“我、我不爱吃这个！”小太监急急道，往前又凑了半步，“真的，春儿姐姐你拿着吧！”
两人正拉扯着，小太监忽然浑身一僵，活像见了鬼，猛地把肘子往她碗里一搁，转身就跑——跑得那样急，差点撞翻旁边的条凳。
春儿怔怔地捧着碗，若有所感地回过头——
进宝就站在三丈外的阴影里。
他不知在那儿站了多久，就这么静静看着，脸上什么表情也没有。可春儿莫名觉得，那眼神沉得能拧出水来。
他什么也没说，只朝廊后暗处抬了抬下巴。
——
廊后是一小片荒废的花圃。野草长得齐膝高，在夜风里沙沙地响。
进宝背对着她，负手而立。春儿跪在地上，能闻见他袍角沾着的酒气——宫宴上敬酒的人多，他定然喝了不少。
“奴婢知错，”她试探着先开口，“那小太监是因为我今日帮了他同乡……”
“错？”进宝轻笑一声，转过身来。月光照在他脸上，那双眼睛黑沉沉的，看不出情绪，“你如今翅膀硬了，敢当众跟长**的人叫板——还知道错？”
春儿心头一紧。
“奴婢……奴婢只是看不过眼……”
“看不过眼？”进宝蹲下身，与她平视。酒气混着沉水香扑面而来，“春儿，咱家拉扯你，不是让你去当菩萨的。”
他伸手，冰凉的指尖碰了碰她鬓边那朵红绒花。
“但今天，”他声音忽然低下去，低得只有两人能听见，“做得不算蠢。”
春儿呼吸一滞，嘴角又要往上翘。
“知道搬出徐嫔压她，知道挑内务府的地界发作——总算没白吃那些饭。”
他站起身，影子将她整个笼住，“记住，下回再要逞强，先掂量清楚。不是每次都有这样的运气。”
“奴婢记住了。”
进宝不再说话，转身要走。
“**。”春儿忽然唤了一声。
他停住，没回头。
“那肘子……您吃吗？”她小声说，“看您忙了一天，那肘子奴婢没碰过……”
进宝的背影僵了一瞬。
然后他低低笑了，笑声在夜风里散开，听不出是嘲弄还是什么。
“自己留着吧。”他说，“最近瘦得厉害——多吃点，长些斤两。”
脚步声渐远。
春儿还跪在荒草里，夜风吹过，鬓边的绒花轻轻颤了颤。
她慢慢抬起手，碰了碰那朵花。
月光很亮，亮得能看清每一根花蕊。原来绒花做得这样精细，远看只是一团红，近看才发现，每一条丝绒都梳得整齐，在光下泛着柔润的色泽。
她扶着廊柱慢慢站起来，往回走时，经过大棚东侧——那里堆着庆典要用的彩绸，红红绿绿摞成小山，在月光下像一片沉睡的霞。
万寿节将至，宫外读书的六皇子永晟奉旨入宫请安。
乾清门外，进宝垂手侍立，远远便见一个深青色身影几乎是跳着穿过宫门而来。六皇子永晟，十四岁的少年，穿着按制赶工出来的四团龙礼服，玉带束在他清瘦的腰上尚显宽松，翼善冠下，一双眼睛亮得惊人，正东张西望，看什么都有趣。
“六皇子千岁。”进宝迎上几步躬身行礼，声音恭顺，“本该由刘公公亲迎，奈何他老人家这几日风湿犯了，疼得下不来床。皇上便吩咐奴婢前来，还请殿下勿怪怠慢。”
他垂着眼，余光已将少年打量清楚 —— 身量抽高了些，脸却还带着稚气，眼神清澈得近乎透明。就是这样一个半大孩子，当初随口一句 “你叫什么名字”，就轻易断送了一个宫女的安稳。
“进宝公公快起！”永晟声音清脆，伸手虚扶了一下，“父皇跟前的人来接，我高兴还来不及呢！”

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