第1章 1
“我已经帮你给尚工局递了退选文书。”
谢砚安边说边撇着茶沫，连个眼神都懒得给我。
“柳如烟母亲得了重病，急需这份俸禄救命。”
“这司言女史的位置对她来说是救命的东西，你家境比她好，先让给她吧。”
他说的坦荡，像极了救苦救难的活菩萨。
我盯着这张看了二十年的脸，只觉得浑身生寒。
“所以你就可以断了我的前程，去成全你的善名？”
谢砚安不耐烦地皱眉：“罢了，等如烟入宫，我再为你另寻出路也一样。”
我当场气笑了——他到现在都不知道，我是镇国公府刚寻回的真千金。
他心心念念、抢破头都够不着的翰林院官职，是我特意求我祖父给他留的。
拿我的前程去贴你的白月光？
行。
那我就让你看看——没了我给你的官位，你和你的白月光，打算靠什么活。
1“你确定要这么做，是吗？”
这司言女史的位子，原就是祖母为我入宫铺设的。
便是那翰林院的官职，也是我向祖父多番央求所得！
我与他自幼相识，几乎整个京城都知道，姜晚棠非谢砚安不嫁。
如今竟假我之名，替我决断这等大事。
想来他说的要一辈子对我好，一直护着我。
皆是戏言罢了。
“你向来娇贵，深宫内院的清苦，非你所能承受。”
“我也是为你好。”
“为我好？！”
拿我大好前程去做祭品，也配称一句好？
我不再多言，将那枚倾注心意的荷包砸向地面。
转身就走，半步不留。
“姜晚棠，区区小事，你竟敢如此作态？”
“今**若走了，日后休要后悔！”
他的怒吼在身后，我脚步未顿。
后悔的人，绝不会是我。
回到住处，我刚要派人给家中传信，母亲院里的吴嬷嬷已匆匆而来。
“姑娘，老国公与老夫人回京了，夫人请您即刻回府。”
“马车已在门外等候。”
我应下，目光落在案上那张未写完的字条上。
那是我准备为谢砚安催促举荐的信。
我缓缓将纸揉成团，扔进角落。
有些情分，从今天起，不必再续。
窗外传来笑语。
谢砚安与柳如烟并肩而立，与同窗周明远谈笑风生。
“谢兄不日便要设宴，庆贺柳姑娘入选吧？”
谢砚安笑意张扬：“自然，醉仙楼摆酒，同贺如烟得偿所愿。”
我坐在窗内，静静听着。
二十年相伴，原来从头到尾，只是我一厢情愿。
他早已把我，当成可以随意牺牲的棋子。
不多时，房门被推开。
谢砚安带着柳如烟走了进来，姿态坦荡得令人作呕。
他瞥我一眼，语气淡漠：“你还在闹脾气？”
“如烟比你更需要这个机会，你该懂事。”
柳如烟立刻垂眸，眼眶泛红，声音柔得能掐出水：“晚棠姐姐，都怪我……若不是我，你和砚安哥哥也不会闹成这样。
我这就去尚宫局推了便是，绝不让姐姐为难。”
字字句句，都在暗示我恃宠而骄、咄咄逼人。
我抬眸直视柳如烟，启唇一笑。
“不必假意推辞。
你若真有愧疚，现在就去尚宫局，把职位还我。”
“如此，我也乐得领受你这份人情。”
2柳如烟脸上的委屈瞬间僵住，半天说不出一句话。
“姜晚棠！
你够了！”
“不过是一个职位，你何必如此咄咄逼人！”
我不愿再听，起身便想离去。
谢砚安勃然大怒，一步挡在柳如烟身前，看我的眼神像是仇人。
“姜晚棠，你若今日执意踏出此门，你我二十年的情谊，便就此作罢！”
我眼见他从那个跟在我身后讨要糖果的稚童，蜕变成如今这番面目可憎的模样。
“你擅自假我名帖，递呈退选文书之际，可曾念及你我之间的情义？”
他语塞，脸上青紫交加。
柳如烟立刻又开始她那套戏码：“皆是我之过……我不该，不该生出此等奢望……不用管她！
她不过是妒忌你！”
我懒得再看这场闹剧，径直推门离去。
日暮西垂，我迈入国公府的垂花门。
祖母身着一袭暗红缠枝牡丹纹褙子，耳垂上悬着一对品相极佳的翡翠耳坠，举手投足间，尽显雍容华贵。
祖父在其身侧落座，虽已白发苍苍，但目光还如鹰隼般锐利。
“棠棠快些过来坐，让祖母仔细端详一番。”
我莞尔上前，依偎祖母身侧坐定。
案前紫檀木案，堆叠数只精致锦盒，华光流转。
“看看有没有喜欢的？”
盒中物件琳琅满目：西域所贡的晶莹琉璃盏，东海深处采撷的稀世夜明珠，江南织造局新裁的云纹锦缎，以及一套赤金镶嵌红宝石的华美头面。
“祖母，这些，这些太过珍稀……”语未尽，祖父已递来一块沉甸甸的玄铁令牌。
令牌正面刻着一个张扬的“姜”字，背面是繁复的家族徽记。
“此乃国公府之信物，持此令牌，便如我亲临。”
“国公府的令牌……”我心头一震，不由自主地望向母亲。
母亲轻对我颔首，眼中漾着温和笑意。
“谢谢祖父，谢谢祖母。”
我本想提及谢砚安之事。
可见此情景，我到嘴边的话，终究还是咽了回去。
夜里，我回到自己的院子。
丫鬟春桃一边帮我拆着发髻，一边叽叽喳喳地说着白日里听来的闲话。
“姑娘，您是不知道，今儿个下午周家的小姐办了个诗会，可热闹了。”
我阖上双眸，轻应一声。
周家那位小姐，周明芳，乃谢砚安同窗周明远之妹，素来以口舌刻薄著称。
“奴婢听采买的婆子说，那柳如烟今日也在诗会上。”
“那柳如烟，可真是出尽了风头！”
“奴婢听采买婆子说，那周明芳在诗会上，竟当众传言，道姑娘乃小门小户出身，不知宫中规矩，故而将司言女史之位拱手让予柳姑娘。”
“更甚者，还说姑娘留不住郎君之心，就连谢公子亦更钟情于柳姑娘，赞她知书达理，温婉贤淑。”
“现在外面都传遍了，说您善妒，配不上谢公子。”
镜中映照出我这张有些陌生的脸庞，心中却无波澜，未生怒意。
反倒觉得有几分可笑。
这些人不明所以，便急于随波逐流，或捧或踩。
春桃看我没反应，急了。
“姑娘，您怎么一点不急啊？
再让她们这么说下去，您的名声还要不要了？”
“急什么。”
我取下耳朵上的珍珠坠子，扔进妆匣里。
“就让她们说。”
“说得越高，才摔得越惨。”
3这些流言蜚语，伤不了我分毫。
真正让我心寒的，是那个在背后推波助澜，默许这一切发生的人。
为了给心上人铺路，当真是无所不用其极。
翌日回到国公府时，天色已经擦黑。
母亲见我面色不佳，只当我是乏了，只温声细语地嘱咐我早些歇息。
我回到房中，从袖中取出一封早已写好的信，递给了吴嬷嬷。
“劳您将此信亲手交予母亲。”
“姑娘放心。”
信上只有寥寥数语。
我并未详述谢砚安的所作所为，只说女官选拔一事，恐有变故，请母亲代为查探一番。
有些事，点到即止便可。
以母亲的聪慧，自然能明白我的言下之意。
接下来，我只需静静等待便好。
这几日，我便待在府中，陪着祖母侍弄花草，听祖父讲些他年轻时南征北战的趣闻，日子倒也过得清净。
谢砚安之事，我绝口不提。
祖父祖母年纪大了，我不想因这些腌臜事，扰了二老的清静。
这天午后，我正陪着祖母在暖阁里剪窗花，周明远却不请自来了。
他是跟着我大哥姜云霆一同回府的，两人勾肩搭背，显然是刚从哪个酒肆里出来，身上还带着一股子酒气。
“哟，晚棠妹妹也在呢？”
周明远一见我，眼睛都亮了，几步凑上前来。
“正好，省得我再跑一趟了。”
他从怀里摸出一张烫金的请柬，随手就扔在了我面前的桌案上。
“砚安托我给你送来的。
今晚，他在醉仙楼设宴，庆贺柳姑娘即将入主尚宫局，特意嘱咐我，务必‘请’你到场。”
那个“请”字，他咬得极重，充满了戏谑与嘲讽。
我大哥姜云霆眉头一皱，上前一步，将我护在身后，语气不善：“周明远，你这是什么意思？
我妹妹去不去，还轮得到你来‘请’？”
“哎，云霆兄，你别误会啊！”
“这可是砚安的意思。
他说，毕竟跟晚棠妹妹相识一场。”
“怎么也得让她到场，沾沾喜气嘛，你说是不是？”
这哪里是请我去沾喜气。
分明是想让我去当众出丑，好衬托他与柳如烟的情比金坚。
我拿起那张请柬，指尖轻轻摩挲着上面“姜晚棠”三个字。
“好啊。”
我抬起头，冲着周明远微微一笑。
“替我转告谢公子，这杯喜酒，我喝定了。”
周明远显然没料到我会答应得如此爽快，愣了一下。
“那感情好！
晚棠妹妹果然爽快！
那我可就在醉仙楼，恭候妹妹大驾了！”
说罢，他冲我大哥挤了挤眼，转身便大笑着离去了。
“棠棠，你……”大哥担忧地看着我。
“哥，我没事。”
“他不是想让我去看戏吗？
我便去看看，这出戏，究竟能唱得多精彩。”
4醉仙楼二楼被包场，灯火通明。
我一踏进门，所有目光齐刷刷聚来，同情、嘲讽、看热闹，应有尽有。
谢砚安端坐主位，柳如烟依偎在旁，俨然一对璧人。
见我前来，柳如烟立刻起身迎上，语气柔得能滴出水：“晚棠姐姐，你肯来真好，我还怕你恼我。”
谢砚安随之开口，语气带着几分居高临下的施舍。
“既然来了就坐下，不过是一场宴席，别失了体面。”
周围立刻响起一阵附和的哄笑声。
周明远更是端着酒杯，大声嚷嚷道：“来来来，大家伙儿都安静一下！
今天，咱们一是为了庆贺柳姑娘前程似锦，二来呢，也是为了见证咱们砚安兄，觅得良缘！”
他话音一落，众人便开始起哄。
周明芳更是端着酒杯凑到我面前，字字带刺。
“有些人就是看不清自己，明明配不上，偏要过来碍眼。”
“就你这小门小户里养出来的性子，本就不适合宫里那种地方。”
“至于谢公子嘛……男人嘛，总是喜欢温柔乡的，姐姐你这般骄纵，哪个男人敢要？”
我终于抬起眼，看向她那张幸灾乐祸的脸。
“说完了吗？”
“你……”周明芳被我这平静的反应噎了一下。
“说完了，就滚。”
我的声音不大，却带着一股不容置疑的冷意。
周明芳的脸，瞬间涨成了猪肝色。
就在这时，柳如烟端着一杯酒，袅袅婷婷地走了过来。
“晚棠姐姐，我敬你一杯。”
“多谢姐姐成全，此番恩情，如烟没齿难忘。”
她当着所有人的面，将姿态放得极低，仿佛我才是那个仗势欺人，而她是那个忍辱负重的受害者。
我看着那杯酒，没有接。
“怎么？
姐姐……是不肯原谅我吗？”
“我怕喝了，会脏了我的嘴。”
柳如烟的脸色“唰”地一下变得惨白，眼泪瞬间夺眶而出。
“姐姐……你……你怎么能这么说我……”谢砚安勃然大怒，扬手就要给我一巴掌。
就在他的手掌即将落下的瞬间。
一声清亮而威严的呵斥，自楼梯口传来。
“住手！”
母亲一身华贵装扮，在护卫簇拥下缓步而来。
全场瞬间噤声。
谢砚安僵在原地，脸上的嚣张顷刻凝固。
母亲走到我身边，轻轻握住我的手，抬眼扫过众人：“我乃镇国公府主母，姜晚棠是我国公府嫡女。”
谢砚安边说边撇着茶沫，连个眼神都懒得给我。
“柳如烟母亲得了重病，急需这份俸禄救命。”
“这司言女史的位置对她来说是救命的东西，你家境比她好，先让给她吧。”
他说的坦荡，像极了救苦救难的活菩萨。
我盯着这张看了二十年的脸，只觉得浑身生寒。
“所以你就可以断了我的前程，去成全你的善名？”
谢砚安不耐烦地皱眉：“罢了，等如烟入宫，我再为你另寻出路也一样。”
我当场气笑了——他到现在都不知道，我是镇国公府刚寻回的真千金。
他心心念念、抢破头都够不着的翰林院官职，是我特意求我祖父给他留的。
拿我的前程去贴你的白月光？
行。
那我就让你看看——没了我给你的官位，你和你的白月光，打算靠什么活。
1“你确定要这么做，是吗？”
这司言女史的位子，原就是祖母为我入宫铺设的。
便是那翰林院的官职，也是我向祖父多番央求所得！
我与他自幼相识，几乎整个京城都知道，姜晚棠非谢砚安不嫁。
如今竟假我之名，替我决断这等大事。
想来他说的要一辈子对我好，一直护着我。
皆是戏言罢了。
“你向来娇贵，深宫内院的清苦，非你所能承受。”
“我也是为你好。”
“为我好？！”
拿我大好前程去做祭品，也配称一句好？
我不再多言，将那枚倾注心意的荷包砸向地面。
转身就走，半步不留。
“姜晚棠，区区小事，你竟敢如此作态？”
“今**若走了，日后休要后悔！”
他的怒吼在身后，我脚步未顿。
后悔的人，绝不会是我。
回到住处，我刚要派人给家中传信，母亲院里的吴嬷嬷已匆匆而来。
“姑娘，老国公与老夫人回京了，夫人请您即刻回府。”
“马车已在门外等候。”
我应下，目光落在案上那张未写完的字条上。
那是我准备为谢砚安催促举荐的信。
我缓缓将纸揉成团，扔进角落。
有些情分，从今天起，不必再续。
窗外传来笑语。
谢砚安与柳如烟并肩而立，与同窗周明远谈笑风生。
“谢兄不日便要设宴，庆贺柳姑娘入选吧？”
谢砚安笑意张扬：“自然，醉仙楼摆酒，同贺如烟得偿所愿。”
我坐在窗内，静静听着。
二十年相伴，原来从头到尾，只是我一厢情愿。
他早已把我，当成可以随意牺牲的棋子。
不多时，房门被推开。
谢砚安带着柳如烟走了进来，姿态坦荡得令人作呕。
他瞥我一眼，语气淡漠：“你还在闹脾气？”
“如烟比你更需要这个机会，你该懂事。”
柳如烟立刻垂眸，眼眶泛红，声音柔得能掐出水：“晚棠姐姐，都怪我……若不是我，你和砚安哥哥也不会闹成这样。
我这就去尚宫局推了便是，绝不让姐姐为难。”
字字句句，都在暗示我恃宠而骄、咄咄逼人。
我抬眸直视柳如烟，启唇一笑。
“不必假意推辞。
你若真有愧疚，现在就去尚宫局，把职位还我。”
“如此，我也乐得领受你这份人情。”
2柳如烟脸上的委屈瞬间僵住，半天说不出一句话。
“姜晚棠！
你够了！”
“不过是一个职位，你何必如此咄咄逼人！”
我不愿再听，起身便想离去。
谢砚安勃然大怒，一步挡在柳如烟身前，看我的眼神像是仇人。
“姜晚棠，你若今日执意踏出此门，你我二十年的情谊，便就此作罢！”
我眼见他从那个跟在我身后讨要糖果的稚童，蜕变成如今这番面目可憎的模样。
“你擅自假我名帖，递呈退选文书之际，可曾念及你我之间的情义？”
他语塞，脸上青紫交加。
柳如烟立刻又开始她那套戏码：“皆是我之过……我不该，不该生出此等奢望……不用管她！
她不过是妒忌你！”
我懒得再看这场闹剧，径直推门离去。
日暮西垂，我迈入国公府的垂花门。
祖母身着一袭暗红缠枝牡丹纹褙子，耳垂上悬着一对品相极佳的翡翠耳坠，举手投足间，尽显雍容华贵。
祖父在其身侧落座，虽已白发苍苍，但目光还如鹰隼般锐利。
“棠棠快些过来坐，让祖母仔细端详一番。”
我莞尔上前，依偎祖母身侧坐定。
案前紫檀木案，堆叠数只精致锦盒，华光流转。
“看看有没有喜欢的？”
盒中物件琳琅满目：西域所贡的晶莹琉璃盏，东海深处采撷的稀世夜明珠，江南织造局新裁的云纹锦缎，以及一套赤金镶嵌红宝石的华美头面。
“祖母，这些，这些太过珍稀……”语未尽，祖父已递来一块沉甸甸的玄铁令牌。
令牌正面刻着一个张扬的“姜”字，背面是繁复的家族徽记。
“此乃国公府之信物，持此令牌，便如我亲临。”
“国公府的令牌……”我心头一震，不由自主地望向母亲。
母亲轻对我颔首，眼中漾着温和笑意。
“谢谢祖父，谢谢祖母。”
我本想提及谢砚安之事。
可见此情景，我到嘴边的话，终究还是咽了回去。
夜里，我回到自己的院子。
丫鬟春桃一边帮我拆着发髻，一边叽叽喳喳地说着白日里听来的闲话。
“姑娘，您是不知道，今儿个下午周家的小姐办了个诗会，可热闹了。”
我阖上双眸，轻应一声。
周家那位小姐，周明芳，乃谢砚安同窗周明远之妹，素来以口舌刻薄著称。
“奴婢听采买的婆子说，那柳如烟今日也在诗会上。”
“那柳如烟，可真是出尽了风头！”
“奴婢听采买婆子说，那周明芳在诗会上，竟当众传言，道姑娘乃小门小户出身，不知宫中规矩，故而将司言女史之位拱手让予柳姑娘。”
“更甚者，还说姑娘留不住郎君之心，就连谢公子亦更钟情于柳姑娘，赞她知书达理，温婉贤淑。”
“现在外面都传遍了，说您善妒，配不上谢公子。”
镜中映照出我这张有些陌生的脸庞，心中却无波澜，未生怒意。
反倒觉得有几分可笑。
这些人不明所以，便急于随波逐流，或捧或踩。
春桃看我没反应，急了。
“姑娘，您怎么一点不急啊？
再让她们这么说下去，您的名声还要不要了？”
“急什么。”
我取下耳朵上的珍珠坠子，扔进妆匣里。
“就让她们说。”
“说得越高，才摔得越惨。”
3这些流言蜚语，伤不了我分毫。
真正让我心寒的，是那个在背后推波助澜，默许这一切发生的人。
为了给心上人铺路，当真是无所不用其极。
翌日回到国公府时，天色已经擦黑。
母亲见我面色不佳，只当我是乏了，只温声细语地嘱咐我早些歇息。
我回到房中，从袖中取出一封早已写好的信，递给了吴嬷嬷。
“劳您将此信亲手交予母亲。”
“姑娘放心。”
信上只有寥寥数语。
我并未详述谢砚安的所作所为，只说女官选拔一事，恐有变故，请母亲代为查探一番。
有些事，点到即止便可。
以母亲的聪慧，自然能明白我的言下之意。
接下来，我只需静静等待便好。
这几日，我便待在府中，陪着祖母侍弄花草，听祖父讲些他年轻时南征北战的趣闻，日子倒也过得清净。
谢砚安之事，我绝口不提。
祖父祖母年纪大了，我不想因这些腌臜事，扰了二老的清静。
这天午后，我正陪着祖母在暖阁里剪窗花，周明远却不请自来了。
他是跟着我大哥姜云霆一同回府的，两人勾肩搭背，显然是刚从哪个酒肆里出来，身上还带着一股子酒气。
“哟，晚棠妹妹也在呢？”
周明远一见我，眼睛都亮了，几步凑上前来。
“正好，省得我再跑一趟了。”
他从怀里摸出一张烫金的请柬，随手就扔在了我面前的桌案上。
“砚安托我给你送来的。
今晚，他在醉仙楼设宴，庆贺柳姑娘即将入主尚宫局，特意嘱咐我，务必‘请’你到场。”
那个“请”字，他咬得极重，充满了戏谑与嘲讽。
我大哥姜云霆眉头一皱，上前一步，将我护在身后，语气不善：“周明远，你这是什么意思？
我妹妹去不去，还轮得到你来‘请’？”
“哎，云霆兄，你别误会啊！”
“这可是砚安的意思。
他说，毕竟跟晚棠妹妹相识一场。”
“怎么也得让她到场，沾沾喜气嘛，你说是不是？”
这哪里是请我去沾喜气。
分明是想让我去当众出丑，好衬托他与柳如烟的情比金坚。
我拿起那张请柬，指尖轻轻摩挲着上面“姜晚棠”三个字。
“好啊。”
我抬起头，冲着周明远微微一笑。
“替我转告谢公子，这杯喜酒，我喝定了。”
周明远显然没料到我会答应得如此爽快，愣了一下。
“那感情好！
晚棠妹妹果然爽快！
那我可就在醉仙楼，恭候妹妹大驾了！”
说罢，他冲我大哥挤了挤眼，转身便大笑着离去了。
“棠棠，你……”大哥担忧地看着我。
“哥，我没事。”
“他不是想让我去看戏吗？
我便去看看，这出戏，究竟能唱得多精彩。”
4醉仙楼二楼被包场，灯火通明。
我一踏进门，所有目光齐刷刷聚来，同情、嘲讽、看热闹，应有尽有。
谢砚安端坐主位，柳如烟依偎在旁，俨然一对璧人。
见我前来，柳如烟立刻起身迎上，语气柔得能滴出水：“晚棠姐姐，你肯来真好，我还怕你恼我。”
谢砚安随之开口，语气带着几分居高临下的施舍。
“既然来了就坐下，不过是一场宴席，别失了体面。”
周围立刻响起一阵附和的哄笑声。
周明远更是端着酒杯，大声嚷嚷道：“来来来，大家伙儿都安静一下！
今天，咱们一是为了庆贺柳姑娘前程似锦，二来呢，也是为了见证咱们砚安兄，觅得良缘！”
他话音一落，众人便开始起哄。
周明芳更是端着酒杯凑到我面前，字字带刺。
“有些人就是看不清自己，明明配不上，偏要过来碍眼。”
“就你这小门小户里养出来的性子，本就不适合宫里那种地方。”
“至于谢公子嘛……男人嘛，总是喜欢温柔乡的，姐姐你这般骄纵，哪个男人敢要？”
我终于抬起眼，看向她那张幸灾乐祸的脸。
“说完了吗？”
“你……”周明芳被我这平静的反应噎了一下。
“说完了，就滚。”
我的声音不大，却带着一股不容置疑的冷意。
周明芳的脸，瞬间涨成了猪肝色。
就在这时，柳如烟端着一杯酒，袅袅婷婷地走了过来。
“晚棠姐姐，我敬你一杯。”
“多谢姐姐成全，此番恩情，如烟没齿难忘。”
她当着所有人的面，将姿态放得极低，仿佛我才是那个仗势欺人，而她是那个忍辱负重的受害者。
我看着那杯酒，没有接。
“怎么？
姐姐……是不肯原谅我吗？”
“我怕喝了，会脏了我的嘴。”
柳如烟的脸色“唰”地一下变得惨白，眼泪瞬间夺眶而出。
“姐姐……你……你怎么能这么说我……”谢砚安勃然大怒，扬手就要给我一巴掌。
就在他的手掌即将落下的瞬间。
一声清亮而威严的呵斥，自楼梯口传来。
“住手！”
母亲一身华贵装扮，在护卫簇拥下缓步而来。
全场瞬间噤声。
谢砚安僵在原地，脸上的嚣张顷刻凝固。
母亲走到我身边，轻轻握住我的手，抬眼扫过众人：“我乃镇国公府主母，姜晚棠是我国公府嫡女。”