第13章
我立在空地上，五指紧攥酒瓶。
掌心的泥浆早已风干，结成一块块硬脆的褐壳，死死嵌进细密掌纹里，蹭着皮肉发涩。
周老道那句“你师父姓陈”，在脑海里反复翻涌、盘旋不散。
我心底翻起滔天疑惑，不止是他认不认得师父。
更难解的是，他如何知晓师父的姓氏。
我从未对外人提及分毫，就连我自己，也是昨夜翻出这本旧册，才隐约摸清师父的过往踪迹。
“你认识他？”
我压着心头震颤，再次开口追问，嗓音带着一丝不易察觉的紧绷。
周老道没有立刻应答。
他弯腰拾起张木匠遗落的柴刀与布鞋，轻轻归拢在一处。抬脚细细碾平地面残存的细碎裂缝，将翻卷的湿泥尽数踩实，掩去方才地底异动的痕迹。
山下传来此起彼伏的人声，王婶带着村民赶来的动静越来越近，至多一盏茶的功夫，便会抵达这片空地。
他抬眸望向山下，又转头看向我，语气沉稳笃定：
“先下山。送你邻居回去，路上我慢慢说。”
下山的路平缓许多，却依旧步履匆匆。
张木匠神智昏沉，浑身疲软，根本无法独自行走。周老道伸手架住他的臂膀，稳稳半扶半搀，缓步下行。
我紧随身后，肩背桃木剑，怀中贴身揣着地煞图鉴与旧玉简。掌心那枚暗红古钱持续发烫，暖意穿透衣料，熨贴着心口，驱散着残留的阴寒。
行至半山腰，迎面撞上赶来寻人一众村民。
众人见张木匠尚且活着，瞬间炸开了锅，七嘴八舌围上前来，满是后怕与庆幸。
周老道随口搪塞，只说是失足坠落山沟、磕碰晕厥，并无大碍，掩去地底阴煞、枯手裂地的诡异真相。
我顺势将人交予村民照看。王婶死死攥住我的衣袖，连连道谢，言辞恳切。
我轻声应声安抚，心底却沉甸甸压着一抹阴影。
无人知晓，方才地底深处，那具庞大森白的异兽肋骨、翻涌不止的地底煞气，险些酿成大祸。这些隐秘，万万不能当众言说。
送走村民，我与周老道折返道观。
他熟门熟路踏入院门，径直走向灶房，舀起一瓢清水，坐在门槛上仰头饮尽大半碗。
抬手抹掉唇角水渍，侧身拍了拍身旁的青石地面，示意我落座。
我依言挨着他坐下。
日头偏移中天，暖光斜斜洒落。院中老槐树的影子缓缓挪向东墙，枝桠间几只麻雀蹦跳嬉闹，爪尖踩踏枯叶，沙沙轻响，衬得小院格外静谧安然。
周老道望着空荡荡的院心，眸色悠远，沉默良久，才缓缓开口，嗓音染上岁月的沉哑。
“是二十年前的旧事了。那时候我年纪尚轻，比现在的你大不了几岁，刚拜入师门，跟着师父走南闯北、混迹江湖。”
“你师父，也是做阴阳驱邪的行当？”我轻声追问。
“算是。”他浅浅点头，眼底掠过一抹淡忆，“我至今不知我师父本名姓氏，他素来闭口不提。一辈子走乡串户，替人收惊镇煞、祈福安灵，画符焚香、遣祟渡阴，本事不算通天，只求安稳糊口、安稳度日。”
说罢，他饮尽碗中剩余清水，指腹轻轻摩挲微凉的碗沿，思绪彻底沉入陈年过往。
“那年，我随师父去往柳河镇。镇上突发怪疫，绝非寻常时疫。”
“白日里看似安稳如常，夜里逝者尽数诈尸起身，游荡街巷，七窍流淌黑水，戾气滔天。短短数日，镇上百姓逃亡过半，人心惶惶、四处流离。”
“我师父留守镇上三日，反复查探，始终查不出疫气根源，束手无策。直到**日，镇上走来一位陌生人。”
他骤然停顿，抬眸望向远处层叠远山，视线缥缈，仿佛穿透岁月，重归当年那场浩劫。
“是一位道士。看着不过三四十岁模样，一身洗得发白的灰布道袍，袖口磨损泛毛，后背一柄老旧木剑，朴素得毫不起眼。”
“他到镇之后，不问灾情、不拜乡邻，只静静立在镇口老柳树下片刻，随后缓步绕镇一周，默然观遍地脉气场。”
“折返之后，只向我师父借了半盏清茶。随即掏出一本老旧册子，匆匆翻阅数页，合卷定神。”
周老道忽然转头看向我，眼底情绪复杂难辨，藏着敬畏，也藏着时隔二十年的恍然。
“他抬手凌空画符。无朱砂、无黄纸、无法器，仅凭一指，于虚空之中勾勒纹路。那符式诡秘玄奥，是我此生从未见过的样式。”
“画符毕，他朝着镇中心轻轻一吹。一缕纯粹青气如烟似丝，顺风掠过长街，尽数没入镇中疫气深处。”
“一夜之后，异象尽消。”
他语气平淡，似在诉说旁人琐事，可捏着瓷碗的指尖微微收紧，指节泛白，泄露出心底的波澜。
“当夜，全镇所有诈尸游荡的阴物，尽数僵倒在地，再无异动。次日天光破晓，缠绕全镇的诡异瘟疫彻底断绝，从此再无复发。”
“我那时年少，从未见过这般通天神通，心生敬仰，缠着他再三追问法门缘由。”
“他起初置之不理，被我缠得无奈，才淡淡提点几句。他说，符不在纸、法不在器，只存于心。心正，则气顺；气顺，则手法自成。”
周老道将空碗轻置地面，双手平放膝头，字字缓缓道来。
“我在柳河镇追随他三日。三日之间，他出手治愈多名染疫重伤的百姓，又独自静坐镇后山坡一夜，默然探查整片山河地脉，修补被疫气损伤的**脉络。”
“临行之前，我鼓起勇气询问名号。他垂眸沉吟片刻，只道，姓陈，唤他陈道士便可。”
我静坐门槛，浑身微僵，手心悄然沁出一层薄汗。
三四十岁，灰布旧袍，背负木剑，虚空画符、以气渡厄……
所有细碎线索层层叠加，尽数拼凑出师父年轻时的模样。滚烫的疑惑堵在喉头，千言万语涌上心头，却一时**，无从开口。
周老道似是看穿我的心绪，却并未停顿，继续诉说尘封往事。
“他在柳河镇只留三日，便拂袖远去。临走前，曾与我师父密谈许久。我躲在一旁偷听，只听清一句。”
“他说，他在寻一样东西。或许穷尽一生也无从寻觅，可前路漫漫，依旧不得不寻。”
他收了远眺的目光，定定看向我的双眼。
“后来我游走江湖多年，偶然见过一本相似的古籍，形制纹路、玄奥气场，与你怀中这本别无二致。”
“你这册子封面虽染血污、字迹模糊，可边角暗纹我绝不会认错。无数细长纹路盘绕纠缠，形如蚰蜒百足，层层环绕、首尾相接。”
我心头巨震，猛地起身，当即从怀中掏出《地煞渡厄图鉴》。
日光灼灼，铺洒泛黄发脆的纸页。
从前我只顾留意封面五字题名与暗沉血污，从未细看边角纹路。此刻顺着周老道所言凝神观望，才赫然察觉隐秘玄机。
陈旧纸面之上，无数细密暗纹在天光下尽数显露原形。
万千细长线条扭曲盘绕，如同千百条细虫盘踞环绕，循着固定轨迹排布，层层聚拢，尽数朝向封面中央的题名汇聚。
指尖轻轻抚过纸面，纹路凹凸分明。
落笔时力道极沉，墨色浸透纸骨，历经数十年岁月沉淀，形成近乎浮雕的触感，隐秘又震撼。
“当年他随身携带的也是这般一册。”周老道缓缓起身，语气笃定，“只是他那本略薄，封面形制稍有不同，可这独一无二的百足缠纹，分毫不差。”
我合上册子，紧紧攥在掌心，指节微微泛白。
后背**光晒得暖融融的，可心口却一点点冷却下来，沉甸甸压着一团化不开的沉郁。
“他还说过什么？还有别的线索吗？”我压着心绪追问。
周老道垂眸沉思，似在翻阅心底尘封多年的旧忆，良久才缓缓开口。
“他临走前，我在河边濯足，他途经我身侧，忽然驻足。低头看了看我的手掌，留下一句嘱托。”
“他说，你往后行走江湖，若遇见一名左手掌心带红痣的少年，力所能及之处，务必倾力相助。”
话音落地，小院骤然陷入死寂。
枝头麻雀扑扇翅膀，细碎羽响清晰可闻。穿堂风掠过屋檐，吹动一串串干辣椒，轻细碰撞，叮咚作响。
万物有声，唯独我心头静默震颤。
我缓缓抬起左手，掌心朝上，坦然摊开。
澄澈日光落满掌面，掌纹纵横清晰。掌心正中央，一枚暗红小痣静静镶嵌，如一滴沉淀半生的凝血，牢牢嵌在命运纹路交汇处。
从小到大，师父只说这是与生俱来的胎记，从未多言半句缘由。
周老道静静凝望我的掌心，不言不语，足足数息，方才缓缓点头。
像是漂泊二十年的拼图，终于寻得最后一块，稳稳归位，尘埃落定。
他起身拍落衣摆浮尘，缓步走到院中老槐树下，仰头望一眼枝叶缝隙间的青天，又垂眸俯瞰脚下泥土。
“当年他未曾言说寻觅何物。但依今日所见，你手中这本地煞图鉴，大抵就是他穷尽山河、苦苦找寻的至宝之一。”
话音未落，他似忽然想起关键线索，转身伸手：“册子借我一观。翻到后半页，找找有没有暗藏夹页。”
我即刻递过古籍。
周老道快速翻阅卷页，指尖划过泛黄纸张，片刻后停下动作，轻声道：“封底内侧，有一处暗袋。”
我接过册子，顺着纸页厚薄落差摸索而去。
封底内里果真暗藏玄机，一处被浆糊牢牢黏合的小小暗袋，平整隐蔽，寻常翻阅绝无半分察觉。
我小心翼翼挑开干燥的浆糊边缘，从窄小暗袋中，抽出一张叠得薄如蝉翼的旧皮纸。
皮纸质地柔韧，比册页纸张更为耐磨。经年岁月浸染，通体泛黄，四边磨损毛糙，满是沧桑痕迹。
我将皮纸平铺膝头，迎着天光细细端详。
纸上是一幅简易炭笔地形图，线条断断续续、潦草随性，多处墨迹淡得近乎融入纸色，模糊难辨。
可我一眼便认出了熟悉地貌。
曲曲折折的河道蜿蜒贯穿整张图纸，河北岸一处圆圈标记，圈内落着两字。
字迹潦草洒脱，笔锋风骨独特。
我一眼笃定，这字迹，与师父枕头下那张“时机已到，吾去寻根”的遗笔，出自同一人之手。
纸上二字，清晰可辨——江城。
我久久凝望着这处地名，心头百感交集。
视线下移，皮纸最底端，藏着一行极小的字迹。墨色浅淡，几近湮灭在纸纹之中，需凑近细看，方能勉强辨认。
寥寥五字，道尽终极去向：
渡人巷，陈宅。