如今连这份仅存的温和也没了，她像被人轻轻推了一把，孤零零地站在原地，心里掠过一丝难以言说的失落。
她努力安慰自己，这样也好，往后**再来，他们不用再偷偷摸摸去柴房说话，倒也清净。
她垂下眼，低低“嗯”了一声，没再拦。
周嬷嬷似乎松了口气，又拍了拍她，抱着包袱慢慢挪走了。
回到前院，刚才窃窃私语的那堆人立刻散开了些，各自做出忙碌的样子。但每个人脸上都挂着那种小心翼翼的笑。一个刚到她胸口高的小太监颠颠儿跑过来，指着院子一角堆积如山的脏衣盆桶，点头哈腰：“春儿姐姐，这儿腌臜，别脏了您的好衣裳。您要不……回屋歇着？”
起初她还以为是阴阳怪气，直到看见那小太监眼里真切的惶恐，才明白这是真心实意的讨好。
春儿轻轻拢了拢衣袖，指尖触到顺滑的绸缎，第一次，如此清晰地感觉到“立起来”带来的好处。
像有一道无形的屏障，将她与这院子的破败、腌臜、以及那些曾经可以随意践踏她的目光，隔开了。
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御书房里冰鉴丝丝冒着凉气，进宝垂手立在御案下首，声音平稳清晰。
“回皇上，经慎刑司细审，杏儿与侍卫王勇私通属实，御花园冲撞凤驾亦是实情。皇后娘娘已按宫规处置，杏儿乱棍处死，孙嬷嬷御下不严，发往皇陵守陵。如今案情已清，只是那侍卫王勇，还请皇上示下。”
皇上坐在龙椅上，眉头微蹙：“秽乱宫闱，本当处死。念在他未曾主动滋事，便饶他一命，发去西北充军，永生不得回京。”
“奴婢遵旨。”进宝恭敬应下，眼角余光瞥见立在皇上身侧另一边的刘德海。
老太监脸上惯常的圆滑笑容有些挂不住，嘴角下垂，眼皮耷拉着，目光阴沉地盯着地毯上繁复的团花图案。
孙嬷嬷再微不足道，也是他早年布在景阳宫的一颗小棋子，偶尔还能得到些消息。他自然心里不痛快。
退下后，进宝并未走远，寻了个由头，在廊下“巧遇”了脸色不佳的刘德海。
四下无人，进宝撩起袍角，对着刘德海直挺挺跪了下去，额头触地。
“**，儿子请罪。”
刘德海脚步一顿，没叫起，只从鼻子里哼出一声：“哦？你如今在御前得脸，办得好差事，有何罪可请？”
进宝伏在地上，声音带着恰到好处的惶恐与急迫：“**容禀。当时永善公公就在跟前，儿子实在……实在寻不到机会向**奏报。那孙婆子在刑讯之下，竟胡乱攀咬，口口声声说她上头有人，还说……还说您定会救她。
刘德海的眼神陡然锐利。
进宝头垂得更低，语速加快：“奴婢当时吓出一身冷汗！这等疯话若传到永善耳朵里，再拿去皇后娘娘跟前搬弄……奴婢万死难辞其咎！来不及请示**，奴婢自作主张……让人给她灌了哑药。如今她已是个说不出的废人，再无后患。儿子擅专，请**重罚！”
刘德海沉默了片刻，眼底的怒意渐渐褪去。他盯着进宝，缓缓开口：“你倒还算机灵。她既敢乱喊，留着舌头便是祸患。”
见刘德海语气松动，进宝心里松了口气，却不敢放松：“谢**饶过……只是，还有件事奴才放心不下。杏儿向来与孙嬷嬷亲近，如今做下这等丑事，那侍卫王勇又还活着。”
进宝语气犹豫：“奴才怕他们之间还有什么牵扯，万一被永善再揪出来，怕是会节外生枝。”

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