小花应该等急了吧。
他刚站起身，手机就震动了。陌生号码，但他认得那个尾号的数字——又是那个匿名短信。
“七楼的人刚撤，十五分钟窗口期，去老地方。”
胡小皱了皱眉。对方怎么知道他要喂猫？又怎么知道七楼的监视者刚好撤了？
他没时间细想，快速穿上外套推门出去。楼道里静悄悄的，隔壁老**的门虚掩着，飘出一股浓郁的葱油香。胡小经过时，里面炒菜的声音顿了一下，然后继续。
就像在确认是他。
胡小下楼的动作很轻，路过七楼时刻意放慢了脚步——那扇门紧闭，猫眼里的暗影消失了。
真的撤了？
他快步走出单元门，小花果然蹲在绿化带旁边的石墩上，尾巴轻轻摆着。
“别急。”胡小蹲下身，把猫粮倒进碗里，手指轻轻摸了摸小花的额头。小花咕噜噜地蹭了蹭他，埋头吃了起来。
就在这时，一辆黑色轿车悄无声息地滑到他身边停下。
后车窗落下，露出一张布满皱纹却精神矍铄的脸——是那个在公园见过的老人，航天院的那个。
“小胡，上车。”
胡小愣了一下，下意识想后退，但老人下一句话让他停住了。
“郑国栋安排的。他说你该亲眼看看，你造出来的东西，到底在做什么。”
胡小看了看小花，又看了看老人。猫还在埋头吃粮，仿佛对这一切毫不在意。
“去哪儿？”他问。
“实验室。真正的实验室。”
胡小沉默了三秒，站起身，拉开副驾的门坐了进去。车内的皮革味混合着一股淡淡的机油气息，像是常年混迹机械加工车间的人才有的味道。
老人没多说话，车子驶出老城区，穿过一道又一道检查站，最终停在一栋外表普通、地底却别有洞天的大楼前。
刷过三道身份验证，通过两台人体扫描仪，胡小跟着老人走进了一间足有两百平米的巨大实验室。
灯光是冷白色的，空气中弥漫着精密仪器的嗡嗡声。实验台中央摆着一台直径两米的环形装置，金属外壳拆开了一半，露出内部密密麻麻的齿轮组。
十几个穿白大褂的技术人员围在四周，表情各异——有的焦躁，有的一筹莫展，有的正低声争论着什么。
“让一让。”老人沉声说。
所有人都回过头来，目光落在胡小身上，带着毫不掩饰的审视和打量。
“就是他？”一个戴着金丝眼镜的中年男人皱眉，“那个画齿轮的？”
“闭嘴，老孙。”老人不耐烦地挥挥手，然后转头看着胡小，“来，你听听这个。”
他走到环形装置前，按下启动键。
一阵沉闷的轰鸣响起，齿轮开始转动。巨大的金属力量在内部咬合、传递，整个地面都在微微震颤。
但胡小听到的，不只是轰鸣。
他歪了歪头，眼神专注起来。
那声音里，夹杂着一种极细极碎的高频摩擦声，像是有什么东西在每一圈咬合时都在刮擦金属表面。
“听到了？”老人问。
胡小没回答，他绕着装置走了一圈，蹲下身，耳朵贴到外壳上。那个摩擦声更清晰了，像是齿轮的齿面在接触时出现了异常的滑动。
“这个异响存在了九个月。”金丝眼镜男在一旁解释，“我们试过换材料、改润滑、调间隙，甚至把加工精度提到微米级别，都没办法消除。团队里最资深的机械工程师都束手无策。”
胡小站起身，目光扫过装置内部精密咬合的齿轮组。他不会用那些复杂的术语，但他能看到——那些齿轮的齿形，在接触瞬间的受力分布，有一个微小的角度偏差。