周嬷嬷正好从游廊经过。王氏今日受娘家姊妹相邀出游，留她在府上照管正院一应事情。
方才甫一听见“柳氏”二字，周嬷嬷脚步便慢了下来。她立在廊柱后听了片刻，脸色愈发阴沉。待听清众人仍在喋喋不休在议论当年旧事，眉心一拧便冲了过去。
“你们在嚼什么舌根？”周嬷嬷劈头盖脸地喝道，一把拽住最近的一个婆子，“说！”
几个婆子吓得面如土色，你推我搡，半晌才挤出一个人来，结结巴巴地说不出话来。
周嬷嬷是王氏从娘家带来的陪房，最得王氏信任。她入府早，当年王氏嫁进侯府时，她便是随嫁的大丫鬟，这些年帮着王氏料理了不少内宅阴私，手段狠辣，府里的下人都怕她几分。她亲眼看着王氏从风光出嫁的王家嫡女，一步步走到如今内外周全的侯夫人，自是不愿让旁人诋毁。
周嬷嬷思绪百转，目光落在那几个婆子身上，声音冷得像冰：“这个由头是谁起的？”
刘婆子手忙脚乱地站出来，堆着笑告饶：“周嬷嬷，老奴......老奴只是想替大姑娘送封信找人念一念......”
“什么信？”周嬷嬷伸出手，语气不容置疑，“拿来。”
刘婆子不敢违抗，哆哆嗦嗦地从袖中摸出那封信递过去，心里直打鼓。
周嬷嬷接过信展开，一目十行地扫过去。她跟在王氏身边多年，虽不是正经读过书，但字还是认得一些，信里妇人之言恳切，正是王氏扔给傅棠那封。
她看着这几个婆子，面上狠厉时心中也不由叹了口气。
虽说打杀几个婆子不算什么，但现下在侯府，并不似之前那般，全由夫人说了算，就是她这个大嬷嬷也不好随意处置事情。
全因王家祖上旧时也曾煊赫，出过几任尚书宰辅，门生故吏遍及朝野。王氏当年出嫁时也是十里红妆，满城轰动。可近些年来，王家子弟不肖，渐渐没落，在朝中已说不上什么话。反倒是宁安侯袭爵后步步高升，虽说不上权倾朝野，却也在六部中有了自己的人脉。她眼瞧着王氏在府里虽还是说一不二，心里却隐隐不安。
女子的娘家撑不起腰了，她能倚仗的便只有膝下的孩子。
加之宁安侯祖上三代袭爵，亲族虽众，大多不在京中，使不上力。侯爷后院只她一人，妾室也未曾纳过，正经的骨血便是如云公子和如芙小姐。可如今凭空多出个庶女，又是柳氏的种。若待侯爷回来，让她在府里站稳了脚跟，往后什么好东西怕都要被分走几分。
主子的心头大患，她焉能不恨？
“就为这腌臜东西，几个不知好歹的便敢在这编排主子？”周嬷嬷将信揉成一团，冷笑道，“一个外室女的哭诉费什么心思？拿去烧了。”
刘婆子乜斜着眼，觑着对方脸色，话在嘴里滚了几滚也没敢说。她正灰溜溜地将那信接回来，身后便传来一道温和的声音。
“这是在做什么？”
傅如芙正拉着傅如云在园子里谈天。走走停停间进了游廊，听见这处声响便过来一道瞧瞧。
周嬷嬷见了两人，忙换上副和善的脸色，弯下弯腰道：“大公子，老奴正替夫人料理府里的事。这婆子不知好歹，替别院那位传递书信，老奴正要处置。”
傅如云声色含笑：“周嬷嬷辛苦了。母亲不在，府里的事自有我来操心，您先去歇着吧。”
周嬷嬷一愣，到底没敢多言。
傅如芙却不管这许多，自周嬷嬷附耳几句听出了个大概，当即指着刘婆子手上的信，将嘴一撇道：“哥哥你看，那个**装可怜，托婆子找人念什么遗信，做什么要拦着人烧了它呢？”
傅如云没理会妹妹的挖苦，反而自刘婆子接过信，目光在封上的字迹久久停留。
那一笔簪花小楷写得端端正正，哪怕是隔着多年的旧纸，依旧能看出执笔人的温婉与从容。
他不动声色地将信折好，目光落在刘婆子身上。那婆子早已吓得两腿发软，跪在地上不敢抬头。傅如云温声道：“大姑娘还给了你什么？”
刘婆子身子一抖，不敢隐瞒，战战兢兢地从袖中摸出那枚旧石佩，双手捧着递过去，声音发颤：“大公子，就是这......这个。大姑娘说，是她娘亲留给她的旧物，让老奴拿去喝茶的。”
傅如云不动声色地接过来，指尖摩挲间便将石佩收入袖中。
“你替她办件事，便收了这个？”他淡淡道，语气听不出喜怒。
刘婆子吓得磕头如捣蒜：“大公子饶命！老奴也是可怜大姑娘，她一个孤女被关在那破院子里，连个说话的人都没有......老奴一时心软，这才......”
“起来罢。”傅如云眉目微顿，随即又是如常，春风拂面般差身边跟着的小厮给了刘婆子块银子，连同信一并递还给刘婆子，吩咐道：“既是父亲旧人的遗物，烧了不妥。你去找个正经秀才，把信念清楚了，回来如实禀报就是。去城东的文昌阁，只报我的名字便是。念完不必回府，差人把信上的内容抄一份送进来。”
刘婆子如蒙大赦，连忙把信同银子揣好，爬起来躬身退了两步，正要走，又听傅如云补上一句：“仔细些，别弄丢了。”
“是，是，老奴省得。”刘婆子连声应着，脚下生风，一溜烟跑了。
傅如芙暗暗同周嬷嬷对了个眼色，待她退下后便不满地皱眉，扯了扯兄长的袖子：“哥哥，你帮个外人做什么，她害得我还不够吗？”
“不是帮她。”傅如云看着妹妹，目色平和却看不清深浅，“母亲既然要让她认罪，总得把她手里的东西摸清楚。你此时烧了信反倒显得心虚，届时候闹到父亲面前对质，岂非落人口实？”
傅如芙思量之下觉得有理，到底心气不顺，仍要嘟囔：“那也不能便宜了她！”
傅如云安抚道:“自然。我正要去那别院走一趟，瞧瞧那庶女是否安分，父亲应该今夜前便能赶回，你便安心在府里待着。待我回来，府上便再无让你忧心的人了。”

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