螺钿的案子之后，白荡***安静了大半年。说安静也不准确——抓赌、调解**、登记暂住证——该干的活一样不少。只是没什么大案。彭铁打过一回电话，说姓蒋的案子定了，牵连出来的几个人判了，多的一个字没提。
那年深秋，白荡镇先后失踪了两个人。
第一个是东街理发店的学徒小芹，十九岁。失踪那天是周三，老板娘周二晚上走的时候她还在扫地，周三早上开门人就不见了。隔间的被子叠得整整齐齐，换洗衣服都在，只有一件红格子外套不见了。钱包也没带走，里面还有三十多块钱。老板娘起初以为她回老家了，三天后老家打来电话说根本没回去，这才报的警。乔所长登记了失踪人口，派了两个联防员去她老家苇子沟跑了一趟，回来说小姑娘平时老实本分，没社会上的交往，家里也没矛盾。然后就搁下了。
第二个失踪的间隔不到两周。赵广田，四十出头，白荡粮站新来的临时工，柳渠市人。发了工资那天晚上他去录像厅看了场武打片，散场后沿着运河边走回粮站，再也没人见过他。宿舍门开着，被子没叠，茶杯里半杯凉茶，烟灰缸满的。工资一百二十块现金压在枕头底下，一分没动。
两个案子看起来毫无关联。但我心里总觉得有什么东西把它们串在了一起。也许是因为时间太近，也许是因为两个人都是镇上“没根”的那种人——没本地亲戚，没固定圈子，失踪了也没人刨根问底。
我跟乔所长说了我的想法。他正在修收音机，焊锡丝冒着松香的青烟，头也没抬地说：“想查就去查，别耽误正常工作。”
刘德厚没表态。第二天一早他把摩托车钥匙扔给我——一辆幸福250，红色，发动的时候排气管冒黑烟，声音像打雷。他说你去周边几个***转转。我说你不去？他说腿疼。
他腿从来不疼。
我骑那辆幸福250跑了三天，把白荡附近的四个乡镇走遍了——魏集镇、黄店乡、赵家渡、土桥镇。每到一个地方就去***翻失踪人口登记册。
结果让我后背发凉。
半年之内，五个乡镇一共失踪了十一个人。八女三男，最小的十七岁，最大的四十六岁，清一色都是社会关系简单、流动性强、失踪后没有家属持续追问的人。魏集镇少了一个砖窑的零工，黄店乡少了一个路边饭店的服务员，赵家渡少了一个码头搬运工，土桥镇少了三个——一个修鞋匠、一个卖菜妇女和她十六岁的女儿。
这些案子分散在五个档案柜里，各自积灰，从来没有被放在一起看过。单独拎出来都不算大案，放在一起就是一张网，网住的都是水面上最不起眼的浮萍。
我把所有记录抄在本子上，回到白荡已经晚上九点多。刘德厚在所里值班，泡了一缸浓茶等我。我把十一个人的情况一个一个说给他听。他听完沉默了很久，拿起电话拨了一个号码。
“是我。帮我查个人，叫赵广田，柳渠市的，以前干什么的。”
电话那头说了大概一两分钟。刘德厚挂掉，从抽屉里摸出烟点上。他抽烟的姿势跟平时不一样——平时两根手指夹着，那晚三根手指握着，像是怕烟掉。
“赵广田以前在柳渠市被处理过，治安拘留。打架。他跟人打架是因为欠了钱，债主上门堵他。那个债主两年前也失踪了。赵广田当时的笔录里提到一个名字——老六。