穿书皇帝开局打脸全朝

《穿书皇帝开局打脸全朝》是作者“喜欢紫油桂的苍玄峰”的代表作，书中内容围绕主角萧彻沈崇山展开，其中精彩内容是：一觉醒来，穿成了史书上那个亡国的昏君。开局就是百官逼宫，连小太监都敢给我翻白眼。但我不慌，甚至有点想笑——毕竟我熟读正史野史三百年，每张人模狗样的脸背后，多少龌龊烂账我一清二楚。于是朝堂上我当场扒了太傅的假面具，甩出他勾结敌国的密信；又让那位清流领袖当众念出自己写的艳诗。满朝哗然时，我掏出一本小册子：下一个，谁想试试？...

第17章

何敬之的名字写在第十六页。
墨色很旧，只有两行。
承平元年，北境军饷亏空三十万两。
经手者，兵部尚书周惟安。知情者，首辅何敬之。
再往下，是一片空白。
萧彻盯着那页看了许久，手指缓缓压住“知情”二字。
黑皮册子记了沈崇山的密信，记了韩忠的旧弩，也记了柳文正那首见不得人的诗。轮到何敬之，却只剩一句没头没尾的知情。
是原主没查下去，还是查到这里，便不敢再查？
殿外晨鼓响起。
今日是御门早朝重开后的第二日。
昨日百官站在奉天门前，看着那扇封了三年的正门缓缓打开。有人当场落泪，有人高呼圣明，也有人从头到尾没有抬头。
何敬之便是最后一种。
他站在百官之首，白发整齐，朝服上连一道多余的褶皱都没有。听见萧彻念出他的名字时，他只是上前一步，平静地说了一句：“臣在。”
没有惊慌，没有辩解。
比沈崇山难对付得多。
“陛下，该上朝了。”
赵福在门外提醒。
他的左肩还不能用力，衣袖里垫着厚布，走路时看不出异样，端茶却只能用一只手。
萧彻合上册子，收入袖中。
“何敬之到了吗？”
“早到了。”
“比谁都早？”
“比打扫御道的人还早。”赵福压低声音，“他在奉天门外跪着。”
萧彻脚步停住。
“跪了多久？”
“寅时末就来了，没递奏疏，也没喊冤，只说有罪，请陛下处置。”
赵福说完，朝萧彻袖中的黑皮册子看了一眼。
“陛下昨日才点他的名字，他今日便来请罪。像是早就知道册子里写了什么。”
萧彻继续往外走。
“若真知道，昨夜便该逃。”
“那他为什么跪？”
“因为有些人请罪，不是为了认罪。”
奉天门前，天色尚未完全亮开。
百官已经分列两侧，何敬之一人跪在御道正中。他年近六旬，脊背仍挺得笔直，面前放着官帽与一只封好的木匣。
风吹过御道，掀动他花白的鬓发。
沈崇山**后，朝中资历最深、门生最多的人便只剩何敬之。他没有替沈崇山求过情，也没有在废后时站出来逼宫。司礼监清洗那几日，他照常入阁，照常票拟，送进宫里的奏疏一份不少。
仿佛所有风浪都与他无关。
萧彻走上御座，没有叫起。
“首辅这是做什么？”
何敬之俯身叩首。
“臣有罪。”
“何罪？”
“纵容家人收受财礼，举荐亲故入仕。”
官列中起了一阵低低的骚动。
何敬之抬起头，声音清楚地传过御道。
“承平元年，臣举荐外甥蒋元出任兵部库部郎中。蒋元任职期间，收受军械商贾程万金白银两千四百两。臣事后知情，却只命他退还银钱，未曾上报**。”
“臣念及亡姐，只想保全她唯一的儿子，以致徇私枉法。请陛下夺臣官职，交三司问罪。”
他说完，再次叩首。
周围一片安静。
两千四百两，举荐一个外甥，知情不报。
对寻常官员不是小事，对掌权十余年的首辅而言，却算不上伤筋动骨。何况银钱已经退还，何敬之又主动请罪，三司审到最后，多半只是罚俸降级。
萧彻看向那个木匣。
“里面是什么？”
“蒋元收银的账目、退银收据，还有臣当年写给兵部的荐书。”
“准备得很齐。”
“臣既来请罪，不敢隐瞒。”
何敬之跪得很稳。
百官中的几名老臣已经面露不忍。一个年轻御史握紧玉笏，似乎想出列求情，又被身边人悄悄拉住。
萧彻看见了，却没点破。
“秦烈。”
“末将在。”
“把木匣拿上来。”
秦烈下阶取过木匣，先检查封口，才送上御案。
木匣里放着三本账册、一封荐书和一张退银凭据。账目清楚，日期齐全，甚至连银锭的成色和编号都逐一记下。
萧彻翻到最后一页。
程万金送出的两千四百两，分四次退还，收据上盖着钱庄的印。蒋元也写了一封认罪书，承认自己贪图财物，与何敬之无关。
太干净了。
干净得像是专门等着今日**。
“蒋元如今在哪儿？”
“三日前病故。”
赵福站在御座侧后方，眼皮轻轻一跳。
萧彻没有抬头。
“什么病？”
“旧疾复发。”
“哪位大夫看的？”
“城南回春堂的孟大夫。”
“何时入殓？”
“昨日。”
“何时下葬？”
“今日午后。”
何敬之每一句都答得从容，没有片刻停顿。
死人认下贪银，活人承担失察。账目齐全，银钱退还，连大夫与丧期都安排妥当。
这是请罪，也是结案。
萧彻将认罪书放回匣中。
“首辅的外甥死得及时。”
何敬之抬起头。
“陛下怀疑臣**灭口？”
“朕只是说及时。”
“臣明白陛下对老臣已有疑心。”
何敬之摘下腰间牙牌，双手捧起。
“沈太傅通敌，刘喜矫诏，宫中接连生乱。臣身为首辅，未能早日察觉，本就难辞其咎。如今臣家中又出了此等丑事，陛下怀疑臣，是应当的。”
他停了一息，眼底终于露出一丝疲惫。
“只是蒋元幼年丧父，是臣亲手养大。臣纵有千般不是，也不会拿他的命遮掩罪行。”
声音不重，却让不少官员低下了头。
那名年轻御史再也忍不住，大步出列。
“陛下，何首辅辅政十余年，日夜操劳，从未因私事耽误朝务。其外甥病故，****，首辅便来御前请罪，已是公而忘私。”
“臣请陛下明察，莫使忠臣寒心。”
有了第一个，便有第二个。
“首辅所犯只是失察，尚不至夺职。”
“眼下朝局未稳，内阁不能再失首辅。”
“沈太傅旧党尚未清尽，若连何首辅也罢免，六部恐生大乱。”
一道道声音从官列中传来。
何敬之没有回头，也没有阻止，只跪在原处，像一个不愿为自己分辩的老人。
萧彻冷眼看着。
沈崇山会用恩情逼门生担保，何敬之却不必开口。
他只要跪着，把白发露给众人看，把亡姐和病故的外甥摆出来，自然有人替他说尽所有委屈。
更高明，也更让人窒息。
“何卿。”
满朝求情声慢慢停下。
“臣在。”
“蒋元只是库部郎中，收的是军械商人的银子。为何他认罪书里写的，却是北境军饷？”
何敬之的目光落到木匣上。
萧彻从最下面抽出一页纸。
蒋元的认罪书共两页。第一页认收受财礼，第二页末尾却有一句：北境军饷迟发一事，皆因库部核验名册不力，与旁人无涉。
这一句写得极轻，藏在请罪文字之间，若不是逐字看，很容易漏过去。
“首辅今日请的是收银之罪，何必替一桩迟发的军饷结案？”
御道上的风忽然冷了几分。
方才出列求情的几名官员互相看了一眼。
何敬之沉默片刻。
“承平元年，北境有五营军饷迟发。蒋元当时负责核验兵册，因此心中愧疚，临终前一并写下。”
“迟了多久？”
“最迟的一营，两月。”
“数目多少？”
“臣记不清了。”
萧彻笑了一声。
“举荐外甥是哪年哪月，收了几次银，每次多少，首辅都记得分毫不差。轮到军饷，便记不清了？”
何敬之垂下眼。
“私事刺心，所以记得。国事繁多，臣不敢凭模糊记忆欺瞒陛下。”
这句话听上去滴水不漏。
萧彻却听出了另一层意思。
他承认一桩家丑，不是被逼到无路可退，而是在提醒所有人，他连亲手养大的外甥都舍得交出来。
至于军饷，谁再追问，便是在拿国事逼一个刚死了亲人的老臣。
朝堂上最锋利的从来不只是证据。
还有人心。
“兵部尚书何在？”
周惟安从武官一列走出，躬身行礼。
“臣在。”
“承平元年北境五营军饷，迟发多少？”
周惟安眉头紧锁，像是在努力回忆。
“回陛下，当年北境大雪，道路中断，运银车滞留在通州近一个月。后来又因各营兵册数目对不上，耽误核验。最终军饷已经补齐，并无亏欠。”
“户部拨了多少？”
“八十万两。”
“兵部发了多少？”
“也是八十万两。”
“账册呢？”
“都存于兵部度支库。”
萧彻看向何敬之。
“首辅听见了？八十万两，一两不少。”
“臣听见了。”
“那蒋元为何要在认罪书里多写这一句？”
何敬之缓缓抬眼。
“或许他认为，迟发便是亏欠。”
“或许？”
“死者已经不能再问。臣不敢妄猜。”
他把所有话都堵死了。
何敬之承认的，是有账**、有人已死、银钱已退的小罪。真正涉及兵部军饷的地方，他既不否认，也不认领，只推给一个再也开不了口的人。
萧彻心底涌上一阵寒意。
黑皮册子上的那句“知情”，原来不是没有分量。
是原主曾经摸到了这条线。
可他或许也经历过今日这一幕。
首辅跪在阶下，百官替他求情，兵部尚书拿出完整账目。所有人都告诉皇帝，军饷没有少，忠臣受了委屈，若再查下去，便是昏君多疑。
原主后来为何越来越暴躁，越来越不肯见群臣？
萧彻曾以为那只是无能和荒唐。
此刻坐在御座上，他第一次感到一种迟来的压迫。眼前这些人不必拔刀，不必逼宫，只需将账目做平，把话说圆，再用满朝公论压下来，便足以让一个皇帝怀疑自己的眼睛。
若册子错了呢？
若何敬之当真只是失察呢？
若那三十万两从来不存在，一切只是原主酒后听来的谣言？
这个念头刚冒出来，萧彻便看见何敬之的手。
他跪了许久，双手始终托着牙牌，手背青筋凸起，却稳得没有一丝颤抖。
唯有刚才提到“户部拨了多少”时，他的右手拇指在牙牌边缘压了一下。
很轻。
与沈崇山看见密信时，玉笏收进袖中的动作几乎一样。
人可以控制表情，却控制不了那些早已养成的习惯。
萧彻心里那一点动摇，慢慢沉了下去。
他不是在冤枉何敬之。
何敬之也不是来请罪。
他是来试探黑皮册子里到底写了多少。
蒋元的死、两千四百两银子、那句藏在认罪书末尾的军饷，都是抛到御案前的石子。
萧彻若只追贪银，便说明册中没有军饷。
若追问军饷，何敬之便能从问题里推断，他掌握了哪一段。
从何敬之跪在奉天门外那一刻起，这场朝会便不是审问。
是反过来的审问。
想明白这一层，萧彻反而平静下来。
“何敬之纵容亲故，知情不报，罚俸一年，停参与兵部事务。是否夺职，待三司查明蒋元收银案后再议。”
百官中有人松了口气。
何敬之却没有立刻谢恩。
他抬头看着萧彻，眼中第一次露出一丝不易察觉的意外。
罚俸，停权，不拿。
萧彻没有顺着他准备好的路继续追问，也没有被满朝求情逼得彻底放过。
“首辅对处置不满？”
“臣不敢。”
何敬之俯身叩首。
“臣谢陛下恩典。”
“至于北境军饷，既然兵部说一两不少，朕便不从蒋元的认罪书上查。”
何敬之抬起眼。
萧彻看向周惟安。
“把承平元年北境五营兵册、户部拨银底册、兵部发饷账册全部送入宫中。每一营、每一队、每一名士卒领过多少，重新核验。”
周惟安脸色微变。
“陛下，旧账卷帙浩繁，若逐一核验，只怕数月也查不完。”
“那便查数月。”
“兵部眼下还要处置禁军旧弩案，人手不足。”
“朕给你人。”
萧彻的目光越过百官，落在文官末列。
那里站着一个穿青袍的女子，是尚宫局新设的宫档女官。
苏晚棠。
昨日她第一次被召到御门，只负责整理重开早朝后的档案。从始至终，她没有说过一句话。
“苏晚棠。”
她从末列走出，跪在御道旁。
“臣在。”
百官中有人皱眉。
“后宫女官怎**兵部账目？”
“她查的不是军务，是纸。”
萧彻望着苏晚棠。
“朕听说你在冷宫一年，查完了内廷二十年的修缮档，还画出七本舆图。兵部三年的账，能不能看？”
苏晚棠抬起头。
她脸色苍白，手腕藏在宽大的衣袖中，只露出几根纤细的手指。
“能。”
“要多久？”
“先看账，才能知道。”
“准你调**部旧档，赵福随行。凡阻拦、调换、销毁账册者，以欺君论处。”
周惟安上前一步。
“陛下，兵部档案涉及边军布防，绝不可交给后宫之人。”
“何首辅刚说，国事不能凭模糊记忆欺瞒朕。既然你们都记不清，朕找个记得住的人来看，有何不可？”
周惟安还要再说，何敬之已经抬手拦住他。
“陛下要查，兵部自当配合。”
他转向苏晚棠，神情温和。
“只是兵部旧档积压多年，鼠咬虫蛀在所难免。苏女官若发现残缺之处，不要急着认定有人毁证，免生误会。”
苏晚棠看了他一眼。
“首辅大人放心。”
“有没有人毁证，看断口便知。”
何敬之脸上的温和凝住了一瞬。
很快，他又笑了。
“苏女官果然精通档案。”
“臣在冷宫无事，只能看这些。”
她说得平淡，像那一年只是翻过几本旧书。
可萧彻看见她藏在袖中的手收紧了。
何敬之也看见了。
“冷宫清苦，苏女官受委屈了。”
苏晚棠垂下眼。
“臣不委屈。”
“活着就好。”
何敬之说完，重新戴上官帽，退回百官之首。
这句安慰听来慈和，苏晚棠的脸上却骤然失去血色。
萧彻没有追问。
何敬之认识苏晚棠。
不仅认识，还知道她为何入冷宫。
退朝之后，百官依次离开奉天门。何敬之走在最前，周惟安落后半步，两人没有交谈。
经过御道尽头时，何敬之忽然咳了一声。
周惟安的脚步随之慢了下来。
只有一下。
随后两人一前一后出了宫门。
赵福站在御座旁，看着他们的背影。
“陛下，何首辅今日认的罪，像是特意拿来给人看的。”
“就是给朕看的。”
萧彻打开木匣，重新取出蒋元的认罪书。
“派人去蒋家。”
“查死因？”
“不。”
萧彻用手指弹了弹那张纸。
“护住尸首，今日不许下葬。回春堂的大夫、蒋家的管事、见过蒋元最后一面的人，全部分开问话。”
赵福点头，又看向还跪在御道旁的苏晚棠。
“她怎么办？”
“带她去兵部。”
苏晚棠没有起身。
“陛下，臣还有一事。”
“说。”
“何敬之方才说的那句话，臣三年前也听过。”
她声音很轻，御道上却已经没有旁人。
“谁说的？”
“送臣入冷宫的内侍。”
“原话是什么？”
苏晚棠抬起头，眼底压着一层多年未散的冷意。
“何大人吩咐，留她一命。”
风从奉天门外灌进来，吹动御案上的认罪书。
萧彻按住纸页。
何敬之不是偶然知道苏晚棠住过冷宫。
三年前，他便插手过后宫。
“你因何入冷宫？”
“臣忘了。”
苏晚棠答得很快。
快得不像忘记，倒像将答案咬碎了，硬生生咽回腹中。
萧彻看了她片刻，没有逼问。
“那便先查账。”
“臣遵旨。”
苏晚棠站起身，向御道外走去。经过那只木匣时，她脚步停了一下。
“陛下，蒋元的认罪书不是临终所写。”
赵福一愣。
“你还没拿到手，怎么知道？”
“墨太新。”
苏晚棠望着纸上那几行字。
“而且写字的人落笔很稳，不像旧疾复发、即将咽气的人。”
萧彻将认罪书翻到背面。
纸背干净，墨迹均匀，唯有末尾提到军饷的那一行，比前文略深。
像是后来补上去的。
“能看出写了多久吗？”
“不超过三日。”
三日前，正是御门早朝重开的日子。
也是萧彻翻到第十六页，看见何敬之名字的时候。
他抬眼望向宫门。
何敬之早已离开，御道上只剩一排被风吹动的仪仗旗。
老首辅昨夜备好了罪证，今晨跪在奉天门外，用一个死人、一桩小罪和一份近乎完美的账，试出了皇帝正在查军饷。
可他没想到，认罪书本身也会留下时间。
“赵福。”
“奴才在。”
“告诉秦烈，不必再跟何敬之。”
“不跟了？”
“他知道朕会跟。”
萧彻合上木匣。
“盯住周惟安。还有兵部档库，今日进去过的人，一个都不要漏。”
苏晚棠垂下眼，望向何敬之方才跪过的地方。
“迟了。”
“什么？”
“何敬之今日请罪之前，已经有人进过兵部档库。”
她抬手指向周惟安离开的方向。
那件紫色官袍的下摆，方才沾着一小片灰白碎屑。
“那不是御道上的灰，是旧账纸屑。”
奉天门外忽然传来急促的马蹄声。
一名禁军冲进宫门，翻身跪地。
“陛下，兵部档库昨夜进了水。承平元年的军饷账册受潮，周尚书已经命人搬出晾晒。”
萧彻眼神冷了下来。
进水是假，动账是真。
何敬之在朝堂上跪着请罪时，另一只手早已伸进了兵部档库。
“封兵部。”
萧彻一步走下御阶。
“所有账册原地不动。谁敢再碰一页，斩他的手。”
禁军领旨奔出宫门。
苏晚棠跟在后面，走到御阶下时，忽然俯身捡起一小块被风吹来的碎纸。
纸片只有指甲大小，一面沾着湿泥，另一面残留着半个墨字。
饷。
她将碎纸放进掌心，慢慢握紧。
有人赶在他们到达之前，已经开始撕账了。