绾桃没有半分挑剔，就着齁咸发苦的咸菜，一口口咽下干涩冷硬的白米饭，连日的惊惧、委屈、无助与绝望层层堆叠，终于压垮了她紧绷的神经。温热的泪水猝不及防滚落，大颗大颗砸进碗中，混着米粒咸菜，被她沉默地一口口吞入腹中。
廊下微风**，小方子与春分并肩而立，压低声音小声嘀咕，满心忐忑惶然。
小方子满脸困惑，皱着眉低声道：“春分，你说咱们格格到底犯了什么错？无端端被重罚，连口热饭都吃不上”
春分警惕地扫了一眼紧闭的屋门，声音压得极低：“别乱说。格格什么错都没有，错就错在生得太好看，错在被王爷碰了。咱们这位福晋，最是容不得旁人分走半分王爷的目光，谁出挑谁倒霉。”
小方子浑身一寒，连连点头，声音发颤：“这话不假。你还记得早前的吴格格吗？就因为王爷随口夸了一句眼睛灵动，没过几日就莫名病逝了，私下传言，死得时候眼珠子都没了。”
“嘘！噤声！”春分连忙捂住他的嘴，眼底满是忌惮，“当心祸从口出”
小方子掰开她的手：“我这是担心咱们格格，照这个架势，格格根本熬不长久。”
二人两两沉默，气氛沉重得让人窒息。他们如今被分派到安和小筑，早已和绾桃绑在一处，一荣俱荣、一损俱损，若是绾桃倒了，他们往后在府中，只会受尽欺凌，永无出头之日。
小方子犹豫再三，咬牙开口：“不如咱们拿出攒的碎银子，去上头走动走动，攀个稳妥的靠山。总不能陪着格格一起耗死在这里。”
春分眼底满是迟疑：“咱们身份低微，怕是没人愿意搭理我们。”
“人往高处走，水往低处流，本就是世情常态。”小方子语气决绝，“咱们不是背主，只是想活下去。我看……格格怕是撑不过三个月。”
“你小声点！找死的话也敢乱说！”春分又气又怕，慌忙制止，心底却已然动摇。
屋内的绾桃对此一无所知，即便听见了，也不会有半分责怪。
人心本是相互的，她自身难保，给不了下人半点庇护，便没有资格阻拦旁人另寻生路。
草草用完午膳，绾桃抬手拭去脸颊残留的泪痕，指尖擦过泛红的眼尾，冰凉一片。她收拾好桌面，铺开厚厚一叠经书宣纸，研墨提笔，垂着眼眸，一笔一画抄写，
院外的春分与小方子望着她孤寂单薄的背影，愈发心里没底，悄悄退到墙角深处，低声商议着退路。
与此同时
胤禛一身玄色暗纹常服端坐案前，指尖捏着朱笔，俯身批阅堆积如山的奏折。朝堂局势剧变，太子彻底被废，旷日持久的九子夺嫡已然进入白热化，他蛰伏隐忍多年，眼底的野心再也不加掩饰
如今能与他抗衡的，唯有老八与十四。至于老九、老十，不过是依附老八的附庸，不足为惧，根本入不了他的眼。
正当他凝神处理公务之际，门外传来一阵轻柔细碎的脚步声。
柔择手提描金食盒缓步而入，神色带着恰到好处的关切，一身素雅旗装衬得她身姿柔弱，惹人怜惜。
胤禛闻声抬眸，方才满身凛冽冷硬的锋芒瞬间消融殆尽，眼底覆上一层暖意，当即起身，亲自扶她落座在一旁的软榻上，动作宠溺至极。
他转头看向伺候的侍女，语气带着一丝薄责：“福晋身子素来*弱，禁不起劳碌，你们怎敢让她来前院？”
侍女慌忙跪地请罪，柔择却抬手阻拦，柔声细语解围：“四郎莫要责怪她们，是我知晓你朝务繁重、特意炖了汤品。”
胤禛心头暖意翻涌：“辛苦柔儿了。”
苏培盛极有眼色，连忙上前接过食盒盛汤，躬身退至角落值守。
胤禛与柔择并肩而坐，你一口我一口，汤尽盏空，柔择取出锦帕，轻柔细致地替他拭去唇角水渍，状似随意、实则试探地轻声开口：“今日绾桃妹妹前来请安，脸色惨白憔悴，眼底皆是红丝，看着熬得极是辛苦。抄经赎罪终究是小事一桩，何苦这般折腾她，四郎不如就此饶了她吧？”
不提及绾桃尚且无事，这一句求情落下，胤禛脑海中瞬间炸开少女昨夜的模样。
她身子软得像一摊**，蜷缩在他怀中，瑟瑟发抖，杏眼湿漉漉泛红，细碎软糯的呜咽萦绕耳畔，又怕又屈，偏偏浑身肌理温润细腻，每一寸都贴合他的心意。一幕幕画面清晰刺骨，一股燥热顺着胸腹肆意蔓延，盘踞不散，心底霸道的占有欲骤然暴涨。
他眉眼瞬间沉冷，语气带着不容置喙的强硬：“别替她求情。”
柔择心思剔透，最懂他的喜怒分寸，一见他变脸，立刻温顺收声，不再提及绾桃半句，顺势柔声转移话题
胤禛望着她温顺的模样，心头软意复燃，柔声叮嘱：“乖，我现下公务缠身，暂且陪不了你，晚些忙完便去正院看你。”
柔择浅浅垂眸，温婉浅笑，温顺颔首：“我不扰四郎办事。”
“近来朝堂动荡，我诸事繁杂，怕是时常顾不**。你乖乖待在院里休养，莫要让我挂心。”胤禛抬手，指腹轻轻摩挲过她的鬓发，语气满是宠溺叮嘱。
话音落，他转头看向一旁的雨秋，沉声吩咐：“好生照看福晋，寸心不得疏忽。”
“嗻。”雨秋躬身领命。
目送柔择的身影安然离去，书房内的温情暖意瞬间褪去，消散无踪。
胤禛慵懒地向后靠在太师椅上，指尖轻叩桌面，眼底温柔尽数敛去，只剩深沉幽暗的眸光，淡淡开口：“安和小筑，现下如何？”
苏培盛躬身低答：“回主子，佟佳格格一直在屋中静心抄经，片刻未曾停歇。”
胤禛眸色微动，起身拂去衣摆褶皱，语气淡漠却带着不容抗拒的深意：“走，去看看。”