五十人连夜护送千斤野猪肉返程，绝非小题大做。
黑森林外围峡谷幽深、荒无人烟，夜间更是危机四伏。半数人手同行，一来人多势众、阳气充沛，足以震慑山林野兽、驱散幽暗阴森，安稳闯过双龙沟险地；二来乱世荒年，人心最是难测，难保没有其他村落的猎手潜藏暗处，见巨量鲜肉眼红，铤而走险拦路劫掠。
牛大娃体格壮实、胆大能打、身手矫健，是返程队伍里最靠谱的战力之一。派他回乡，既能全程护卫肉食安全，也能让他趁机归家一趟，探望重伤卧床的牛耀。这几日牛大娃嘴上不说，心底却时时惦记着父亲伤势，悬着一块大石，此番也算遂了他的心意。
溪边篝火灼灼，暖意融融。
香浓醇厚的骨头汤鲜而不腻，软烂的骨肉入味十足。张小卒就着热汤，接连啃食数块肉骨，又咽下四张松软的玉米粗粮饼，直到肚皮圆鼓、满腹充盈，才惬意地打了两个饱嗝。
荒年久旱，日日饥一顿饱一顿，他早已记不清，自己多久没有吃过这般踏实、温热、撑腹的饱饭了。
自踏入黑森林以来，连日奔波厮杀、风餐露宿，加之水源匮乏，众人从未有机会好好洗漱。几番浴血搏杀下来，汗水、血渍、污泥层层叠加，糊在身上又黏又闷，贴身衣物发硬发僵，周身早已积了一层淡淡的腥酸异味，格外难受。
此刻听闻附近有未干涸的活水溪流，张小卒心中顿时涌起迫切之意，只想褪去满身污浊，洗去连日征战的疲惫尘垢。
状元等人早已在溪流下游布好了捕猎陷阱，熟门熟路带着张小卒往上游走去。
上游水面开阔平缓，溪水澄澈见底，浅浅清流堪堪没过腰腹，水底碎石清晰可见，清凉通透、干净无杂。
溶溶月色洒落林间，碎银般铺在水面上，波光粼粼、静谧温柔。
张小卒褪去衣衫，踏入溪水之中，微凉泉水包裹周身，瞬间扫尽连日燥热黏腻。月光之下，他一身常年山野练出的古铜色肌肤紧致凝练，肩背胸腹的肌肉线条利落流畅，不臃肿、不*弱，每一寸肌理都透着紧实的爆发力，如同匠人精雕细琢的磐石，潜藏着源源不断的强横力量。
岸边的状元几人侧身观望，再看看自己一身干瘪单薄、好似豆芽菜的身子，对比悬殊，心底顿时涌上满满的挫败与艳羡。
沐浴完毕、上岸**，张小卒握拳蓄力，骤然察觉到身体翻天覆地的变化。
四肢轻盈充盈、气力澎湃奔涌，浑身筋骨舒展通透，仿佛有无穷无尽的力气蛰伏体内、蓄势待发。
这是突破桎梏、淬炼肉身之后的蜕变！
一个大胆的念头骤然在他心底生根发芽、肆意蔓延：若是再遇上峡谷口那群仗势欺人的大家族扈从恶霸，以自己如今的刀法与肉身力量，一人硬撼十人，未尝不可！
夜色深沉，山林寂寂，晚风簌簌。
张小卒白日重伤晕厥、昏睡整日，此刻毫无睡意，便主动接过守夜重任，让原本轮值的两名乡民安心休憩。
他俯身往篝火堆里添了几把干柴，跳动的火苗瞬间更旺，暖光蔓延四方，驱散林间幽暗寒意。随后抬手撒出一撮细碎的**药粉——这是老村长独家调配的驱灵防虫秘药，香气清冽独特，无刺鼻异味，燃于篝火之中，方圆数十步蚊虫蛇蚁尽数避退，效力可绵延数个时辰，是山野夜行、林间宿营的至宝。
打理好篝火与营地安防，张小卒身形轻纵，跃上旁边一棵参天古树，稳稳落座在粗壮结实的横枝之上。
后背轻靠粗糙树干，双手枕于脑后，他透过层层枝叶缝隙，静静仰望漫天璀璨繁星。晚风拂过眉眼，连日紧绷的心神彻底舒展，嘴角不自觉勾起一抹释然的浅笑。
树下营地，此起彼伏的呼噜声震天彻地、连绵不绝。
所有人都睡得格外沉、格外踏实。
长久以来，旱灾荒芜、颗粒无收，绝境求生的重压日夜煎熬着每个人的心神，压得众人喘不过气。而黑森林的活水、野菜、野果、遍地猎物，彻底击碎了绝境的阴霾，让所有人真切看见了活下去的希望、熬过荒年的曙光。
今夜一顿肉汤饱饭、一身安稳暖意，再加上绝境逢生的松弛，让众人彻底卸下所有防备，酣然入梦。
张小卒闭目休憩，心底阵阵恍惚，两日来的惊险遭遇如同梦幻泡影，不真实得让人恍惚。
峡谷对峙、豪门压迫、战门闭塞的打击、千人围猎的壮阔、千斤狂猪的死战……一幕幕画面在脑海飞速闪过。
唯有掌心紧握的冰冷猎刀、虎口残留的淡淡痛感、身躯未消的酸胀，真切地提醒着他——所有厮杀、所有机缘、所有凶险，全部真实发生、历历在目。
回想昨日与铁甲狂猪的生死搏杀，他心底没有太多后怕惊惧，反倒热血翻涌、战意炽盛。
他清晰感知到，自己身躯深处，仿佛蛰伏着一头沉睡的凶兽。
昨日那场置之死地而后生的绝境鏖战，彻底惊醒了这头凶兽、冲破了禁锢它的牢笼。此刻那股凶悍野性潜藏血脉、躁动不休，迫不及待想要再度破笼而出、酣畅一战。
夜色渐深，月上中天。
后半夜，值守休整的李大河缓缓转醒，抬头望见树杈上的张小卒，当即低声开口：“小卒，换我守夜，你下去歇息。”
张小卒本就略有困意，轻轻应声，俯身便欲纵身下树。
就在此时，一阵细碎诡异的声响，顺着夜风悄然传入耳畔。
他动作骤然定格，抬手对着树下的李大河比出噤声禁言的手势，指尖指向声响传来的幽暗密林深处。
李大河瞬间敛去所有睡意，凝神屏息，静静聆听。
起初只是若有若无的悉悉索索，像是枯枝轻颤、草叶摩擦，模糊难辨。可短短数息之间，声响飞速逼近，化作清晰的擦擦唰唰声，节奏急促、错落杂乱，分明是人踩踏厚积落叶的动静。
分不清是野兽狂奔，还是生人夜行。
“有人！”
张友雄骤然惊醒。
老猎手半生山野、警觉入骨，纵使沉睡之中，依旧对林间异动极为敏感，一有声响瞬间清醒、神色紧绷。
“暂时不明是人是兽，动静极近，速速唤醒所有人，全员戒备！”李大河压低嗓音，语速急促，即刻转身穿梭营地，挨个叫醒熟睡的乡民。
夜风寂静，那片幽暗林中的脚步声愈发清晰，同时夹杂着低沉狼狈的咒骂、压抑哽咽的哭泣，人声杂乱破碎，听不清具体话语，却透着极致的惶恐与绝望。
张小卒蹲踞高枝，耳力极致敏锐，瞬间辨析透彻，沉声低喝：“是人！一共七道脚步声，错落不一，是七个人！”
“没错，七人，步伐虚浮凌乱，身负重伤、力竭逃难。”张友雄颔首，语气笃定无比，多年猎踪经验，早已让他听音辨迹、一眼分明。
“全员握紧兵刃、谨慎戒备！”李大河沉声警示，“三更半夜、荒林深处，不觅地休憩、反而亡命奔逃，绝非善类，必有蹊跷！”
经峡谷一战，众人早已摒弃大意轻敌之心。纵使对方人少势弱，也不敢有半分松懈，尽数握紧猎刀钢叉，凝神望向幽暗密林。
瞬息之间，那队人影已然逼近至百步之内。
夜色浓重、树影斑驳，看不清面容身形，可慌乱急促的呐喊呼救，已然清晰传入众人耳中。
“火光！前面有篝火！有人！我们有救了！”
“天无绝人之路！终于遇上活人了！”
“快！快走！赶紧过去求救！”
人声满是劫后余生的狂喜与急切，听语气，分明是深陷绝境、侥幸逃生，正在亡命逃难。
可闻声识人，下一秒，张小卒眼底骤然燃起滔天怒火，牙齿紧咬，低声怒喝出声：“***！是他们！”
树下众人瞬间心头一紧，连忙追问：“小卒，看清是谁了？”
“夜色太暗，看不清样貌。”张小卒杀意暗藏，字字冰冷，“但我认得其中一人的声音——就是峡谷口那个趋炎附势、谄媚权贵，跳出来检举我们、出卖我们，害得我们无端受辱、死伤惨重的**！”
此话一出，张、柳两村众人瞬间怒火攻心、气血翻涌！
当日峡谷口风波，本可平稳收场、无人伤亡，正是此人刻意挑拨、恶意检举、火上浇油，引得豪门扈从中途发难、步步紧逼，最终导致两村众人重伤累累、瘦猴惨死他乡！
旧恨新怨瞬间涌上心头，所有人眼底尽数燃起戾气！
“***！老子今日非要砍死这背主卖邻的混账！”
状元怒发冲冠、克制不住，提着寒光猎刀，身形一窜便要冲上前去，满腔愤恨几乎要破体而出。
“切勿冲动！”张友雄连忙快步追上阻拦。
他心底同样怒火难平、恨意滔天，可乱世求生本就艰难，皆是底层苦民、夹缝求生，****只会徒添伤亡，不到万不得已，绝不愿看见两拨乡人持刀相向、浴血火拼。
李大河当即沉声安排，命几人举起火把紧随上前、照明戒备，自己则带着余下众人留守营地，死死守住干粮、装备、物资，以防对方另有诡计、暗藏后手。
此刻的张小卒，早已被旧日仇怨彻底冲散大半理智。
满心只剩下暴怒与戾气，只想冲上前揪住那人，狠狠几刀惩戒，逼他跪地磕头认罪、忏悔过错，稍有不从，便一刀了结、以祭亡魂！
可当林间火把摇曳、火光破开幽暗，那七道狼狈不堪的身影彻底映入视野的瞬间——
张小卒冲势骤然定格，满腔沸腾的怒火、滔天的戾气，如同被冰水浇灭，瞬间消散大半。
紧随其后、怒目圆睁的状元一行人，也尽数僵在原地、面露错愕。
眼前七人的惨状，太过凄凉、太过惨烈，惨烈到让人满腔恨意无从落地，根本提不起半分杀伐之心。
以大桥村何孝仁为首的七人，浑身沾满凝固黑血、厚厚污泥，衣衫破烂不堪、条条缕缕，如同被野兽疯狂撕咬撕扯过一般，破败褴褛、难遮躯体。
每个人身上都纵横交错、遍布大小伤口，四肢躯干伤痕累累，无数皮肉裂口外翻、血水未干，深浅不一的创面狰狞可怖，有的深可见骨、血肉模糊，经过一路奔波拉扯，伤口崩裂渗血，触目惊心。
连日厮杀奔逃、重伤未愈、饥寒交迫，七人面色惨白如纸、身形摇摇欲坠，眼底布满血丝，浑身透着濒死的疲惫与绝望。
当何孝仁借着火光看清张小卒与张柳两村众人的面容时，身躯骤然一僵，眼底闪过极致的羞愧、惶恐与悔恨。
下一秒，他双膝一软，重重跪倒在冰冷的泥土落叶之上，声音嘶哑哽咽，带着崩溃的哭腔连连叩首哀求：“各位乡亲！各位好汉！求求你们，救救我们！”
“求求大家发发善心，救我们一命！”
剩余六人见状，尽数撑着残破身躯、挣扎跪地。
一群素来要强的山村壮汉，此刻彻底崩溃，有人伏地痛哭、呜咽不止，有人浑身颤抖、苦苦哀求，压抑多日的恐惧与绝望彻底爆发，嚎啕声响彻林间，听得人心头发酸、满目恻然。
张友于心生恻隐，沉声开口追问：“你们遭遇了什么变故？大桥村其他的人呢？！”
何孝仁头颅低垂，沾满血污的脸庞布满泪痕，声音沙哑破碎，带着无尽悲凉与绝望，缓缓吐出四个字：
“死了……全都死了。”

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