半晌，朱正龙抬头苦笑回话：

“我等五人，家中尽已绝户。

小人原有一妹，荒年被人贩卖，至今不知流落何方。

隋杨雄家中尚有幼弟，亦是早早被卖换粮，生死未知。

其余兄弟，皆是孑然一身，再无牵挂。”

楚毅闻言，早在意料之中，又问第二句：

“你们可有安身山寨？”

朱正龙摇头苦笑：

“我等皆是四散流民，临时聚在一处苟活，无寨无窝，朝不保夕，有一顿没一顿。”

楚毅点点头，问出最后一句：

“你等，可想好好活着？”

五人浑身一震，齐齐抬头望向楚毅，眼神复杂，默然不语。

一旁何成见此，适时开口宽慰：

“你等不必惊惧，我家主人心善仁厚。

实不相瞒，我母子昔日亦是濒死流民，幸得主人搭救，方才有今日活路。

方才我看得明白，你五人尚存良知，未行大恶，我家主人是有意赐你们一条生路。”

五人闻言豁然醒悟，眼中燃起求生微光，连忙拱手试探：

“公子……莫非不杀我等？”

楚毅神色平和，缓缓道：

“我知晓你们本是安分耕夫，沦落劫道，不过乱世求生罢了。

方才祸起之时，你们不肯伤人性命、辱**女，甚至为守本心，不惜与同伙反目，此等良善，我看得真切。”

话音落下，五人瞬间红了眼眶，心中万般酸楚尽数翻涌。

乱世之中，人人视他们为匪寇，人人喊打，唯独眼前这位公子，读懂他们的身不由己，体恤他们的难处本心。

当下五人再也忍耐不住，齐齐扑通跪地，叩首拜服：

“我朱正龙！秦政祖！隋杨雄！唐小李！元霸天！

愿誓死追随公子！

忠心耿耿，永不背叛！只求公子收留！”

楚毅心中大喜，此五人历经乱世考验，本性赤诚有底线，好生相待，日后必是可用心腹、得力干将。

他当即颔首应允：

“既然愿随我成事，往后便入我麾下，一应行事，听从何成调度。”

何成闻言憨厚一笑，挠了挠脑袋，心中欢喜。

五人得蒙收留，绝处逢生，顿时感激涕零，连连磕头：

“多谢主人收留！”

楚毅上前伸手，一一将众人扶起：

“快快起身，往后皆是自家兄弟，不必多礼。”

五人喜形于色，方才惶恐尽数消散。

可朱正龙瞥见一旁的张贞娘，心中愧疚难当，当即再度跪地请罪：

“我等鲁莽无知，作乱惊扰主母，罪该万死！还请主母责罚！”

其余四人也连忙跟着跪下，齐声请罪。

楚毅本欲替娘子开口宽慰，却见身旁张贞娘深吸一口气。

方才受惊怯弱之态尽数褪去，眉眼温婉大气，自有一股当家主母的从容气度。

只见她轻声开口：

“方才车内，奴家听得仔细。

你等虽落草为寇，却心存善念、不犯女眷、不害无辜，并非大恶之徒。

此事不怪你们，都起身吧。”

朱正龙等人心中暖意翻涌，连连叩谢：

“多谢主母宽宥！”

言罢，张贞娘自袖中取出一张百两银票，递向前方，温声道：

“你们既已追随我家官人，便是自家人，往后无需行此大礼。

奴家仓促之间，无有好物相赠，这百两银票，权当见面之礼。

待到前方集镇，你们便拿去置办几身衣物，换去这身破烂。”

区区几句温言、一份薄赏，直把五个历经风霜、铁骨铮铮的汉子感动得热泪纵横。

几人连忙摆手推辞：

“主母万万不可！我等只求一口饱饭，不敢再受重赏！”

一旁何成大笑解围：

“尽管收下便是！

我家主母最是仁厚，当初我母子亦是受此恩惠。

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