火中取栗，铁血书生畅销巨作

眨眼间，两道单薄身影并肩拦于身前。

杨烈微愣，看看肤色微黑却眉目如画的小美人，再看小主簿。

陡然，暴怒挥刀：“大胆，竟敢拦我！”

李琼伸手推开姜清晏，静立不动。

雪白刀锋呼啸而下，猛的止住，悬停颈侧。

果然，赌对了！

甭管大小，咱是列入大晋名录的官员，除了为恶太甚、民怨沸腾，或者谋反，即便都察院都无权擅杀。

更别说是小小千户！

姜泰惊讶注视李琼，缓缓散去蓄势。

彼此虽有交集，却止于点头之交。

患难中见真情呐！

老姜感激涕零。

“哼，我看你能说出什么来。”杨烈恨恨收刀。

李琼转向正堂，拱手：“千总大人，姜亭长杀不得。”

毕寂皮笑肉不笑：“为何杀不得？”

正九品胥吏不好杀，亭长未入品序，却是可以随便杀的。

皇太后笃信佛法，六相玉佛呈上去，必可位列寿礼三甲，甚至拔得头筹。

当今陛下推行孝廉，乃至孝之人，皇太后大悦即龙颜大悦，届时泼天赏赐下来，参与者皆能分得一杯羹。

关碍如此巨大，杀几个不入品序的小吏府卫立威，自有人遮掩开脱，律法根本治不到他。

李琼：“诚如刚才左千户大人所说，护送贡品一行轻装劲马，姜亭长事先不知时辰路线，就算有心私通贼寇，亦无从着手。犯人之中，他嫌疑几近于无，若是妄杀，难以服众。”

杨烈冷笑：“那便是仍有嫌疑。”

李琼：“下官愿以身家性命为其作保。”

毕寂沉吟：“这倒是可以，不过我需要更充足的理由。”

李琼转身面向姜泰：“你素来仗义疏财，颇有贤名，担任亭长这么多年，麾下有多少青壮愿效死力？”

大晋十里设一亭，区域内村落错落，姜泰着实管理着不少山民。

姜泰：“有二十多人，若许以钱财军功，当能再多些。”

李琼重新面对堂上：“千总大人，贡品被劫后，县主曾派人多次携重礼上山商谈归还或赎回事宜，先遭矢口抵赖，后来干脆蛮横打伤，根本不留任何余地……”

毕寂皱眉：“只能强攻？”

李琼点头：“除此别无他法。虎牙山地势险峻，强攻于我军太过不利，必伤亡巨大，反倒姜亭长手下多是山中猎户，熟悉山地作战，说不得能建下奇功。”

毕寂意动：“姜泰，你可愿为剿匪前锋？”

姜泰犹豫半晌，猛一咬牙：“卑职愿意。”

这是送死的活儿，却也是唯一脱身机会。

不戴罪立功，光是辖区养匪为患罪名就足以抄家杀头。

李琼笑眯眯。

亭长是军职，也归毕寂管辖。

不像主簿，咱是文官，小小九品就敢顶撞你六品。

再气，你仍不敢直接砍我。

不直接统辖，小小官帽你也摘不得！

毕寂拍案而起：“好，我许你斩贼匪一人者十两银子，杀武夫级头目三十两银子，杀贼首者赏二百两，日落之前点齐人马，集结虎牙山下。”

姜泰躬首：“诺！”

姜清晏闻言，紧绷的小脸总算放松下来，扬唇一笑，贝齿若编，甚是好看。

毕寂虎目一亮：“你是姜泰何人？”

姜清晏乖巧微福：“民女是他女儿，方才无状，还请大人恕罪。”

毕寂虎目更亮：“可曾婚配？”

姜清晏：“日前嫁入高府，是第五房小妾。”

毕寂失望，低头看向案面宣纸。

李琼心领神会，上前唰唰写下保书，签名画押后又接过阿蛮递来的铁制小官印，盖了上去。

毕寂抽走宣纸，出府上马，带上随行骑兵，滚滚而去。

大堂内。

姜泰刚解除镣铐，立即拱拜：“多谢曹大人相救。”

李琼微笑回礼：“我与清晏姑娘乃是挚交，伯父无需客气。”

姜泰惊讶看向姜清晏。

后者俏脸发红，狠狠剜过一眼，连声谢谢都不留，拉上父亲，匆匆出门。

李琼踩着地上粘稠血迹，走出大堂。

阿蛮小步跟上，轻声询问：“公子，这是第二还是第三关？”

李琼面沉如水：“回家收拾东西。”

阿蛮惊讶：“我们也要去？”

李琼沉重点头：“做最坏的打算吧。”

阿蛮不解：“什么是最坏的打算？”

“再不回头。”

李琼说罢，招来司吏，细细嘱咐守家事宜。

身后大堂内，高家妻妾闻讯而来，对着高修、高湛尸体嚎啕大哭。

尤其大妇，凄厉无比，声如泣血杜鹃。

然而，三房夫人杜氏却带着细软及家丁丫鬟，在堂前对话的李琼、典吏目光注视中，含笑坐上马车，扬长而去。

等司吏离开，阿蛮疑惑：“公子，三夫人这是闹哪般？”

李琼解释：“南下找儿子，南璃派的高炯。”

“啊？”

阿蛮大惊，那南璃派乃是大晋三大门派之一，据说连二品武夫都有，厉害到不行。

“高炯小小年纪便踏入四品大境，毕寂、杨烈其实已经算半个死人。”

“公子，你怎如此清楚？”

“高皋搂着窑姐，喝大时说漏了嘴。”

“四品武夫真那么厉害？”

“你这么点身手，在江湖上根本不够看，进入卧虎藏龙的中京洛阳，更得老实趴着。”

说话间，主仆上车，府卫驾车护送归家。

回到曹府，阿蛮上房梁下床底，从花瓶里墙砖下等各种隐秘角落取出瓶瓶罐罐。

李琼打开其中一瓶闻闻，慌忙远远躲开。

转而，有幸见到所谓的十七两家当。

金银珍珠玛瑙，一尺的箱子，塞得满满当当。

阿蛮又搬来大木箱，装满黄金眼、虎骨等珍贵药材。

大小宝箱搬上车。

诸葛连弩、刀剑及瓶瓶罐罐跟上。

再放上两包衣裳。

阿蛮最后侧头想想，拎上一提肺痿之药，两个煎药陶罐，这才喊来府卫，护送出城。

半路，以商谈要事为借口，赶远府卫。

阿蛮扛着大小宝箱下车，回来时手上就剩柄沾土小铁铲。

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