“留着他，方能让其他藩王看到‘迷途知返’的好处。”沈砚辞展开新绘制的《藩王势力图》，湘东王的标记已从“敌对”转为“中立”，“况且，真正的威胁从来不是这些明面上的藩王......”他指了指舆图最南端的“琼州”，那里标注着“神秘藩王势力，与林明远旧部有染”…那是他们至今未能摸清底细的暗桩。

至于应对方案是否有效，沈砚辞望着帐外纷飞的雪粒，想起苏若雪说过的“治大国如烹小鲜”。藩王联盟的裂痕已现，朝堂的威慑力正在重塑，至少在明面上，大魏已暂时稳住了局势。但他知道，真正的挑战藏在阴影里，就像这看似平静的雪夜，随时可能掀起暴风雪。

谢承煜的声音打断思绪：“无论如何，这次我们又赢了一局。”沈砚辞点头，摸出袖中苏若雪赐的暖炉…炉身刻着“天下大同”四字，是先帝的遗愿，也是他们的使命。雪越下越大，却浇不灭帐中烛火，正如任何联盟或阴谋，都无法动摇大魏君臣的决心。

当黎明的钟声响起时，沈砚辞已在舆图上标出新的应对策略。他知道，这场与藩王的博弈远未结束，但只要他们保持清醒，善用谋略，便能在波谲云诡的朝局中，始终掌握主动权。而那些结成联盟的藩王，终将在大魏的智慧与武力面前，如残雪般消融殆尽。

景和十七年十二月初一，太极殿内气氛凝滞。湘东王的弹劾案尚未了结，御史台又抛出“户部银库亏空三百万两”的重磅弹劾，矛头直指沈砚辞心腹、户部侍郎周延。旧贵族余孽趁机鼓噪：“沈大人号称算无遗策，如今连户部都出了蛀虫，可见其治国无能！”幼帝攥着龙袍下摆，不安地望向苏若雪。

“肃静！”苏若雪拍案而起，目光扫过群情激奋的朝臣，“亏空案尚未查明，尔等便急着定罪，是何居心？”她转向沈砚辞，“沈大人对此有何高见？”沈砚辞却不慌不忙，从袖中取出《户部流水明细账》，指尖点过“扬州盐税”一栏：“诸位可知，扬州盐商上月突遭海难，损失万担官盐？下官已着人从漕运结余中暂补亏空，待春汛后盐商赔付，银库自会充盈。”

此言一出，满朝哗然。旧贵族代表、吏部尚书王景隆冷笑道：“空口无凭，谁知你有没有私吞？”沈砚辞轻笑，示意户部属官抬上三口木箱，箱中满是盐商的赔契、漕运的调令，以及扬州知府的灾情奏报。他又取出惊鸿阁密报：“昨夜收到消息，失踪的运盐船已在崇明岛搁浅，货物完好。”

谢承煜适时出列，呈上玄甲军护送盐船的手令：“末将已派精锐驻守崇明岛，不日即可押解货物回京。”苏若雪趁热打铁：“既然亏空乃天灾所致，且沈大人已有应对之策，再借此弹劾者，本宫必以‘扰乱朝纲’论处。”言罢，她有意无意地望向王景隆——此人曾收过湘东王的珊瑚摆件，正是此次弹劾的幕后推手。

退朝后，沈砚辞在御花园拦住王景隆：“尚书大人对盐税如此关心，莫非也想尝尝海难的滋味？”老臣脸色骤变，踉跄后退：“沈大人何出此言......惊鸿阁的细作，可是亲眼看见大人的管家与湘东王密使会面。”沈砚辞压低声音，“若不想让‘私通藩王’的证据呈给长公主，就管好自己的嘴。”