母亲陪我到宫门外时，一路没说话。
等马车停下，她才伸手按住车帘。
「清宜，今日见了娘娘，别再提退亲。」
我低头把裙摆理平，没有急着下车。
母亲的声音压得更低。
「顾临川昨日说话急了些，可他也是为了**妹着想，明柔那孩子心思细，外头几句闲话就能病倒。」
我掀起车帘，宫门外风大，吹得她鬓边珠钗轻轻晃。
「母亲总让我替妹妹想，何时也替我想一次？」
母亲怔住。
她张了张嘴，最后只说出那句老话。
「你是姐姐。」
我下车，朝她行礼。
「母亲回去吧，妹妹还病着，离不得人。」
这句很有用。
母亲脸色一白，想再拦我，却已经没有合适的由头。
皇后娘娘在偏殿见我，案上摆着刚修剪过的花枝。
她没有让我跪太久，只指了指一旁坐榻。
「坐吧，哀家不爱看小姑娘跪来跪去。」
我谢恩坐下。
裴宴容也在殿外。
他没有进来，站在廊下，眼睛望着宫墙，好端端一个昭武侯世子，站得像块门板。
这念头冒出来，我差点笑出声。
亏得我忍住了。
皇后剪下一截多余的枝叶，终于问我。
「你昨日把彩头让了，今日又要退顾家的婚事，是不喜欢了，还是不想争了？」
我把手放在膝上，指尖轻轻压住绣纹。
「都不是。」
皇后抬眼。
我低声道：「臣女只是想明白了，若一件东西要靠旁人心疼才能留下，往后也会因旁人的亏欠被拿走。」
皇后的剪子停在半空。
她没有追问这句话从何而来，只将花枝放进瓷瓶。
「顾临川并无明面错处，沈家和顾家也未正式换庚帖，哀家可以帮你压住这一回，日后你父母再逼你，你怎么办？」
我正要开口，殿外传来内侍通报。
顾临川求见。
母亲也跟在他身后。
皇后笑意淡下来。
「倒是赶得巧。」
顾临川进殿行礼，起身后便看向我。
「清宜，婚事岂能由你一人任性？」
母亲跪在旁边，眼眶发红。
「娘娘，清宜从小被臣妇惯坏了，昨日受了点委屈，一时想偏，求娘娘准臣妇带她回去细劝。」
我看着他们一前一后跪在殿中，忽然有些佩服沈明柔。
她人没来，照样让所有人替她忙得齐整。
皇后娘娘看向我。
「沈清宜，你自己说。」
顾临川的目光压过来，母亲也在等我低头。
从前我真低过太多次。
低到后来，连自己原本有多高都快忘了。
我起身，跪到殿中。
「臣女不回头。」
顾临川脸色一变。
母亲急声唤我。
殿外此时又传来脚步声。
裴宴容进殿行礼，声音清晰。
「娘娘，臣想求娶沈姑娘。」
我猛地抬头。
皇后娘娘也挑了挑眉。
「你方才在外头听了半日，听出这个来了？」
裴宴容没有替自己辩解。
「臣不是一时起意。」
顾临川终于失态。
「裴宴容，你同清宜才见过几面？」
裴宴容转身看他。
「见几面，也够看出她不想嫁你。」
殿里宫人纷纷低下头。
我盯着裴宴容的侧脸，心里那根绷了许久的弦，忽然松了一点。
皇后问：「你想清楚了？沈家未必愿意，顾家也未必罢休。」
裴宴容的回答落得很稳。
「臣愿意担。」
他停了一下，终于看向我。
「沈姑娘若不愿，臣今日这句话作废，错处归我，不牵连她。」
我眼眶发热。
原来这世上真有人知道，女子也该有能退的路。
顾临川冷冷开口：「清宜，你当真要当着我的面应他？」
我没有看顾临川，只朝皇后娘娘叩首。
「臣女愿意。」