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但为了守住这道防线，朝廷在九边重镇投入了将近八十万大军，与强烈的安全感相对的是巨大的军费支出。

大乾的军费远不止边军，还有京城三大营的二十万大军，以及各府县的卫所兵，这种种加起来占据了大乾每年支出的一大部分。

大乾国库的收入，盐税又是最重要的一部分，占比极重。

为了更好地收缴盐税，朝廷特意设立了巡盐御史，甚至为了避免巡盐御史与盐商勾结，巡盐御史皆不能在一个地方长期任职，最多只能待三年。

除此之外，朝廷为了震慑盐商，还对作奸犯科，不尊朝廷的盐商处于极刑。

如此种种手段，才让朝廷每年可以顺利地收缴盐税。

但是去年，江南的盐税减少了三成，江南盐商那边给出的解释是去年山东各府大旱，盐商们配合朝廷赈灾，运送了一大批粮食过去，这才导致江南盐税减少。

之所以盐商们帮忙赈灾会导致盐税减少，这就涉及到大乾的盐税政策。

首先盐商们想要贩卖食盐，必须要得到盐引，而官府在给盐商们发放盐引时，会让他们按照盐引上盐的数量交盐税，也就是说不管盐有没有卖出去，盐税是要先交的。

但有时候会例外。

盐商们如果能帮朝廷运送粮食去边关，减轻朝廷运输开支，当地官府会根据盐商运送粮食的数量免除其一部分盐引的盐税。

除此之外，当朝廷遭遇重大灾情时，盐商们如果帮忙赈灾，也会得到一部分的免税额。

如此一来，盐商们因为赈灾减少盐税就很正常。

正宣帝却本能觉得不对劲，他当即派人询问江南各府的巡盐御史，给出的回复是确实如此，他们正是根据盐商们出示的赈灾粮款证明来免除的盐税。

正宣帝又派人去山东调查，证实山东确实收到了江南盐商支援的赈灾粮食，数目也和巡盐御史提供得一般无二。

可越是如此，正宣帝越是觉得有问题。

此时，听慕映烟提起此事，正宣帝沉声道：“不只是盐商，恐怕有些人也不安分了。”

若是真有问题，能隐瞒得如此天衣无缝，必然有人在替盐商遮掩。

依朝廷的制度，巡盐御史并不常在一个地方任职，很难和盐商勾结，但各府县的官员却是没有这个限制，很难保证他们不被盐商的金钱腐蚀。

慕映烟听懂正宣帝的话，道：“既然如此，朝廷是不是应该派钦差前去调查？”

既然当地官员已经不可信，那就必须要让外部势力介入。

正宣帝道：“朕确实有这个想法，但人选还不能确定。”

慕映烟皱眉：“父皇是担心江南各府卫所也参与其中？”

正宣帝点头：“不可不防！”

慕元初道：“若是把卫所考虑进去，应该从三大营调兵让钦差带去？”

慕映烟道：“若是专门从三大营调兵，恐怕会刺激到他们，难保他们不会狗急跳墙，闹出大乱子。”

他们虽然想要解决江南之事，但不想引起动乱。

慕映烟姐弟对视一眼，同时变得沉默。

怪不得正宣帝早就觉得江南盐商不对劲，却一直没有派钦差去调查，如今来看，这个钦差人选真不好决定。

正宣帝见姐弟二人沉默，笑道：“不必担心，江南之事还没到不可控的地步，盐商终究不过是商贾，翻不起什么风浪。”