第九章
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至于陈芸儿，我再也没有见过她。
只听人说，她被屠户夫妇领回去后，日子过得不好。
屠户家里穷，原本就指望生个女儿能换彩礼.
结果女儿丢了十六年，现在又回来，还多了一张吃饭的嘴。
他们嫌她不会干活，嫌她脾气大，嫌她做梦当公主。
陈芸儿起初还闹，跑到街上喊“我是公主”。
被巡逻的官兵抓去打了二十大板，从此再也不敢提了。
后来，屠户收了人家十两银子，要把她嫁给隔壁村一个四十岁的鳏夫。
陈芸儿不愿意，跑来找我。
那天傍晚，我正在院子里收衣裳，忽然听见有人敲门。
打开门，看见陈芸儿站在门口。
她瘦了很多，脸色蜡黄，头发乱糟糟的，衣裳上全是补丁。
看见我，她扑通一声跪了下来。
“娘，我错了。”
她哭着说，“我不该闹，不该逃婚，不该去认什么公主。”
“您原谅我，让我回家好不好？”
我看着她，心里五味杂陈。
这是养了十八年的女儿，是那个小时候生病我彻夜不眠守在床头的女儿，是那个我第一次抱在怀里就发誓要好好养大的女儿。
可这也是那个在街上污蔑我**她、拿剪刀逼我带她去认亲、在宫里说要治我死罪的女儿。
“芸儿，”我开口，声音发涩，“你还记得你当初说的话吗？”
“你说我们要把你卖给老鳏夫换彩礼。你拿剪刀指着自己脖子，说要死给我们看，让我们全家都给你陪葬，在宫里说要把我和清和都杀了。”
陈芸儿哭着摇头：“我那时糊涂，我那时疯了，您原谅我……”
“我原谅你，”我说，“但你不能回来了。”
陈芸儿抬起头，泪眼朦胧地看着我。
“你现在有了自己的家，有自己的亲生父母。你回去好好过日子，别再闹了。”
“娘——”
“我不是**了，”我打断她，“从你跑去京城认亲那天起，你就不是我女儿了。”
陈芸儿在门口跪了很久，哭得浑身发抖。
我没有再开门。
夫君走过来，小声说：“要不……”
“不行。”我说，“清和才是我们的女儿。家里的一切，都是清和的。”
“陈芸儿有自己的路要走，我们不能替她走。”
夫君沉默了。
那天晚上，我失眠了。
躺在床上，翻来覆去睡不着。
我想起陈芸儿小时候，扎着两个小揪揪，追在我后面喊“娘、娘”的样子。
那时候她多可爱啊。
可人总是会变的。
或者说，她从来都是那样的人，只是我没有看清。
罢了。
天亮的时候，我起了床，推开窗，看见院子里那棵石榴树开花了。
我深吸一口气，转身去做早饭。
日子还要过。
很多年后，我偶尔还会想起陈芸儿。
听说她后来嫁了人，不是那个鳏夫，而是一个走街串巷的货郎。
货郎对她不算好，也不算坏，勉强能过日子。
她生了一儿一女，在婆家洗衣做饭带孩子，和千千万万的普通妇人没什么两样。
至于那场“公主梦”，再也没人提起了。
清和郡主和沈昭状元在京城过得很好。
沈昭官至翰林院学士，清和生了两个孩子，一儿一女，聪明伶俐。
每年逢年过节，他们都会带着孩子来看我和夫君。
孩子们围着我叫“外祖母”，叽叽喳喳的，热闹极了。
有一年中秋，清和和沈昭带着孩子回来，一家人在院子里赏月吃月饼。
夫君喝了几杯酒，忽然叹了口气：“要是芸儿也在就好了。”
我愣了一下，没接话。
清和看着我，轻声说：“娘，您想她了？”
我想了想，摇摇头。
“想有什么用？她有她的路，我有我的路。她能过好自己的日子，就行了。”
清和点点头，没有再问。
月亮升起来，又圆又亮。
照在院子里，照在石榴树上，照在一家人身上。
我抬起头，看着那轮明月，心里忽然很平静。
这一辈子，我养过两个女儿。
一个养了十六年，最后成了陌路人。
一个丢了十六年，最后回到了我身边。
命运就是这样，关上一扇门，就会打开一扇窗。
我不怨谁，也不恨谁。
我只知道，从今往后，我要好好守着眼前的人，好好过眼前的日子。