周母笑出声。
“我逼她？”
她指着桌上的借据。
“我逼她拿我周家的二百两救自己？
她前脚刚嫁过来，沈家后脚就又派人来讨礼银。
还有这文章......”她冷笑一声。
“也是我逼她写得那么好，让你一眼就看上？”
最后一句说出口，院里又静了。
我看向周砚生。
“你什么时候看上的？”
他手里还拿着文章，纸被他捏出皱痕。
“令仪。”
“我问你什么时候。”
他沉默一会儿，声音低下来：“去年春试前。
怀安拿过一篇文章给我看，说是他写的。”
沈怀安。
那篇文章我记得。
沈怀安写不出破题，坐在我窗下磨到半夜。
我替他改了大半，他第二天拿去给先生看，回来时给我带了一包桂花糖。
周砚生继续道：“我看出来了，不像他的文。”
“所以你后来就托人打听我？”
他没否认。
周母听不下去：“打听又怎么了？
砚生若不是看重你，会拿二百两娶你？
沈家那种门第，要不是缺银子，能把你嫁过来？”
这话难听，却不假。
我把文章推回周砚生面前。
“明日去府学，你自己说。”
周母脸色沉下去：“说什么？
说他冒用你的旧稿？
你非要毁了他？”
“那你想怎么说？”
她眼神闪了闪。
“就说你帮他改过。
夫妻之间，商量几句，不算什么。”
“旧稿呢？”
“就说是你们成亲前讨论过。”
我笑了下：“成亲前，我和他只见过三面。”
周砚生忽然抬头：“我可以说，是我从怀安那里看过。”
这话一出来，我看了他很久。
周砚生也意识到不对，后半句卡在喉咙里。
周母倒觉得可行。
“对，就这么说。
沈怀安不是也读书吗？
士子之间借鉴几句，不稀奇。”
我拿起桌上的当票，重新压平。
“沈怀安若被扯进去，沈家会闹开的。”
周母冷声：“他们还敢闹？
回门银都伸手来要了，还怕他们闹？”
“他们当然敢。
沈家会说，周家为了保周砚生，故意污蔑沈怀安。
府学、沈家、你们族里，都会知道这二百两聘银是怎么来的。”
周母的脸色变了。
周砚生声音发紧：“令仪，先别把事情闹大。”
我看他：“事情是我要闹大的吗？”
他张了张口，没说出来。
隔壁赵婶在院墙外喊了一声：“周嫂子，我刚瞧见府学的人来，你家砚生是不是要有好事了？”
周母硬着嗓子回：“没事，问文章呢。”
赵婶笑道：“问文章好啊，何先生看重砚生呢。”
脚步声远了。
周母盛出三碗粥。
粥很稀，底下带着糊味。
她把最后一碗放到桌边，离我很远。
“吃吧。”
周砚生没坐。
“娘。”
“吃。”
周母抬头看他。
“你下午还要温书。
明日府学的话要想好。
沈家那边，也得有人去一趟。”
周母看着我。
“你去。”
周砚生立刻道：“不行。”
“怎么不行？
她自己说的，银子让沈家找她。
那就让她回去说清楚。
五十两没有，二百两也别想再往回咬。
沈家若敢闹，就把话摊开，看看是谁卖女儿。”
周砚生皱眉：“沈家不会好好听她说。”
周母反问：“那谁去？
你去？
你明日府学还去不去？”
我喝了一口粥。
糊味压在舌根。
“我去。”
周砚生看我：“令仪，你别赌气。”
我把碗放下。
“不是赌气。
沈家那边，我自己会断干净。”
周母冷冷接了一句：“最好断干净。
别今日五十两，明日一百两，后日又让你弟送人来哭。”
她收起借据和当票，最后把那卷文章推到我面前。
“还有府学。
你若真想过日子，明日就别把话说死了。”
我没碰。
周母的声音压低：“沈令仪，女人这辈子名声就那么点。
你把砚生拖下水，外头不会夸你清白，只会说你读书读得心野。
到时候，你回不了沈家，也待不了周家。”
我抬眼看她。
“没错。”
周母愣住。
我把粥喝完。
“所以明日去府学，我不会说文章是我写的。
我只说旧稿是我的。
至于他怎么拿到，怎么改成自己的，那是他的事。”
周砚生眼里刚亮起的一点光，又灭了。