净慈寺的早晨是从钟声开始的。
那钟悬在寺前殿的梁上，铜的，表面生了青绿色的锈，敲起来声音不脆，闷闷的，像一捧沙从高处缓缓漏下来。钟响三下，天就亮了。她躺在小屋的榻上听见那三声钟响从远处一层一层荡过来，穿过两重院落和那棵银杏树，到她的窗子前面时已经只剩下一点残余的震动，像水面上的涟漪碰了岸又退回去。
她睁开眼。窗纸透进灰白的光，薄薄的，还没染上日头的暖色。她躺着没动，听了一会儿外面的动静——有人在扫院子，竹帚扫过青砖地的沙沙声，一下一下的，又慢又匀。扫帚偶尔碰到墙角，发出一声短促的磕碰，然后又恢复了那种稳稳的节奏。
她坐起来。箱笼还在桌边搁着，盖子合着，她用一根细带子系住了扣环。她解开带子打开箱盖，最上面是那件青灰色的僧衣——老尼昨天送来的，叠得方方正正的，领口朝上。她把僧衣拿出来抖开穿上。衣料是粗棉的，跟家里那种细软丝绸贴上去的感觉完全不同，磨着皮肤，有一种朴拙的涩。她把腰带系好，又低头看了看自己的手。右手腕上那只白玉镯还在，素面的，那道磕痕对着光能看见一条细细的白线。她摸了摸镯圈，想摘下来，但手伸到一半又放下了。
换衣裳的时候她没摘，打水洗脸的时候也没摘。水是凉的，铜盆里映出她的脸，她看了一眼就把脸埋进水里面，让那股凉意浸透整张脸。等她抬起头来擦干的时候，鬓角的头发湿了一绺，贴在太阳穴边上，凉丝丝的。
院子里扫地的是一位年长的尼姑，穿同色的灰褐僧衣，腰弯得低，竹帚在她手里像长出来的一部分。她站在门口看了一会儿，那位尼姑听见脚步声直起身来看她一眼，没说话，点了点头就又低头扫去了。
她不知道该做什么。没有人告诉她该去哪里、该做什么、该什么时候吃饭。她站在门口犹豫了一下，然后顺着回廊往前面走。穿过后院月洞门的时候她闻到了炊烟的味道——柴火燃烧后带一点松脂气息的烟，从厨房的方向飘过来，融在清晨微凉的空气里。
厨房的门半开着，她走近了往里探头看了看。一个胖胖的尼姑蹲在灶前烧火，另一个在旁边切菜，刀落在砧板上的声音又快又密。胖尼姑先看见她，回头冲她咧嘴笑了笑，露出一颗豁了的门牙。

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