晨光未透，城主府偏院的鸡鸣尚未响起，江凡已然睁眼。
他盘膝坐在硬板床上，周身气息收敛到了极致，若不细看，与一具死物无异。昨夜钉入古树的戮魂针传来一丝微颤，残留的神识标记清晰地反馈着西北角的方位。那里，有他要救的人，也有滔天的血仇。
但他没动。
筑基大**的灵力在体内如深渊般沉凝，昨夜强行压制杀意、隐匿煞气，多少有些许波动。他闭上眼，运转《洪荒五行混沌诀》，五行灵气在体内周天循环，将那一丝不该有的情绪波动硬生生压回了丹田。此刻的隐忍，是为了最后的爆发。
天色微亮，一名满脸横肉的护卫便踹响了院门。
“新来的，别装死！管事让你去丹房报到！”
江凡起身，换上那件粗糙的灰布丹徒服，垂首应了一声，脸上堆起恰到好处的惶恐与顺从。走出偏院，护卫一路呵斥，他却默默记下沿途的每一处阵法节点、每一个守卫换岗的间隙。
丹房位于府邸东侧，还未进门，一股混杂着药香与焦糊味的热浪便扑面而来。宽敞的丹房内，十余座青铜丹炉排列整齐，几名同样身着灰衣的丹徒正满头大汗地添柴控火。一个身穿锦袍、腆着肚皮的管事正背着手巡视，正是昨日将江凡带入府的那位，人称“赵胖子”。
“都给老子打起精神！这批凝血丹是送给玄冰宫贵客的礼单，出了一点差错，把你们扔进矿坑去填！”赵胖子吼声如雷。
见江凡进来，赵胖子斜睨了一眼，不耐烦地挥手：“磨蹭什么？去角落那座炉子，跟着王老三学。今天你只管拉风箱，敢碰坏了药材，剁了你的爪子！”
江凡唯唯诺诺地应下，缩着脖子走向角落。那名为王老三的丹徒是个沉默寡言的中年人，缺了左手三根手指，脸上是一道狰狞的疤。他看也没看江凡，只是指了指风箱，示意他拉动。
江凡依言而行，动作笨拙，时不时惹得王老三皱眉。他看似专注，实则神识早已如潮水般铺开。丹房的布局、丹炉的成色、药材的摆放、赵胖子的巡视路线……一切细节都在他脑海中构建成一幅清晰的立体图。
这座丹房，不过是城主府的冰山一角。以他神识之强，甚至能穿透地板，感知到下方密室里传来的微弱灵气波动——那里想必是存放贵重药材之地。但他克制住了探究的**，神识只是轻轻一扫，便迅速收回，不留一丝痕迹。
“蠢材！火候过了！”王老三突然低喝一声，一脚踹在江凡小腿上。
江凡闷哼一声，装作吃痛，手上却“不慎”将一撮药灰洒进了炉口。赵胖子远远看见，骂骂咧咧地走过来，一巴掌扇在江凡后脑勺上：“废物！连拉风箱都不会！今晚罚你不准吃饭，在这儿给老子守着炉灰！”
江凡连连叩头，口称不敢。额头上的红肿清晰可见，眼底却是一片冰冷。这赵胖子，这王老三，还有这丹房里所有的屈辱，他日必将百倍奉还。
挨骂挨打，他浑不在意。甚至，他还需要这种“愚钝”和“懦弱”作为保护色。趁着收拾炉灰的机会，他悄悄用指尖沾了一点冷却的丹渣，送入唇齿间一抿。凝血丹，二品丹药，主药为血荆草，辅药十三味……丹方、火候、提纯手法，瞬间了然于心。这府中的丹师，手法粗糙，暴殄天物。
夜幕降临，丹房散工。其他丹徒如蒙大赦，匆匆离去。唯独江凡被留了下来，按照赵胖子的吩咐，在冰冷的丹房里看守炉灰。
待四周彻底寂静，江凡才缓缓起身。他没有点火，而是盘膝坐在冰冷的丹炉旁，从袖中摸出几株白日里顺来的、品相最差的边角料药材——铁精草、赤血根。这些东西，在赵胖子眼里连喂猪都不配，但在江凡手中，便是利器。
他并未动用青铜丹炉，而是心念一动，沟通小世界。地脉龙眼之畔，一缕精纯的地火被他隔空牵引，透过小世界的壁垒，在他掌心上方寸许之处，凝聚成一朵微不可察的橘红色火苗。
这就是他与前世不同的地方。他人炼丹，依托丹炉；而他炼丹，以身为炉，以神识为引。
几株药材投入火苗，瞬间融化。江凡神识高度集中，如最精密的刻刀，剔除杂质，凝练药力。他的动作看似缓慢，实则快到了极致。半个时辰后，炉灰旁，三颗漆黑如墨、仅有米粒大小的丹丸静静躺在掌心。
爆裂丹。
外表丑陋，气息内敛，但其中蕴含的灵力一旦引爆，足以重创筑基修士，若是一次性引爆多颗，甚至能对金丹初期造成威胁。更重要的是，这丹药爆炸无声，只有一股强烈的冲击波，最适合制造混乱。
他将这些“玩具”小心收好，又拿出那一百零八根戮魂针。意念一动，一根牛毛细针悬浮于面前。他调动神识，如发丝般缠绕其上，一遍遍淬炼、温养。针体微微震颤，发出低沉的嗡鸣，与他神识的联系愈发紧密。
“嗯？”
正在此时，一丝极细微的疲惫感袭上神识。毕竟一日间既要伪装，又要分心探查，还要隔空操控地火炼丹，负荷极大。
就在他眉头微蹙的瞬间，一缕若有若无的清凉气息，顺着夜风，悄然拂过他的后颈。那气息如月华般柔和，所过之处，神识的疲惫感如冰雪消融。江凡只当是夜风清凉，或是自己刚刚炼制的丹药产生了某种宁神效果，并未深究，只是下意识地深吸了一口气，感觉精神一振。
百丈之外，拓跋瑶立于一片假山阴影中，指尖那缕月白气息缓缓消散。她看着丹房内那个不知疲倦、一遍遍淬炼杀器的青年，眸中闪过一丝极淡的异色。
“以身为炉……倒是舍得下本钱。这缕‘月魄清气’，算你借本座的，日后自当讨还。”
她低语一声，身影再度隐去。
江凡对此一无所知。他将最后一根戮魂针温养完毕，感受着一百零八根细针在袖中如臂使指般的灵动，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他又摸出一枚空白玉简，神识刻画。不多时，一幅清晰的城主府地形图，连同守卫换岗时间表、丹房密室位置、地牢大致方位，尽数烙印其中。
他走到墙角，将一枚早已准备好的、品质最差的下品丹药，轻轻放在墙缝里——这是他与那名疯癫哑巴老头的约定。老头每日会来清理丹房垃圾，这枚丹药，是试探，也是信号。
做完这一切，江凡重新坐回丹炉旁，闭目养神，如同真的在看守炉灰。
月光透过窗棂，洒在他冰冷的侧脸上。今日的屈辱与隐忍，白日的伪装与夜晚的磨砺，都在为那即将到来的血腥之夜积蓄力量。
地牢里的姐姐，玄冰宫的追兵，城主府的阴谋……他统统记在心里。
“快了。”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见，却带着不容置疑的杀意。

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