林夜愣了一下：“走山上？”
老周没有回答，已经走出去了。
林夜跟了上去。
一上山他就发现不一样了。山脚的路边长的都是冬天枯黄的那些杂草，但往上走了没多远，植被就变了——有些植物在深冬里还挂着深绿色的叶子，有的贴着石壁长，有的从岩缝里伸出来。
老周的脚步放慢了。他一边走一边看，走几步就弯腰摘一片叶子或挖一截根茎，摘完了也不解释，随手丢给林夜。
接连丢了好几样之后林夜手里捧了一堆，忍不住开口了：“这些是什么？”
老周没有回头，蹲在一株贴着石壁长的矮灌木前面，扯了一片叶子丢过来。
“蛇涎草。这个，闻一下。”
林夜接住那片叶子凑到鼻子前面。一股辛辣的气味直冲脑门，呛得他偏了一下头。
“记住了？这个味道就是它。值钱，但有毒，炮制不好别乱用。”
林夜低头看了看那片叶子，又闻了一下——还是冲，但他这次记住了那个气味。
老周站起来，走了几步又停下来，从石缝里抠出一截灰不溜秋的根茎，在衣服上擦了擦泥，掰了一半丢给林夜。
“苦地根。嚼一口。”
林夜接过来，犹豫了一下，放进嘴里嚼了一口。一股苦味在舌头上炸开，苦得他整张脸都皱了起来。
“苦就对了。清热化瘀的，路上要是受了内伤，煮水喝。”
林夜嚼着那截根茎，满嘴都是苦味，但他没有吐掉，硬是咽了下去。然后把剩下那半截小心收好。
老周在前面走走停停，时不时丢过来一片叶子或一截根茎。有时候是让他闻的，有时候是让他嚼的，有时候什么也不说，就让他拿着，走到下一个地方才告诉他“刚才那个配这个一起用，单用没效果”。
林夜跟在后面，手里捧着一堆七七八八的东西，脑子也在飞快地转。他努力记住每一样的气味和味道——辛辣的、苦的、涩的、凉到舌根发麻的。有些气味很接近，但老周说不是同一种，他就凑近了反复闻，直到能区分开为止。
他发现老周辨认药材的速度极快——扫一眼就知道是什么品种、值不值钱、怎么处理，有时候连弯腰都不用，远远看一眼就走过去了，说一句“那个没用，走吧”。
林夜心里冒出一个念头——镇上那些药行的坐堂大夫，可能都没老周懂。
走到半山腰的时候，两人在一棵歪脖子树下停下来歇脚。林夜把布袋里的药材倒出来整理了一下，按老周说的分开放——有毒的单独包，怕压的放在上面。
老周坐在旁边剥花生，看着他把药材分好。
林夜一边整理一边随口问了一句：“学这些就是为了卖药换钱？”
老周剥花生的手停了一下，抬起眼皮看了他一眼。
“卖药换钱？那是普通人的干法。”
他把花生丢进嘴里，嚼了。
“你知道炼药师是什么人吗？”
林夜摇头。
“九州**最不缺的是武者，最缺的是炼药师。一个能稳定出丹的炼药师，走到哪个宗门都是座上宾。钱？不缺。人脉？不缺。地位？也不缺。”
林夜愣了一下。
他忽然想起苏瑶。当初她在县城的药堂被看中，就是因为炼药天赋。她跟他说这件事的时候，他站在柜台外面，点了头说“那挺好的”，但他其实没有真正理解那意味着什么——他只是觉得她在做她喜欢的事，那就够了。

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