第4章
祠堂的门没有关成。
唐主簿身后的衙役抵住门扇，“县衙公务，诸位若不愿旁听，可以回避。”
二叔只好让人搬来一张书案。
唐主簿没有替我评理。他先核我的年岁、父母名籍，再问里正桑园四至，最后把一张写满条款的纸推给我。
“女户一立，赋税自纳，词讼自担。宗族无供养之责，也无干涉你婚嫁、处置私产之权。你听清了？”
“听清了。”
“若今年桑叶歉收，拖欠赋银，县衙不会问你二叔，只会问你。”
“我明白。”
祖母坐在旁边，手里已经没了佛珠。她一遍遍看我，等我改口。
我在复验文书上签了名。
签下最后一笔时，手还是抖了。
六岁以前的事，我记得不多。父亲咳血时，母亲抱着我去桑园，让我数一棵棵树。后来他们都不在了，我抱着母亲的木匣进**，祖母替我解开湿透的鞋袜，二叔把我背到西厢。
那些日子也是真的。
所以今日这张纸，比我想象中重。
二叔却仍拦在书案前，“她一个姑娘家，懂什么经营？这些年桑园都是**替她管。唐大人，莫被她一张纸骗了。”
里正从人群后走出来，把一册验田记录交给书吏。
“温二爷，话不能这么说。过去六年，桑园春秋两季都是令仪姑娘带人采收，谁摘叶、谁烘丝、哪年补了几棵树，也是她到里正处报的。去年邻田争水，还是她把水沟让出半日，自己夜里带人挑水。”
二叔道：“她做的这些，哪样不是**教的？”
“我母亲教我认桑树时，二叔还没开始管行会。”我说，“您替我挡过外姓人，我认。可桑园每年的收成和人工，不是一句‘**管的’便能抹掉。”
唐主簿把验田记录逐页看完，又让里正当场画押，才继续复验。
他没有因我可怜便少问一句，也没有因二叔是族长便多信一分。每核一项，我都觉得自己从**西厢往外走了一步。可那一步后面是旧仓、赋税和没人替我兜底的年成，我只能自己踩实。
唐主簿核完地契，从书吏手里接过女户帖，“复验无误。温令仪，你——”
“慢着。”
二叔从袖中取出一张纸，压在女户帖上。
“她要单过可以，长房的债先算清。”
纸上写着，父亲生前向周家借款三千两，以桑园作抵。若到期未还，桑园归债主处置。
周家管事立刻起身，“确有此事。我们东主仁厚，这些年没逼着孤女还债。如今她既要把产业从**分出去，旧账自然该算。”
三千两。
莫说桑园，把我住的西厢也拆了，都凑不出这个数。
唐主簿把借契拿过去，看了很久，“温仲达，此债为何此前未报？”
“家丑不可外扬。她父亲死了，我替长房担着，难道还要四处宣扬？”二叔叹了口气，“我本想让她嫁入周家，债亲两清，她也不用受苦。谁知她宁可翻脸。”
几句话，婚事成了他的好意，我成了不省事的欠债人。
祖母也开了口，“唐大人，有债便不能分家。这女户帖，不能给。”
唐主簿没有表态，只问我：“你父亲这笔债，你此前可知？”
“不知。”
“借契真伪呢？”
“要核。”
二叔看着我，“你想怎么核？”
我没有回答。
借契上的债主是周家，议亲的也是周家，堂哥想要的盐引仍在周家。三张纸绕了一圈，最后都指着那十二亩桑园。
二叔把婚书重新推到我面前。
“现在仍有两条路。嫁入周家，旧债一笔勾销，你继续做**的女儿。或者让县衙封了桑园，你带着你的女户帖，去街上自立门户。”
他顿了顿。
“选吧。”