第十六章 铁匠铺
春明门外的铁匠铺子比程咬金描述的还破。
三个炉子只有一个还能用。另外两个一个塌了炉膛，一个烟囱被去年冬天的雪压弯了半截。院子里堆着前任铁匠留下的废料：半截断掉的锄头、一堆生了厚锈的马蹄铁、几根弯得不成样子的铁条。墙角长了一丛去年秋天的枯蒿草，被风吹得贴着墙皮簌簌发抖。但林枫看到的不是这些。他看到的是炉温。那个还能用的炉子，炉膛是粘土和碎瓷片混合夯成的，内壁被烧出了一层坚硬的釉质层——说明前任铁匠在这里烧过不少高温活。粘土加碎瓷片的配方是唐代冶铁工匠的不传之秘，能让炉温达到一千二百度以上，刚好够融化铸铁。而颗粒**需要的是更低更稳的温度——分解硝石需要的温度不超过四百度。这个炉子别说是**，炼钢都够用。
林枫在院子里站了小半个时辰，先按侦察的习惯把地方过了一遍：院门朝东，正对春明门外的土路，一眼能看进来；院墙是夯土，一人多高，翻得出去也挡得住人；最近的水源在石牌坊外的水沟，二十步；三个炉子呈品字形摆开，最北那个还能烧，南边两个废了。没有暗门，没有夹道，没有能**的角落。他把自己要的东西在脑子里列了一张单子：一个能控温的炉子，一笔不让外人知道的开销，一段没人来问的长日子。这三样，眼前这个破院子刚好都给得起。
他花了三天收拾院子。第一天清废料，把还能用的废铁件挑出来堆在墙角。报废的锄头可以回炉重铸，马蹄铁能改成炉膛垫片。第二天修塌掉的炉膛。他用黄土掺碎麻绳重新糊了一遍炉壁，在炉壁底部开了三个进气孔。唐代的炉子进气孔只有一个，炉温不均匀，烧出来的铁锭硬度忽高忽低。他在西南边境驻地学过用多孔进风结构控制炉温的方法——不是特种兵的训练内容，是跟驻地的老铁匠学的。那个老铁匠瘸了一条腿，说话结巴，但烧出来的刀每一把淬火层都深到骨头里。他对林枫说过一句话：火是活的，你给它几张嘴呼吸，它就给你什么温度。这句话林枫记了六年。
第三天，程咬金派了两个亲兵来帮忙。不是帮他修炉子，是帮他清理院门口堆放的那一大堆不知道是谁扔在那里的破碎瓦罐和废弃的马车轮*。亲兵干完活之后坐在院门口的石墩上喝水，看着林枫蹲在炉子前面用炭条在泥地上画图。不是地图。是配方。硝石。硫磺。木炭。比例。他画的不是化学方程式，画的是一个可以在这个炉子里被烧出来的东西。亲兵看不懂。但其中一个人走的时候对他兄弟说了一句话：这个人磨刀的时候不眯眼。磨刀不眯眼的人，要么是**，要么是能闭着眼睛磨刀的人。他不是**。
**天。程咬金来了。他带了一个木箱。木箱不大，打开之后里面分了三层。最上面一层是硫磺。不是粉末，是一小块一小块从火山温泉岩缝里抠出来的天然硫磺晶体，黄得发绿，表面有一层被水冲了上百年之后形成的蜡状光泽。陕西不出硫磺，这东西是从剑南道的温泉山区开采出来之后走蜀道运到长安的，在药铺里论钱卖。中间一层是硝石。细小的白色结晶体，用手一捻就碎，碎屑沾在指尖上有一种凉凉的涩味。最下面一层是木炭。不是普通的炭，是杉木炭，专门送到铁匠铺里给刀匠淬火用的。杉木烧出来的炭孔隙率比普通杂木高了将近一倍，单位重量下和硝石硫磺的接触面积更大，燃烧反应速度更快。