殿内哗然。严世铮脸色铁青：“长公主慎言！这是污蔑！”

“是不是污蔑，查一查便知。”昭阳神色平静，“陛下，臣妾请求彻查此事。北境将士用命，却有人中饱私囊，此风不可长。”

嘉明帝接过奏折，快速浏览后，脸色阴沉如水：“严爱卿，对此你有何解释？”

严世铮额头渗出冷汗：“陛下明鉴！老臣对此毫不知情，定是有人栽赃陷害！”

“哦？”昭阳挑眉，“那严大人可敢让大理寺彻查您府上账目？”

严世铮语塞，脸色由青转白。

嘉明帝冷哼一声：“此事朕会命大理寺严查。若真有人克扣军粮，通敌卖国，朕绝不轻饶！”

他环视殿中众臣，“至于萧将军调兵一事，非常之时当行非常之事。若非将军当机立断，北境危矣！朕不但不追究，还要加赐黄金万两，良田千顷，以彰其功。”

说着，皇帝的目光落在萧烈身上，语气缓和了几分：“萧爱卿戍守边关多年，劳苦功高。此次又立下大功，朕心甚慰。念及爱卿本就是先帝御赐的镇北王，今特许仪同三司，增派亲兵五百，以壮声威。另赐黄金万两，锦缎千匹，加食邑三千户，以彰殊荣。”

萧烈闻言，立即出列，单膝跪地，抱拳道：“臣谢陛下隆恩！保家卫国乃臣分内之事，不敢居功。陛下厚赐，臣愧不敢当。至于亲兵一事，北境将士足矣，不必再增派。”

嘉明帝微微一笑，抬手示意萧烈起身：“萧爱卿过谦了。将士们浴血奋战，保我大周疆土，岂能不赏？”他目光扫过殿中众臣，声音洪亮，“传朕旨意——”

殿内顿时肃静，所有官员都放下酒杯，恭敬聆听。

“北境参战将士，每人赏银二十两，绢五匹；阵亡者抚恤加倍，其子可入军籍，承袭父职；伤者由太医院派良医诊治，赐药费银十两。”

萧烈闻言，眼中闪过一丝动容。这样的赏赐规格，在大周历史上实属罕见。他再次跪地，声音微微发颤：“臣代北境将士，叩谢陛下天恩！”

嘉明帝走下御阶，亲手扶起萧烈：“萧爱卿请起。朕知道边关将士的辛苦。”

他转向殿中众臣，语气转为沉重，“诸位爱卿可知，北境冬日寒风刺骨，夏日黄沙漫天？将士们常年戍边，与家人分离，只为保我大周安宁。今日之赏，不过聊表朕心。”

殿中几位武将闻言，不禁红了眼眶。兵部侍郎赵崇出列，抱拳道：“陛下体恤将士，实乃圣明之君！臣等必当效死以报！”

昭阳长公主此时轻移莲步，来到皇帝身侧，温声道：“陛下，臣妾有个不情之请。”

“皇姐但说无妨。”

“臣妾愿捐出江南三处庄园，作为阵亡将士遗孤教养之所。另从私库拨银五万两，用于抚恤伤残将士。”

此言一出，殿中哗然。严世铮一党的大臣们脸色更加难看，而清流官员则纷纷露出赞赏之色。

嘉明帝欣慰地点头：“皇姐心系将士，朕心甚慰。准了。”

萧烈深深看了昭阳一眼，眼中满是感激。昭阳对上他的目光，轻轻颔首，唇角微扬。

麟德殿的庆功宴在暗流涌动中结束，殿角的青铜仙鹤香炉里，龙涎香的青烟袅袅升起，却驱不散空气中弥漫的紧张气息。

萧烈与昭阳长公主一前一后离开皇宫，各自乘坐轿辇返回将军府。按照礼制，他们不能在公开场合同乘，这是皇室与臣子间不可逾越的界限。

夜色已深，将军府门前两盏大红灯笼在微风中轻轻摇曳。萧烈先一步到达，站在门前等候。当昭阳长公主的轿辇缓缓停下时，他亲自上前，伸手扶她下轿。