美人不正经，陛下他惯的！

过了许久，阎季德抬头偷瞄皇帝，正好同皇帝看来的目光撞在一起。他慌乱地垂头，听到皇帝的训斥。

“查明真相？阎季德，你回答朕，传递捆绑柳枝的，是你的人吗？”

阎季德垂头道：“是。”

“既然是，这件事即便不是你的授意，你作为禁军十六卫大统领，上不能尽忠，下疏于治军，朕看你这个统领的位置，也不要坐了。”

阎季德不敢再为自己辩解，他默默解下腰间鱼符，双手高举。

宦官上前，接过鱼符。

“三个月。”皇帝道，“朕给你一次机会。查出来，朕还可以用你。若查不出来，大明宫的门，你就不要再进了。”

“微臣——”阎季德惶恐叩头，“谢圣上隆恩。”

叶长庚往家里去。

一路上被百姓簇拥，兴高采烈。

往日的郁闷失意一扫而空，从此后他就是从七品翊麾校尉了。虽然这个官职不值一提，但他能入军，就有好前程。

叶家早听到消息，管家仆役迎出来，他们甚至请来锣鼓队，敲锣打鼓感谢圣恩。

见百姓恭贺，便扬起铜钱，撒了一地。

叶长庚踏进家门，到正堂处跪地禀报。

叶夫人神情肃重地看着他，待叶长庚在祖先的灵位前磕过头，便唤他道。

“你过来。”

叶长庚乖巧地走过去，担心母亲对他从军的事还有异议。

……

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叶夫人抬头看着自己的儿子。

阻止一件事难，支持更难。

独子可以免去兵役，叶长庚原本不必从军的。战场上是什么样子？刀剑无眼，除了本事，还要有运气。

一将功成万骨枯，名留青史者少，大多数人，都是那茫茫枯骨。

儿行千里母担忧，然而担忧并没有什么用。

“我听说今日御街，柳枝是铁的。”叶夫人缓缓道。

“是，”叶长庚点头，“不知道是哪个杀千刀的，想害儿子。好在娇娇察觉了他们的诡计。”

“然后呢？”叶夫人问。

“然后儿子换了弓箭，射中柳叶了啊！”叶长庚骄傲道。他奇怪这件事母亲已经知道了，为什么还要问。

叶夫人微微摇头，添了几分郑重。

“然后呢？”她刻意拖长了声音，像是等待对方想通什么。

叶长庚总算懂了。

“母亲，”他正色道，“然后儿子明白，从今往后，要害儿子的人还会有很多。出门在外，小心为上。不轻信、不轻慢、不占便宜也不吃亏，要谨遵家训行事。”

叶夫人这才点头。

她抬手从丫头手里接过锦盒，慢慢打开，取出两面护心镜。

护心镜被擦得平滑光亮，却能看出年代已久。上面有道道划痕，只看一眼，就能想象到这两块镜面，经历过什么。

“这是你祖父留下来的，”叶夫人把护心镜递给叶长庚，“心主神明，护住心神，则万事皆安。挣功名重要，保住性命，也重要。”

叶长庚乖顺地点头。

叶夫人起身，陪着他走出院子。

坊街上的热闹传进耳中，看热闹的人还未散去，而这热闹本身，却已心神安定。

“孩子，”叶夫人道，“你且记住，咱们国公府虽然没落，却不靠孩子的性命博前程。母亲见识短浅，不想说什么为国尽忠、死而后已，只盼着你好好回来。更何况如今你身为军官，不管手底下有多少人，需知他们也都是父母生养的，要爱护他们，保住他们的性命。”

叶长庚喉中哽咽，闷声点头道：“请母亲放心。”