薛宅正厅，灯火沉静，檀香氤氲。
薛青松斟了一盏茶，推到高逸群面前，语气平缓：“逸群，你能安然立在此处，也算天意。说来，你我并非初识。去年我曾派人去请你来北角城，不知你可还记得？”
高逸群低头拱手，面色微赧：“自然记得。当时自恃工坊虽小，却还能勉力维持，不敢轻动。如今经历牢狱之灾，方知人力之微，世事难料。”
薛青松微微一笑，目光中透出一丝深意：“凡人畏风雨，修士亦然。你能及早明白此理，倒也不算迟。”
他目光沉沉，落在高逸群身上：“说来不瞒你，我久已看好三叶胶的前景。你既不来，我只得派族人沐猴而冠，学你开三叶胶工坊，但族人粗鄙，终究没能成事。今日见你安然坐在这里，我便想再问一句——可否来我族工坊任职？我许你管事之职，凭你之能，工坊自然由你掌控，族人也能协助，岂不两全其美？”
高逸群心头一震，却仍恭声答道：“前辈厚爱，逸群感激。但此业须全心经营，若逸群仅为管事，心中终难尽力。做工人便是工人，做主人方能施展全力。若无主观能动之志，恕逸群备懒，终难脱空壳之嫌。”
薛青松道：“逸群可是担忧掣肘横生，技能不得施展？这点你可放心，除负责工坊的族弟之外，你是二号人物。技工事项你有独断专权，我那族弟只负责账薄钱财事项，必不敢对你倨傲。而且只要你答应，我可送你半成干股，工钱方面也必不亏待与你。”
高心里讶然，居然能凭白得到百分之五的干股？他未出任何资金，也无力提供任何实力的保护，仅凭技术配方即可得如此多的干股，这薛前辈真是大方之人！
可惜系统消耗灵石太大，注定无法让高逸群满足于高级打工仔的角色。
他拜一揖：“再谢前辈厚爱！只是逸群心性散漫幼稚，时不时就有各种奇想，不可遏时就花费不菲灵石做各种试验，以证心中所想。这些奇想绝大多数以失败无果告终。若有第二个我冷静旁观，必不堪忍受我的狂悖任性，更惶论其他人。”
他微微抬头，“我担任贵坊管事，若你们约束于我，我志不得偿，必郁郁而致庸碌无为。但若你们不加约束，则我不是东家，无须为灵石花费而焦虑，必狂放纵情，浪费灵石无数，实是双输之局。”
薛青松轻抚茶盏片刻，道：“那逸群可否将配方技艺传授于我族？我出五千灵石购买！”
高逸群道：“前辈救命之恩，逸群铭刻在心，哪敢向前辈要求灵石？只是这工坊，说来简易，其实多有环节：炼料、交联、模具、工匠分工，环环相扣。我与相熟的工匠磨合数年，才得成熟。仅三言两语的传授，旁人难以成事，反疑我藏私，未倾心相告。”
薛青松凝眉，语声一沉：“你这是推脱么？若我相救之情，终为虚设，岂不令人寒心？”
高逸群抬眼，神情坚定而恳切：“救命之恩，逸群无以为报。但若只以管事之身，逸群未必能献出全部心力。工坊之成，不在纸上方子，而在人心。唯有全身心投入，才可开枝散叶。前辈若强我入族工坊，反恐得其表而失其实。”
他停了一下，又言：“若前辈肯容，我欲在北角城再建工坊，届时愿以工坊之利为报。明年年末交纳五千灵石以做税金，以后每年一万灵石，绝不敢少。此利长久不绝，胜过一时所得。”
薛青松愣住，然后注视高逸群，目光如炬，似要看穿他心底虚实：“一万灵石不是小数目，若你到时交不出，或有亏缺呢？”
“若有一日亏缺，便是逸群无能。那时，任凭前辈处置，亦不敢有怨。”
薛青松指尖轻叩几案，良久，目中神色渐渐松动，唇角浮起一丝笑意：“也罢。既如此，我就试你一回。若到时交不出来，可就没有理由推脱了哦？”
高逸群再拜，心中一块大石终于落地：“必不敢辞！”
迟疑片刻，高逸群再度开口：“薛前辈，逸群有一言，或许唐突。”
薛青松抬眼，目光平静：“但说无妨。”
高逸群吸了口气，低声道：“小人虽有工坊之念，却苦于新出牢狱，囊中羞涩。若能得前辈借些启动之资，待工坊运转，必奉还本金，外带三成年息。”
话音落下，厅中一静。
薛青松缓缓摇头：“逸群，你心思我明白。但钱财如水，易流难收。我族中花销巨大，新建工坊又无所成，是故并无余钱所剩。借资之事，恕我不能答应。你原本工坊与北角城也多有交集，不如找其他老板们凑集一番。”
高逸群沉默片刻，心知薛青松能答应自己建工坊已是心胸宽广，不能再得寸进尺。只得起身深揖：“前辈言重，逸群谨记在心。纵无资助，也必竭力而为，望日后不负今日之诺。”
薛青松淡淡道：“能自起家，方能立得稳。若真成事，那才算本事。”
高逸群起身要告辞，薛青松道：“逸群就在北角城住下，工坊建成之前不要离开本城。”
高逸群知道这是限足令，担心高一走了之。这是题中应有之意，高赶忙点头称是。
薛青松招来一个下人，让下人领了五十灵石交给高作零用钱，然后将高送了出去。
厅堂重归寂静。
薛青松独自端起茶盏，凝望杯中浮叶，心中思绪翻涌：
——当初我请他来北角，他推辞不至。我不甘，便自立工坊，倾注人力财力，终是失败。原以为差在一纸方子，他言此为全盘之难，倒有道理。
——若强迫他做管事，不过得其身而失其心；若他无生死与共之志，工坊仍旧难成。
——一万灵石，年年如是，此利不小。一个初来北角、身无根基之人，竟有如此底气？以管事之职相许，以干股厚利相诱，他却纹丝不动。
薛青松轻轻一笑，放下茶盏：“高逸群，我倒要看看，难道你能超出我料？”
数日后。
高逸群形容憔悴，脚步沉重走在北角城的长街上。街市依旧喧闹，商贩吆喝声不绝，车夫推车往来，尘土扑面而来，仿佛与他全然无关。
他已走过十几家商号，皆是当年与他旧工坊有过往来的老板。可每一次推门而入，迎接的多是客套寒暄与避让推辞。有人直言“近来市面不稳，不敢冒险”，有人干脆以冷笑搪塞：“高老板有心，却未必有命。”
高逸群面色愈发阴沉，胸口似压了一块石。
直到最后，一家老字号商号的掌柜才愿伸手。可条件却如刀般苛刻：借一万灵石，年息五成。
“五成......”高逸群心口一紧，几乎怀疑自己听错。
五成的利息太高了，即使高相信工坊有丰厚的毛利，不会被债务拖垮，但是利润却几近于无。
更重要的是，一万灵石太少了。
现在跟当初南乔城刚建工坊时完全不同，那时需要从零做起，一边摸索一边前进，步子不能迈得太大。
当下工艺已成熟，高逸群需要尽快把规模扩张起来，这样才有规模效应，赚取足够的灵石支付税金、供养系统。
现在的系统状态已变为：
禀天赋2级：......进度：360/365；
掷乾坤练气期：......
肉白骨：......
貔貅仓库赠品：......灵石数量：195943
宿主状态：练气一层；天赋值1.6；
明明还有19万灵石，但高逸群只能望洋兴叹。貔貅仓库名副其实，张口只吞不吐。无论他如何唤醒系统，乞求系统，它只是呆板地出现在眼前，没有一丝回应。
如果能从系统中取出灵石，哪怕八折七折甚至六折也好啊。
经常**的朋友都知道：屎难吃，钱难借。
这十几家商号已是高逸群张得开口的极限，他再无门路可寻。
难道只能接受那家一万灵石的***？从小作坊慢慢做起，估计五年时间不会有任何利润，答应薛典事的税金恐怕也要拖迟。
胸口郁结，是一种沉甸甸的无力感。