她站在铜镜前端详了自己片刻，确认没有任何不妥之处，才转身走出了房门。
门口，萧衍派来的两名亲卫已经等候多时。其中一人递给她一只巴掌大的锦囊，低声道：“姑娘，这是王爷让属下转交给您的。王爷说，入宫之后，若非万不得已，不要打开它。”
沈蕴微接过锦囊，入手很轻，摸不出里面装的是什么。她没有当场打开，而是将锦囊仔细地收进袖中的暗袋里，对那名亲卫点了点头：“替我谢过王爷。”
马车已经在大理寺门口等候。沈蕴微踩着脚凳上了车，车帘落下的一瞬间，她最后看了一眼车外那座她住了数月的大理寺——青砖灰瓦，门前的石狮子在晨光中显得庄重而沉默。
她放下车帘，靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
马车缓缓驶动，朝着皇城的方向行去。
秋宴设在御花园中的流芳殿举行。沈蕴微到达时，殿中已经聚集了不少命妇和女眷，三五成群地聚在一起寒暄交谈，空气中弥漫着脂粉香和衣料摩擦的窸窣声。宫女们穿梭其间，为宾客们添茶倒水，一切井然有序。
沈蕴微在宫女的引导下找到了自己的席位——位置不算靠前，也不算偏僻，位于大殿中部偏左的位置，既不显眼，也不至于被完全忽略。这个安排显然是经过精心考虑的。
她落座后，不动声色地观察着周围的宾客和布局。流芳殿面阔五间，正中设着主位，那是皇后和太后的位置，目前还空着。两侧的席位按照品级依次排列，越靠近主位的，身份越高。
她的目光在主位右侧的一个席位上停留了片刻——那里坐着一位约莫四十岁出头的妇人，穿着一件藏青色的团花褙子，容貌端庄，但眉宇间带着一丝挥之不去的郁色。她的席位距离主位很近，说明她的身份不低，但她的穿着打扮却相对朴素，与周围那些珠光宝气的命妇形成了鲜明的对比。
沈蕴微在心中暗暗记下了这个人的特征。
“太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
随着内侍尖细的唱报声，殿内所有的交谈声瞬间平息。众人纷纷起身，恭恭敬敬地跪下行礼。沈蕴微也跟着众人一起跪下，低着头，余光却悄悄地向上瞟了一眼。
太后今日穿了一件深紫色的团凤纹锦袍，头戴凤钗，面容慈和，但那双眼睛依然如她初见时那般锐利。她走在前面，步伐稳健，在宫女的搀扶下在主位上落座。
紧随其后的是皇后。
沈蕴微终于第一次亲眼见到了这位传说中的皇后——王氏，太后的亲侄女，大燕的**。她约莫三十五六岁的年纪，容貌艳丽，肤白如雪，一双丹凤眼微微上挑，带着一种天生的贵气和凌厉。她穿着一件正红色的织金凤纹宫装，头戴九尾凤钗，每一步都走得端庄而优雅，仿佛一朵盛开的牡丹，雍容华贵，不容侵犯。
她在太后身侧的位置上坐下，目光缓缓扫过殿内的众人，嘴角带着一丝恰到好处的微笑，既显得亲和，又保持着**的威严。
沈蕴微在人群中低着头，尽可能地降低自己的存在感。她能感觉到皇后的目光从她所在的区域扫过，但没有停留，仿佛她只是众多赴宴女眷中微不足道的一员。

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