陆照川站在沟边，右肩的紧意尚未退下。
原定卡住前轴的办法已经不能用。重车仍在前面，轻骑却先一步把塌桥附近能借的东西清空了。
他看了一眼山口那层较浅的蹄印，又看向继续西去的深车辙。
“追。”陆照川说。
只是到了下一处弯道，他们必须临时换一个办法。
陆照川没有顺着轻骑留下的蹄印追下去，反而踩进了路边的沟。
沟里横着三截刚锯下来的护木，断口还带着湿白的木屑。清路差役只管把这些碍事的东西扔开。押车还没到，其中一截若能送回路面，照样可以卡轮。
前方传来一声马铃，很快又被山壁挡住。
阿霜蹲在沟沿，看向右侧山坡。旧煤道在这里连折两弯，中间隔着一片弃煤工踩出来的陡坡。从正路追，快不过青梁马；横穿陡坡，却能从第一道弯后面切到第二道弯前头。
“车还有多远？”她问。
陆照川俯身摸了摸新车辙。辙底的碎煤尚未完全回落，重车碾过时震松的小石还在往下滚。
“不到半里。”
阿霜抬头看了一眼陡坡：“够一次。”
两人从沟底上坡。坡面堆着多年弃下的碎煤，一脚踩实，下面仍会往后滑。陆照川没有抄最直的地方，而是沿几道露出泥土的旧脚窝斜切。这样多走十几步，动静却小得多。
爬到一半，右肩先紧了起来。他把抓住灌木的右手松开，换左手攀住土根，以双腿把身体顶上去。阿霜在他下方数步，左手收在胸前，只用右手和膝盖借力。她后肩几次擦过坡面，呼吸随之重了一些，脚下却没有停。
第二道弯很快出现在坡下。
弯道贴着山腹回折，路面勉强容一辆重车慢慢转过去。内侧有一道尺余深的排水浅沟，沟旁缺了一块护栏，留下一个半人宽的石坎凹口；外侧则是松煤坡，碎石一直滚进下面的黑沟。再往前，路面渐宽，想拦车便只能迎着马头和四名差役动手。
陆照川没有立刻下去。他伏在坡顶听了一阵，先分清了两处声音。轻骑的马蹄已经越过第二道弯，在更前方的窄口时断时续；押车还在第一道弯外，铁轮转得慢，每进一段都要等车夫重新收放缰绳。两边隔着的路程不过三百步上下，却被回弯截成了一个短暂空档。
这空档只够拦一次车。木头落早了，车夫会在前轮碰上前退车；落晚了，后轮一过，沟里的绳便藏不住。轻骑听见动静折返，他们也没有第二处弯道可用。
陆照川滑进内沟，在弯口找到了那根被锯下的旧护木。木头近一丈长，半边躺在沟底，另一头搁在路肩，清路的人只求它离开车辙，并未费力往深处扔。
护栏原来的石槽也还在。槽口崩掉一角，余下的深度足以卡住木头一端。
他用矿尺量过路宽，又将尺身横在两道车辙上比了一次。护木比两只后轮外缘还长半尺。只要两轮一同撞上，车夫会先收马，车身也不会偏向一侧。
“用这根。”陆照川说。
两人没有把木头抬上路。他们蹲在浅沟里，先用脚一点点蹬掉木身下的碎石，再合力把它沿沟滚到路肩。陆照川用左臂托住槽口一端，阿霜以右手和膝盖推另一端。木头滚过两圈，沉进石槽，另一头仍斜伏在沟里，没有露到路面上。