八载青楼笼，花魁她逃了

老夫人的永寿堂位于府中东南。

日照充足，占地颇大。

院中多植石榴和柿树，寓意子孙满堂，如愿如意。

此刻日薄西山，残阳撒下一片赤橙光华，好似自上而下镀了一层金。

堂外廊下立着两个穿锦褂的婆子，还有三四个年岁不大的婢子围着角落的肥猫儿逗弄。

说是逗弄，倒不如说伺候主子似的陪玩。

瞧见老夫人身边的大丫鬟领着位娇俏姑娘走来，两个婆子不由上下打量她。

领路丫鬟叫秋画，返身看向苏檀：“你且随我来。

“是。”

甫迈上台阶，便听到屋里笑声盈盈。

年轻小姐说话逗趣的声音，沉稳妇人的嗓音，还有老人醇厚从容的笑。

主屋门槛高，裙裾一扫而过，窸窸窣窣。

浓而不呛的檀香味扑面而来。

苏檀微微垂首跟随秋画的脚步，目不斜视。

满屋子繁简相宜，典雅秀丽的陈设摆件从余光之中掠过。

随着两人入内，方才众人谈笑的音调渐低。

秋画上前回话：“老夫人、夫人，念棠唤来了。”

苏檀随即跪下行正礼，不卑不亢道：“念棠拜见老夫人、夫人。”

一时间，数道视线“嗖嗖”落于她身上。

苏檀虽屈膝跪下，没抬头也能感觉到。

头顶正前方传来揭开茶盏的声响，杯盖轻拂三下杯口，便是饮者三点头，也算闻香品茗。

老夫人咂了一口，悠悠道：“今年的君山银针涩得很，到底是蛮烟瘴雾之地生出来的，难以入喉。”

说罢，随手将茶盏搁到一旁，底托碰上桌案，发出“砰”的刺耳声。

随即崔氏转头对婢女斥责道：“上不得台面的茶，以后就甭往上端了。”

这是对见礼充耳不闻，要苏檀继续跪。

出身蛮烟瘴雾之地，上不得台面，老太太和沈母对她可谓是极其瞧不顺眼。

众人好整以暇，看热闹。

苏檀心头悒悒，面上却不显，仍旧保持应有的行礼姿态，拔高音调。

“念棠拜见老夫人、夫人。”

礼不过三，她又没犯错。

但她也知道，沈修妄打罚了老夫人院里的孙嬷嬷和小厮。

这口气得从她身上出了。

她若恭敬，这口气出的便顺畅些。

她若不恭敬，这口气怕是一直都出不够。

伺候的丫鬟重新奉上新茶，众人细细品完。

如此僵持半晌，苏檀一对膝盖跪得涨疼，腰背依旧没晃动半分。

老夫人方才放下茶盏，垂眼发话。

“头抬起来，我瞧瞧。”

“是。”

苏檀垂首许久，总算能端正颈项。

满屋子的人打量她，她亦淡然将众人的面容神色收入眼中。

上首的老夫人两鬓斑白，精神矍铄。

坐于金丝楠木祥云纹圈椅中，后面是一架如意八宝大座屏。

老夫人右手边是一位气质雍容的美妇，眉眼间彰显气度，便是沈修妄的母亲崔氏。

崔氏脸色无甚异样，下巴微抬，攥进掌心的帕子皱了两分。

是厌恶她的。

美妇下首依次坐着三位妙龄小姐，粉裙娇憨可人，白裙清丽脱俗，绿裙小家碧玉。

应当就是三位客居的表小姐。

望向她的神态各异，年纪轻还有些藏不住心性。

老夫人左手边是一位面如冠玉，眸似点漆的少年郎，清瘦一副身子骨，书卷气浓得很。

瞧着尚未及冠。

苏檀一时间没猜出他的身份。

倒也不重要。

寥寥几眼，曾练就的识人功夫便足以叫苏檀定下心神。

为人不喜是常态，就像命运总不会眷顾她，苏檀习惯了。

上首端坐的老夫人和崔氏垂眼审视。

底下跪着的年轻女子身段窈窕，容色出众，是天生会媚人的胚子。

偏偏一双眼睛清明的很，瞧不出半分浊气。

难怪妄儿那般护着。

虽知晓自家孙儿性情不羁，但也断然不是玩物丧志，能被随意蛊惑的主。

就算万般不喜这女子的出身，眼下也不能当真将她赶出去。

妄儿的性子，委屈不得。

老夫人掀起耷拉的眼皮，看向苏檀，开口道：“既入我靖宁侯府，有些规矩必得谨记。”

“一则，后宅之中最忌讳宠妾灭妻。”

“妄儿如今尚未迎娶正妻，断然不许先行纳妾。便是通房，也得摆在暗处。”

苏檀淡然颔首：“奴婢明白，念棠自知身份低微，绝无攀附公子的妄念。能做丫鬟得以安身果腹，便是感激涕零了。”

什么妾室通房，她唯恐避之不及。

沈修妄爱娶谁就娶谁，想纳谁便纳谁。

兴许哪天娇妻在侧，美妾相伴，一高兴自然就放她自由了。

闻言，三位表小姐默默互换眼神。

老夫人冷哼一声，再道：“二则，侯府不是寻常地。”

“你在外头学的那些个行事手段，狐媚法子，通通忘干净。”

“松鹤苑的姜嬷嬷会重新教你规矩，胆敢带坏二公子，可仔细你的皮。”

苏檀暗叹一口气，垂首应是。

恭顺的模样倒是乖巧，伸手不打笑脸人，老夫人话毕也没再多说。

她侧头看向崔氏，“你好歹是妄儿的母亲，他房里的人你再多训导几句也使得。”

“是。”

崔氏一双美眸上下打量苏檀，片刻后不悦开口：“妄儿自幼娇惯，一饮一食皆精细。”

“酒后需饮四解汤，晨起早膳必备时令鲜蔬。”

“今夜他入宫赴宴，后头也难免有宴会，每次回府之前四解汤必须煮好温着。”

“园中有菜圃，妄儿春日喜食枸杞芽儿、香椿、马兰、苜蓿等。”

“这些菜蔬需得过子时，下过第一场晨露摘取最佳，早一刻晚一刻嫩度亦是不够的。”

“每日不同样，每餐皆鲜嫩。”

她抬手抚过鬓边的珠钗，漫不经心道：“近些日子你便先做好这两桩事，旁的日后还多着呢。”

轻描淡写两件事，苏檀粗粗一算。

四解汤准备食材和熬煮至少需要三个时辰，再伺候沈修妄用完解酒汤安睡后，亥时将近。

府中菜圃距离松鹤苑足有两里路，匆匆赶去等待子时后的第一场晨露，摘取足量鲜蔬，再返回浸泡去涩。

最后交由厨娘烹制。

这一夜怕是能沾枕头的时辰不足半刻。

白天当差，夜间奔忙。

软刀子磨人，果真厉害。

她若是说一个不字，好嘛，竟敢不愿伺候主子，正中下怀。

怕是当即就给她扔出去。

若是没有杨谦那档子事，扔出去她求之不得，现下却不能。

苏檀垂首，再度恭敬应是。

屋内氛围愈发沉闷。

老夫人左手边的清隽少年郎，目光浅浅从苏檀身上打了个转儿，侧头看向老夫人，讨巧儿扯她衣袖。

笑道：“祖母，孙儿今日可要讨你的好酒吃，该传饭了罢。”

老妇人捏他脸颊，打趣：“馋嘴的皮猴儿，祖母知晓你今日从国子监回府，特意命人备着你喜欢的菜式呢。”

崔氏握着帕子，拭过唇边茶渍，祖孙的互动落进眼里，她神色轻蔑别过脸去。

冷声对跪在下方的苏檀喝道：“还不快退下，安分守己些。”

“是。”

进去后便跪着，苏檀终于支着肿痛不堪的膝盖退出永寿堂。

天已经黑透了。

夜风往人身上扑，后背前襟传来丝丝凉意。

她弯腰掸去膝头裙摆的薄灰，地上拉长的细细人影儿与她同步同行。

不离不弃。

姑娘对着影子挥了挥手，影子也回以她热情。

她弯了弯唇，无声对自己说道。

苏檀，从前再苦再难的日子你都熬过来了，眼下这点磋磨又算什么。

她抬头望向夜幕中被一团暗灰色云层遮住的弯月。

风在流淌，薄云逐渐消散，从缝隙处漏出溶溶月色。

总有守得云开见月明的那一日。

苏檀重重呼出一口郁积的浊气，脚步轻快往松鹤苑方向走去。