第一章
十岁那年，我娘留下一个特别奇怪的遗命。
“令娴，娘亲走了之后，你就去梧桐巷最里头那户人家研墨，一天都不许断。”
我一个将军府的庶女，哪怕不得宠，也不至于给人当丫鬟吧。
可她翻来覆去就那一句：“不要多嘴，只管照做。”
我恨过她。
毕竟嫡姐穿金戴银，而我从小连件像样的衣裳都没有。
她倒好，临死还给我找个研墨的差事。
我给梧桐巷那老头研了五年的墨。
偶尔有人来找他，低声说几句话就走。他从不解释那些人是谁，我也从不问。
十五岁那年，主母让我给嫡姐当绿叶，把我一同送去参加太子选妃。
太子选妃那天，我才终于懂了娘亲当年的深意。
1
太子选妃那天，天还没亮我就被叫起来了。
我是镇南将军府的庶女，在这个府里，庶女不如一个体面的丫鬟。
马车从将军府出发的时候，嫡母沈夫人拉着我的手叮嘱：
“令娴，到了殿上少说话。你是庶女，别抢你姐姐的风头。”
嫡姐沈昭宁坐在第一辆马车里。
她穿的是蜀锦，绣的是金线凤凰，头上戴的是点翠凤钗。
我穿的是嫡母赏的旧衣裳，素色，连朵花都没有。
这就是她让我来的目的，庶出的妹妹往旁边一站，更显得嫡出的姐姐端庄大气。
三百多个姑娘跪在太和殿里，黑压压一片。
轮到沈昭宁的时候，她款款上前，行了个标准的宫礼。
皇帝问她读过什么书。
“回陛下，《女训》《女戒》《诗经》。”
太后点头：“大家闺秀的样子。”
旁边几个贵女小声议论：“沈家大小姐果然出众。”
“听说太子妃的位子，太后早就暗示过了。”
沈昭宁退下来的时候从我身边经过，嘴角带着笑。
“令娴，别紧张。答不上来也没人怪你。”
我没接话。
“镇南将军府庶女，沈令娴。”
太监喊到我的名字了。
我走到中央跪下。
“沈令娴，读过什么书？”
前面几十个人回答的都是《女训》《女戒》《论语》《诗经》。
我张了张嘴：“回陛下，臣女读过《治世策》《**论》《盐铁通议》。”
殿中安静了一瞬。
太后皱眉：“这些书，谁让你读的？”
“是臣女自己读的。”
“自己读的？”太后不信，“你嫡姐都没读过这些，你一个庶女，从哪里弄到这些书？莫不是信口开河？”
我没法回答。
总不能说是一个乡下老头书架上的。
说出来也没人信。
沈昭宁在后面轻轻“嗤”了一声。
声音不大，但殿上安静，很多人都听见了。
皇帝看了她一眼，又看向我：“那朕问你几个问题。”
“第一个，当今**，北有匈奴，西有羌人，你认为最急的是哪一边？”
我缓缓道：“北边最急，匈奴缺盐缺铁缺茶叶，抢掠是为了活命。”
皇帝的眼睛眯了一下。
“第二个问题。去年江南水患，治河银子被截，死了三百多人。如果你是巡抚，你怎么办？”
我想了想。
这个问题的原型，我在老头家听过。
那天一个男人跪在院子里哭，老头一边画画一边骂他。
我在旁边研墨，听了个七七八八。
“臣女会做三件事。第一，先赈灾。第二，查截银子的那些人。第三，给皇上写一道密折，把名单连证据一起递上去。”
“你不怕得罪人？”
“怕。但三百多条人命在前，怕也得做。”
皇帝沉默了一会儿。
“第三个问题。你觉得，太子妃该是什么样的人？”
这个问题一出，殿上落针可闻。
我眼角余光扫到沈昭宁，她的背挺得笔直。
“臣女觉得，太子妃该是能站在太子身边的人。”
“不是长得好看、会生孩子就叫站在身边。”
“是太子议政的时候她能听得懂，太子遇险的时候她扛得住，太子走错路的时候她拉得回来。”
“这样的人好找吗？”
“不好找。”
“那你觉得你行吗？”
殿上所有人都屏住了呼吸。