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母亲手里的茶杯猛地跌落在地。
府外，官员展开公文，高声宣读：
“有人实名举报，镇北将军沈昭宁三年前并未战死。”
“沈氏一族欺瞒君上，借忠烈之名设祠募捐，向全城百姓大肆敛财。”
“现奉命封锁沈府，缉拿沈氏全族，查抄家产！”
门外瞬间炸开了锅。
“沈昭宁没死？”
“她没死，这三年的香火钱算什么？”
“沈家拿活人当死人卖，骗了全城！”
赶来的百姓越来越多。
有人交不起香火钱，被拦在城外。
有人迟迟领不到阵亡抚恤。
还有人为了给镇北祠捐钱，卖掉了家中最后一亩田。
石头越过院墙，砸碎了父亲窗前的药碗。
“骗子！”
“还我们的钱！”
“沈昭宁躲在北境享福，沈家在京城装穷，他们合起伙来骗百姓的救命钱！”
一名老妇人的哭声格外刺耳。
“我儿子死在黑石谷，三年没拿到一文抚恤！”
“沈昭宁既然活着，为什么不替自己的兵说话？”
官兵开始撞门。
沉重的撞击声一下接着一下，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
身后的回廊忽然传来一阵急促的脚步声。
我回过头。
谢临川从后门匆匆赶来，额角带着薄汗。
母亲像是看见了主心骨，急忙迎上去。
“临川！”
“我们也是今日才知道昭宁还活着，怎么会有人举报？”
谢临川沉声道：
“现在追究这些已经晚了。”
“沈家接过丧旨，也收过**抚恤。昭宁此时露面，谁会相信你们此前毫不知情？”
母亲面色惨白。
“撞开！”
官员一声令下，府门剧烈震动。
父亲被惊得连连咳嗽，很快便咳出血来。
谢临川立即让人给父亲披上衣服。
“后门备了马车。伯父伯母先去谢家别院，那里是御赐宅院，大理寺不敢擅闯。”
母亲抓住他的衣袖。
“那你怎么办？”
“我留下。”
谢临川把药包塞进她手里。
“我会向大理寺说明，昭宁今日才回京，沈家此前并不知情。”
母亲红了眼。
“你没必要为了沈家搭上前程。”
谢临川看了我一眼。
“我与昭宁有婚约。”
“她不在，我理应照顾你们。”
沈家没有什么可收拾。
母亲只拿了父亲剩下的半包药。
老管家找出几件补过的衣服。
父亲不能走，只能被放在临时卸下的门板上。
一个被指控敛财百万两的人家，逃难时连只像样的箱子都凑不出来。
谢临川拉住我。
“你也走。”
我没有动。
他压低声音。
“你若露面，便坐实了沈家隐瞒死讯、借机敛财的罪名。”
府门又挨了重重一下。
门外，那名老妇人仍在哭喊：
“沈昭宁，你既然没死，就出来给我们一个说法！”
“香火钱去了哪里？”
“我儿子的抚恤又在哪里？”
有人跟着怒骂：
“她不敢出来！”
“沈家一定要带着银子从后门逃跑！”
“砸开门，别让骗子跑了！”
我抽回手。
“我若从后门走，沈家才真的说不清。”
我转身走向前院。
谢临川追上来，一把按住门闩。
“不能开。”
“外面的人不会听你解释。”
我看着破败的沈府。
父亲没钱抓药，母亲的旧袄补了三层，家中连一张完整的床都凑不出来。
这里有什么不能搜的？
我推开谢临川的手，拔下门闩。
厚重的府门轰然打开。
门外的官兵举着撞木，险些撞到我身上。
所有声音戛然而止。
我侧身让开大门。
“沈家穷得连老鼠来了都要绕道，拿什么敛全城的财？”