一席话说得四角齐全，滴水不漏。
头一句奉承了徐德旺勤谨，第二句点明了自己知礼守分，末了又把满桌佳肴让给了夫君。
“贤良妾室”的名分尚未坐热，贤妾的体面倒叫她拾掇得像模像样。便是周妈妈有心挑剔，也只能鸡蛋里挑骨头。
周妈妈盯了她片刻，到底不再言语，只把眼风朝身侧两个小丫头一扫。
丫头们常年服侍的，如何不会意？
当下分拨开来，一个去抱了碗筷，一个上前将太师椅往前挪了，端端正正安在主位上。
金茉莉亲自上前，将新添的碗筷工工整整地摆好，又将鸡茸蘑菇汤往主位前推了推，这才退到椅子旁，垂手侍立，只等着宅邸的主人前来。
一盏茶的工夫渐渐过去，桌上的饭菜失了热气。鲈鱼背上的热雾散去，烧肉表面的油色也凝了；鸡茸汤里的金黄油星聚作一团，碧梗菜虽仍旧翠绿，却已少了刚出锅时的水灵。
茉莉腹中也闹起来，馋虫在肠子里翻江倒海，咕噜咕噜，连饿带乏，直催得人发晕。
她在肚内暗暗咬牙：
“徐德旺，你既摆下这桌席面，又遣周妈妈来试探我的底细，总该亲自登场来看个结局。你若真舍得让这一尾好鲈鱼白白凉透，便算姑奶奶我看走了眼！”
奈何那碟笋干烧肉近在咫尺，红艳艳、亮晶晶地勾人，着实磋磨贤妾的定力。
唉，当贤惠人儿真难啊。等老娘以后上了位，谁爱贤惠谁贤惠！
她已经开始数盘子里有几块肉，数到最后，饿得发晕的脑袋已是一盆糨糊。
不行，要忍住。徐德旺一定会来。
老阉狗费心安排了这出戏，自然要亲眼验看个结局。
果然，又挨了半盏茶的时辰，花厅月洞门外，多出个人来。
徐德旺已换下官服，头发只用一根墨玉簪松松绾着。褪去了在宫里的阴郁森冷，平添几分文士的清减。
他负手立在廊下，隔着窗，静静打量着厅内。
抬眼瞧去，正望见金茉莉恰似一截木头桩子，规规矩矩立在桌沿。
这小滑头！
徐德旺险些被气乐了。
他本打算在内室随便用些点心，敷衍午膳。小花厅这一桌子好菜，确是他特意吩咐周妈妈预备的。
一来存着几分考校的心思，看这妇人乍然得了脸面，会露出怎样的形迹；
二来是“投喂”，毕竟她埋首替自己算了一上午的烂账，总该赏顿像样的；
余下的，便是这位徐公公素日里讲排场的脾性。
依他的算计：咱家府里有权有势，随意赏下几道珍馐，也是她的造化。
她若识趣，自然该感恩戴德，战战兢兢坐着不敢动筷；
若被他上午那番冷脸唬破了胆，对着满桌酒肉难以下咽，也算合乎常理。
谁料这人滑不溜手。另辟蹊径，生生把赏她的席面，变成了“夫妻同食”的午膳，还堂而皇之地给他留了张主位的椅子！
看这架势，他若避而不见，倒像是辜负了她一番侍奉夫君的“贤惠”。
可……他若迈过这道门槛，便等于，捏着鼻子认下了这顿夫妻饭。
一时间，被勘破算计的恼意，夹杂着连他自己也说不清的兴味，直往上涌。
双腿不受使唤，鬼使神差地迈进了花厅。
徐德旺自己也觉得蹊跷跌份，怎么莫名其妙进来了？
于是他刻意把脸板得如同一块生铁，仿佛唯有如此，才能证明他入厅只为查验饭菜，绝非中了茉莉的算计。
金茉莉余光早瞥见了。待他刚越过门槛，她便抬起脸来，早早备下的一团春风笑意，尽数抖落出来。
“夫君，您可算来了。妾身守着这一尾鲈鱼，险些替它急白了头。您若再迟片刻，它便要从清蒸鲈鱼改名叫冷宫鲈鱼了。”
她将腰肢一摆，迎上前几步，挽住那人臂弯。
徐德旺终究没有甩开，由着她引到了主位旁。
茉莉见他不曾甩脸子，嘴上的巧话更是一套一套的：
“夫君每日披星戴月，天不亮便去当值，连府里熬灯油的都赛不过您的辛劳。今日既在家里歇着，理当好生用些热饭热菜。妾身在旁给您布菜，也好跟着学学如何料理家事，做个安分守己的贤内助。”
徐德旺在主位坐定，似笑非笑：“贤内助？”
“妾身如今火候还欠些，暂且只能算个‘贤旁助’。待把府里的账册彻底理明白了，再往里头挪一挪。”
这话说得促狭俏皮，徐德旺嘴角隐隐牵动了一下，旋即又绷住，将脸转向满桌饭菜。
金茉莉极有眼色地取过汤匙，为他盛了一碗汤，毕恭毕敬递至徐德旺跟前，做足了贤良。
甚至……甚至铺排得太过刻意，简直就差打块“俺很贤惠”的匾额顶在脑门上了。
“夫君请用。妾身方才守了它许久，这汤里每一颗油星子，如今都快认得我了。”
徐德旺瞅瞅跟前那碗热汤，又看一眼那张巴巴望着讨赏的脸面。
发作吧，显得自家斤斤计较；顺势夸她吧，只怕她立时便要上房揭瓦。
徐德旺只斥道：“油嘴滑舌。”
便端过汤碗，舀起一勺热汤送入口中。
鸡茸细滑，蘑菇鲜美，醇厚的汤头将他的肠胃熨帖得妥妥当当。他没说好，也没说不好，只是面无表情地，一勺接一勺地喝着。
金茉莉见汤碗见了底，心下偷乐，暗道总算混了过去。
当即取来公筷，把嘴闭得严严实实，屏息静气地布菜，非要拿这般殷勤举动，证得自己这“贤妾”当得无懈可击。
小花厅内再无旁人作声。
徐德旺吃得很慢，动筷也少。喝完汤，又用了金茉莉夹给他的几口菜，便搁下了筷子，拿起一旁的素帕按了按嘴角。
金茉莉垂手立在一旁，目光从空荡荡的汤碗，幽幽地飘向剩下的大半桌珍馐。
她枯守了半晌，肚里早已唱起了空城计，面上还得端着从容大度。
徐德旺将绢帕随意撂在桌边，终于大发慈悲赐下了恩典：
“行了，你也坐下吃吧。劈里啪啦吵了一上午，不饿？”
诶？
奇哉怪也！死太监今日竟发下恩典，主动让老娘吃饭？
有这等梯子，我不赶紧顺杆儿爬上去，更待何时！