沈川雪捧着那支精美的银簪，指尖轻轻摸索着上面细腻的花纹，脸上的欢喜几乎要溢出来，但嘴上还是有些不好意思地推辞：

“元妹妹，这也太厚重了，我哪能收这么大的礼？带孩子不过是顺手的事儿。”

“对啊，元姑娘，这些都是御赐的荣耀，你得自己好生攒着，留着以后给华儿当嫁妆呢。”宋锦兰也急忙把东西往回推。

元枳拉住她们的手，笑着把东西紧紧按在她们掌心里。

“两位姐姐快别跟我见外了。华儿是我的根，自打进了这昭宁侯府，若没有你们处处维护，我哪能过得这般安稳？这份情谊，给多少银钱都是不够的。”

“再说，咱们在这院里同住，本就该像亲姐妹一样互相扶持。拿着这些，往后你们在下人面前也能多几分体面。”

“那行，首饰我们便厚颜收下了。但是这银子，元妹妹你无论如何得拿回去。”宋锦兰态度坚决地要将白银退回。

元枳笑着摇了摇头：“宋姐姐，这也是我做妹妹的的一点心意，咱们往后有福同享。”

沈川雪也在一旁乐呵呵地劝道：“就是说嘛，宋姐姐你就别跟元妹妹客气了，这也是她的一番好意。”

……

不知不觉中夜幕低垂，整座庭院都陷入了一片死寂之中。

元枳刚刚把华儿拍睡着，寂静的屋室外突然传来一阵极其细微的沙沙声。

她心中一惊，刚准备起身去查看情况，一个矫健的黑色身影已经敏捷地从大开的窗台外翻了进来。

元枳吓得差点叫出声，千钧一发之际，宋怀简已经一个箭步跨到她身前，伸手捂住了她的嘴巴，压低声音道：“元姑娘，是我，别喊。”

看清来人的面容是宋怀简后，元枳紧绷的身体松懈下来，但转瞬又提心吊胆起来。

“宋将军，你为何总是挑深更半夜的时候过来？这要是万一给巡逻的侍卫撞见了……”

“你放心，小爷我的武艺在京城里也是数一数二的，绝对没人能找到踪迹。”

宋怀简嘿嘿一笑，蹑手蹑脚地走到床榻边上，一双亮晶晶的眼睛直勾勾地盯着睡得正香的华儿。

“元姑娘，你家闺女长得可真精致。”

心里暗自嘀咕：真想直接给这小丫头当爹啊……

宋怀简忍不住伸出粗茧遍布的大手，想要摸一摸那张粉雕玉琢的小脸，结果手背上挨了元枳清脆的一巴掌。

“刚费了好大劲才哄睡下的，你可别把华儿给惊醒了。”

“噢，好，听你的。”宋怀简挨了打也不恼，乖乖缩回了手。

随后，他神色变得认真起来，从怀中掏出一枚用玄铁打造的沉甸甸令牌，不由分说地塞进了元枳手里。

那块令牌通体漆黑，正面赫然刻着一个苍劲有力的“宋”字，背面则雕琢着一只栩栩如生的展翅雄鹰，边缘遍布防伪的复杂暗纹，握在手里冰凉刺骨，分量极重。

元枳有些纳闷：“这是什么东西？”

“我宋府的调令。”

“你把这个塞给我做什么？”

“你妥善收着。见此牌如见我亲临，能随意差遣我府上的所有私兵护卫。要是以后有哪个不长眼的敢找你麻烦，你直接派人拿着它来找我。”

元枳像是拿了烫手山芋般，急忙要把令牌塞回去：“宋小将军，东西太过于贵重了，民女万万不能收。况且侯府上下待我极好，夫人也曾多次出面护着我，我留着它也没什么用武之地。”

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