灯花笑

柯府这几日分外热闹。

再过几日就是柯大奶奶秦氏的生辰了，同先头出身低微的陆氏不同，秦氏的父亲乃当今秘书省校书郎。

秦父官职虽不显，到底也比平人高上一头。对于柯家这样的商户来说，能与这样的人家结亲，实属捡到宝了。

是以整个柯家上下都对这位新进门的大奶奶格外迁就讨好。她的生辰筵，提前半月就开始准备。

万嬷嬷忙了一日安排生辰筵当日要用的甜食用材，万福也忙着交发器物以及周全柯大老爷宴请名单，二人忙完回到屋时，已是深夜。

万福叫万全给他倒杯水来，叫了两声没听见响儿，万嬷嬷从寝屋走出来：“全儿不在屋里。”

万福的眉毛就皱了起来，骂道：“这么晚了，又跑出去厮混！”

“说不准是有事耽误了。”万嬷嬷为儿子开脱，“他又不是小孩儿，你别老拘着他。”

“这混账就是教你惯得不成样子！”万福有些生气，道了一声“慈母多败儿”，自己先卸衣上了榻，兀自睡下了。

待这一夜睡完，再醒来时已是卯时。万嬷嬷陪小女儿起夜，睡眼惺忪地看隔壁屋一眼，万全床上空荡荡的，没见着影子。

竟是一夜未归。

万嬷嬷心中有些不安，待万福也醒了后，忍不住同他说起这回事。万福气道：“定是宿在哪个楼里姑娘床上了，他眼下越发学得放荡，等回来看我不打死他个下流种子！”

又等了小半个时辰，府里丫鬟小厮都渐渐起来做活，万全仍是没有回来。倒是相熟的门房过来，塞给万福一封信，道：“今儿早上门口有人塞给我的，叫我拿给福叔。”

万福接着那封信，不知为何，心中陡然生出不安。他快步回了屋，将手中信打开，万嬷嬷好奇，边给坐在镜前的小女儿梳头边问：“谁给的信？”

她问了一句，半晌没听到万福回答，不由地抬头一看，就见万福脸色发白，嘴唇微微颤抖，活像是被人劈了一刀。

万嬷嬷吓了一跳：“怎么了？”

万福一言不发，匆匆进了里屋，翻倒起屋里箱笼来。箱笼藏在衣柜最底下，放着冬日的厚衣裳，素日里鲜有人翻动。如今箱笼被打开，里头衣裳被刨得乱七八糟，最下头空空如也。

追进屋的万嬷嬷见状，问：“这是在干什么？出什么事了？”

万福手在箱笼底下掏了两把，脸色越发惨白，只抖着嘴唇气道：“孽子……孽子！”

万嬷嬷一头雾水：“你倒是说明白！”

万福气怒：“你教的好儿子，昨夜偷了我给大爷收的两千两租子去快活楼赌钱，输光了不说，还欠了人三千两。人家说不交齐银子不放人，写信来要钱来了！”

万嬷嬷听闻此事，如遭雷击。一面责怪不孝子做出这等荒唐事，一面骂那快活楼吃人不吐骨头，又哭自己命苦，最后，万嬷嬷慌慌地看向万福：“当家的，你快想个办法，全儿不能一直留在那里！”

万福本就气得面如金纸，又听万嬷嬷一番哭闹，越发大怒。却又担心着儿子，他统共就一儿一女，儿子虽不成器，到底还是流着他的血。

只是如今欠的银子实在太多，他虽是柯大老爷的贴身小厮，可柯家给的月银也不过一月一两银子。从前还能捞些油水，自打秦氏进门后，他们这些做下人的再难得到好处。

别说三千两银子，就算将他所有家产变卖，都凑不齐一千两。

何况，万全还将柯大老爷的两千两给挪用了……

老妻和幼女在屋中的哭声扰得万福头疼，他咬牙道：“对方让我去快活楼接人，我先去求一求，看能不能缓些时日。”

万嬷嬷连连点头。

万福走了两步，又回过头来叮嘱：“别哭了！那坏种用了大爷的租子，暂时还没被发现，此事莫要声张，想法子遮掩住，否则事发，我也保不住他！”

……

万福寻了个由头，说要出府替柯承兴买点铺子上要用的纸衬，同柯承兴告了小半日的假。

得了柯承兴应允，万福便匆匆出了门。

他心中有事，又担心又急怒，一路直奔快活楼。方到快活楼门口，门口有个小伙计拦住他，说主人在隔壁茶馆等着他相见。

万福便去了伙计给他指的茶馆。

茶馆叫竹里馆，是清河街尽头的一处茶室。虽地处闹市，却由闹中取静，独独辟了一方竹林。茶室就在竹林里，清幽雅静，桌椅皆为紫竹材质。从雕花窗栏看去，院中清风寂寂，松竹青青。

万福走了进去，见这雅室很宽敞，最左边靠窗有一面桌子。桌上摆着一壶莲芯茶，两只青瓷盖碗，红漆描金梅花茶盘里盛着翠玉豆糕，颜色配得恰到好处。

似乎在特意等他过来。

屋子里没见着其他人，万全不在这里。

万福在桌前坐下，方坐稳，就听见一个女子声音：“万老爷来了。”

他心中本就紧张，闻言吓了一跳，下意识去寻声音的来源。才发现这雅室中右面，垂下的青色纱竹帘后，竟影影绰绰显着一个人影。

这纱帘后坐着人。

他慌张一刻，反而慢慢镇静下来，道：“不敢称老爷，小姐是……”

“令郎欠我三千两银子未还，不得已，只得寻万老爷前来相商。”那人慢慢地说。

万福心中一紧。

他听这纱帘后的人声很是奇异，依稀是个女声，但不知因为这雅室回音的关系，还是因为别的什么，对方声音含混沙哑，似磨了沙般粗粝，一时听不出年龄。

他左右看了看，试探地问：“敢问万全如今……”

“万老爷放心，他很好。”对方声音平静，“令郎如今在一处安全的位置，正等着万老爷拿钱来赎。”

万福心下稍宽，踌躇片刻，陪笑开口：“小姐心善，任小的那不孝子玩闹。只是家中贫寒，一时拿不出三千两银子，可否容小的缓缓，先将那不孝子接回去，等凑齐了银子，再给小姐送来可好？”

闻言，屋子里静了静。

万福心中正七上八下着，听得竹帘后的人开口，她说：“万老爷想得很好，不会是想先将人领回去，再寻个借口以柯家之势强行赖掉那三千两欠帐吧？”

万福心下一沉，他的确是这么想过。柯家虽不是官家，但如今因和太师府攀上几分关系，说出去唬唬人也是够的。

届时这帐，也说不准能赖掉。

不等他说话，帘后人又笑了一声，笑声似含淡淡讽意：“且不说你能不能赖下三千两的欠契，就算赖下了，令郎挪用的两千两私产，要是被柯大老爷发现了，恐怕也免不了死罪。”

万福顿时失色。

自打秦氏进门，柯承兴统共就这么点私房银子，要是被柯承兴发现，万全怎么躲得过？

不过……这女子怎么知道万全是挪用了大爷的私产？

有什么东西从心头飞快掠过，不等他抓住，万福又听见对方开口。

她说：“万老爷，闲话少叙，我想问你几个问题，如果你回答得好，我就当着你的面将欠契撕掉。我与令郎间的债务一笔勾销。”

万福闻言，眼睛一亮，顾不得细想方才异样，忙道：“小姐请问。”

帘子里的人影抬手，端起茶盏来饮了一口，衣袖拂过桌面，发出窸窣碎响，挠得人心忐忑。

一片寂静中，女子开口了。

她问：“柯家先大奶奶陆氏，是被你们大爷杀害的吗？”