许清杳指尖微凉，但脸上笑意不变。
她抬眼看向门口，贤王苏远泽已大步跨进厅中。一袭玄色王袍，腰间玉带配着长剑，浑身透着一股子肃杀之气。身后跟着四个带刀侍卫，目光如鹰，扫过在场每一个人。
满堂宾客纷纷起身行礼。
“参见贤王殿下。”
苏远泽摆了摆手，目光却越过所有人，直直落在许清杳身上：“免礼。听闻今日是七弟生辰，本王特意过来讨杯酒喝。”
他语气随意，眼神却冷得没有温度。
顾渊站起来，微微颔首：“二哥有心了。”
苏远泽笑了笑，走到主位旁边的位置坐下：“七弟不必拘礼。本王听说，今儿这宴席是许小姐一手操办的？”
他说到“许小姐”三个字时，声音放得很轻，轻得像是刀刃擦过丝绢。
许清杳心头一凛，但面上不动声色，起身行礼：“回殿下，是臣女准备的。”
“哦？”苏远泽端起酒杯，慢慢转着杯沿，“倒是个能干的。既有这份心，不如将七弟往后日常用度一并管了？总比让那些没轻没重的人来得好。”
这话表面是夸，实际字字带刺——一个没名没分的女子，凭什么管皇子用度？
许清杳还没开口，顾渊已经出声：“二哥说笑了，许小姐不过是看本王无人操持，才出手相助。”
“七弟对许小姐倒是维护得很。”苏远泽放下酒杯，目光终于从许清杳身上移开，看向堂中摆着的那些残羹冷炙，“只是这宴席，未免寒酸了些。”
他身后的侍卫立刻上前，端上一只漆木托盘，盘中摆着十几道精致菜品，光是摆盘就已胜过满桌菜肴。
“本王来时带了些宫里赏下的菜，给七弟添个桌。”苏远泽笑容温和，“免得让外人看了，以为咱们皇家连桌像样的都拿不出来。”
满座鸦雀无声。
侍女们连忙撤下旧菜，将新菜摆上。许清杳看着那一盘盘雕成龙凤呈祥的菜式，心中冷笑——这是来打脸的。
贤王一来就端着架子，分明是要告诉所有人:顾渊这个七皇子，连个像样的生辰宴都办不起。
而苏晚棠站在一旁，眼角微挑，露出一丝得色。
许清杳深吸一口气，转身走向后厨。
她早就料到会有人来做文章。
八分钟左右，秋禾端着一只大大的瓷盘从后堂走出。盘中放着一只圆形的、金**的糕点，糕面上撒着洁白细碎的糖霜，还点缀着几颗红艳艳的蜜枣，在烛光下闪着晶莹的光。
所有目光瞬间被吸引住。
那糕点足有半个桌面大，香气浓郁扑鼻，甜而不腻，带着烤制的焦糖味儿，和满桌油腻的菜肴形成鲜明对比。
“这是——”有人忍不住问出声。
许清杳接过瓷盘，直接端上主桌，目光迎向苏远泽那审视的眼神:“这是臣女为七殿下特制的生辰蛋糕。”
“蛋糕？”苏远泽挑了挑眉，“从未听过。”
“这是臣女家传的方子。”许清杳微微一笑，拿起一旁的薄刃银刀，轻轻切开蛋糕，“用蛋、牛乳、白砂糖烘烤而成。外面裹的这层叫奶油，是用牛乳反复搅打至发泡，内里还有三层果酱夹心。”
蛋糕切开的一瞬，果酱缓缓流出，混着奶油，层层叠叠，**得不像话。
满堂响起一阵低低的抽气声。
这世上哪儿见过这等精细的糕点？
许清杳将第一块放在顾渊面前，又切了几块分给众人。顾渊低头看着那块蛋糕，眼中有片刻的愣怔。然后，他拿起银勺，舀了一小口放入口中。
蛋糕松软绵密，奶油甜而不腻，夹心的果酱酸甜适口。
顾渊的睫毛轻轻颤了一下，随即抬起头，嘴角扯出一个小小的弧度，对许清杳轻轻点了点头。
那一刻，他眼底的冰似乎裂开了一条缝。
“的确是别出心裁。”苏远泽也尝了一口，放下勺子，神色淡然，“不过许小姐既然这般用心，怎么不见穿苏侧妃送的那套锦袍？”
苏晚棠立刻接话，声音娇俏中带着委屈:“是啊许姐姐，我那衣服可是织造府新出的料子，好不容易才抢到一匹，想着生辰特地送给七殿下看看，结果姐姐怎么自己没穿？难道……嫌弃妹妹的手艺不成？”
许清杳心中了然，却并不慌。
她拍了拍手，秋禾立刻端上一只精致的锦盒，递到她手中。许清杳打开锦盒，取出那件锦袍，展开铺在桌上。
“苏侧妃莫急。这衣服我仔细看过，料子确实极好。只是——”她将衣襟翻开，露出领口处绣得细密的几朵小花，“我体质特殊，对这料子上的花粉有些过敏。所以特意在领口绣了几朵茶花，用手搓过的细粉涂过花蕊，已经将过敏原吸附上去了。不信的话，可以请太医来查。”
苏晚棠脸色一变:“你什么意思？”
“没什么意思。”许清杳抬头，目光坦荡，“只是怕穿了过敏，辜负苏侧妃一片心意。好在这绣花不影响衣服本身，反而添了几分雅致。”
苏远泽眼神一沉，朝随行的太医示意。
太医上前仔细检查，先是看布料，再嗅绣花，最后用银针挑了一点花蕊粉末，放入口中尝了尝，才转头回话:“启禀殿下，这锦袍料子上确实附着少量花粉，但领口绣花处已浸染了吸附药粉，对人体无害。许小姐所言不虚。”
话音落下，苏晚棠的脸瞬间涨红。
“你——”她攥紧帕子，几乎要发作，却被苏远泽一个眼神压住。
许清杳也不看她，只是将那锦袍慢条斯理地叠好，递给秋禾:“替我好生收着，毕竟是苏侧妃一番心意。”
她这话说得轻飘飘的，却像一记耳光，抽在苏晚棠脸上。
台下有人小声嘀咕起来:“刚才不是还说送衣服是专门定制、给七殿下长脸的吗？怎么这会儿又有花粉……”
“是啊，明明是有心人做了手脚吧？”
“许小姐这都处理好了才拿出来，反倒显得苏侧妃急了。”
窃窃私语钻进耳朵，苏晚棠咬碎了一口银牙，却一个字都反驳不了。
而坐在主位的顾渊，忽然轻轻弯起了嘴角——那个笑意极淡，只是嘴角微扬，眼睛里却亮得像藏了一颗星星。
他转头，看向站在一旁的许清杳，偷偷对她眨了一下眼，像只偷到鱼的猫。
许清杳差点没绷住表情。
她赶紧低头，假装在看锦袍，心跳却不争气地漏了一拍。
这个狼崽子，竟然会卖萌了？
苏远泽看着这一幕，瞳孔微缩，脸上却依旧挂着笑容:“看来，七弟对许小姐确实颇为信任。这样也好，本王也就放心了。”
他站起身，提起酒壶，亲自给自己倒了一杯:“既是七弟生辰，本王便借花献佛，敬你一杯。”
顾渊端起酒杯，与他遥遥一碰。
苏远泽仰头饮尽，而后放下杯子，笑着拍了拍顾渊的肩膀:“七弟长大了，该有自己的打算了。不过——”
他话音一顿，凑近顾渊耳边，压低声音说了句什么。
顾渊端着酒杯的手指，猛地收紧。
许清杳没听清那句话，却看见顾渊脸色瞬间沉了下去，连嘴角那抹笑意也消失得无影无踪。
苏远泽直起身，对众人拱了拱手:“本王军务在身，先行一步。诸位随意。”
他转身离去，走到门口时，忽然回头看了许清杳一眼。
那一眼，冷得像寒冬腊月的冰刀。
许清杳后背一凉，心脏狠狠跳了一下。
等贤王走远，秋禾才凑过来，小声问:“小姐，您有没有看见，贤**才在殿下耳边说的什么？”
许清杳摇头，但她注意到——顾渊那只握着酒杯的手，指节已经泛白了。