他回到辛字区，秦霜已经在南门口等着了，黑色短外套的拉链拉到顶，还是那张没什么表情的脸。柳逸舟比他晚了三四分钟到，手里拎着一只保温杯，看到两人都到了，抬了一下杯子算是招呼。
“三条线分开走。”杜衍之没有多余的话，“从传送阵到蓉城西郊之后，你先去永宁路踩点，别靠近铺子正门，先确认恒泰货栈开没开、门口有没有盯梢的人。我和秦霜隔一刻钟之后从街对面分头靠近，装作去五金店买东西的普通顾客。”
柳逸舟点了点头，没有再说话。三人在蓉城西郊的传送点分开，柳逸舟走在最前面。杜衍之和秦霜在路边多站了片刻，等了一刻钟左右，才沿着永宁路的方向走过去。
恒泰货栈在永宁路127号，铺面比德源堂大一些，门头挂着一块暗红色的招牌，招牌上的字已经褪得发白：“恒泰五金·器材配件”。卷帘门拉开了一半，里面光线偏暗，隐约能看**架上摆着几排铁质工具和成捆的金属线材。门口没有人进出，但铺子里面传来收音机的声响，有人在听本地新闻广播。
杜衍之没有直接进，他过了马路到街对面一家早餐铺子门口站定，要了一杯豆浆，慢悠悠地喝着。隔着路面的距离观察了货栈的门口大约一炷香的时间——没有频繁进出的人，没有停在门口不走的车辆，卷帘门半拉着但没有人守在门口望风。看起来像是一家普通的、生意冷清的五金店。
他喝完豆浆，穿过马路，走到恒泰货栈门口，弯腰装作看门口摆着的一捆铁丝，然后直起身朝里面问了一句：“老板，有没有细号的钢绳？”
收音机的声音停了。货架后面走出来一个人——四十岁上下的男人，中等个头，穿着一件灰蓝色的工装外套，脸上有一层疲倦的灰白色，像是经常熬夜的样子。他看了杜衍之一眼：“要什么样的钢绳？做啥用的？”
“家里装晾衣绳，要细的，耐锈的。”
男人转身往里走，在货架最里面的格子里翻了一会儿，抽出一卷银灰色的细绳放在柜台上：“这种，两米五够不够。”
杜衍之走过去拿起那卷绳子看了看——表面平滑，质地偏硬，和赵成贵颈上那道淤痕的材质特征有区别。他要的是普通五金店能买到的钢绳，这种细绳太新了，表面没有经过浸泡处理的痕迹。
“这种太硬了，绑东西勒手。”他把绳子放回去，“有没有更软一点的？”
男人的动作停了一下，抬起头重新看了他一眼，目光比刚才多了一层打量。他没有立刻回答，先是伸手把那卷钢绳放回了货架，然后慢悠悠地说了一句：“软的倒是有，但不是摆在面上的。你要软的，得提前说。”
杜衍之注意到他的尾音——收得快，不拖。他站在柜台前没有立刻接话，只是点了点头：“那算了，硬的也行，就这一卷，多少钱。”
男人报了价，杜衍之付了钱，拿着那卷钢绳走出了货栈。他穿过马路回到早餐铺门口，把钢绳卷放进外套口袋里，然后沿着永宁路往西走了几十步。在一棵行道树旁边站定的时候，秦霜从街对面的巷口走出来，和他隔着几米的距离并肩走了一段，直到拐过一个弯才开口：“他认识你。”