锅要稳，盐要来。

人要留下，路也要开。

金色小字缓缓浮起。

南荒初基：活城雏形。

新任务：咸味进城。

赵玄握住炭条，在榜下另钉一块小木牌，写下四个字。

西南浅*。

“今日不出兵。”他说，“护田队休整，盐袋封存，药棚先洗伤。典雄，挑两名认水路的，跟陆三潮画浅*路。”

陈福松了口气，又听赵玄接着道：“明日，先让咸味进城。”

话音未落，北沟外传来急促蹄声。

一个浑身盐霜的半大少年摔进门口，怀里死死抱着半片贝灰牌。牌上刻着一行血字。

南荒王若取浅*一粒盐，先交十条命税。

少年抬头，嘴唇裂得出血。

“殿下，沈管事说，盐风已经到了王府，求你……别让它再吹回死人身上。”

贝灰牌上的血字还没干，盐风已经吹进了旧市口。

半大少年醒来时，第一句话不是讨粥，而是哑着嗓子喊：“别碰浅*的盐，碰了要交命税。”

锅边的人全静了。

那半片贝灰牌还放在小军功榜下，白灰里渗着血，字歪得像被刀刮出来的：一粒盐，十条命。

赵玄站在牌前，肋下伤口被药布勒得发疼。他没急着问盐在哪，只让陈福端来一碗温盐水。

少年盯着碗，喉头滚了滚，却不敢接。

赵玄把碗递过去：“喝。盐进了王府锅，就不是拿来吓人的。”

少年这才捧住碗，手抖得水洒了一半。

陆三潮跪在旁边，用盐泥、贝壳、鱼骨在地上摆路。他先摆出王府，又往西南放三枚贝壳：“这里是望潮坳，过坳才见浅*。退潮时能走盐沟，涨潮就只剩船路。”

他又把一截鱼骨横在贝壳前：“这儿有破船桩，小船盗拿粗绳封着水口。再往里是晒鱼架，沈管事被吊在那里。”

温绾绾听见“吊”字，指尖一颤，仍低头替赵玄压紧药布：“殿下，伤口还没合。”

温夭夭斜倚在灯柱边，眼波一转：“姐姐是怕殿下去看盐，还是怕殿下去看盐滩上的沈管事？”

赵玄咳了一声：“本王看盐，从来比看姑娘正经。”

萧云鸾冷冷扫他：“那就把眼睛从贝壳上挪开，看路。”

赵玄低头看去，陆三潮摆出的盐沟两边全是碎贝壳。萧云鸾蹲下，拾起一截湿绳嗅了嗅：“水口有人常年拖船。盐沟窄，两边能伏人。大队过去，是把脖子送给别人套。”

赵玄点头：“所以不抢滩，只看路。”

典雄立刻上前：“属下随殿下去。”

“不。”赵玄指了四个人，“典雄护我，老猎户看风，两名认山路的护田队走两翼，再带一个短弩手。其余人守锅，守榜，守盐袋。”

陈福听见盐袋，赶紧抱着账牌去后库，像抱亲孙子似的。

一行人从北柴门绕出，沿灰沟往西南走。越靠近望潮坳，风里的咸味越重，泥地上泛着白霜，**挂在枯桩上，被风吹得一抽一抽。

老猎户忽然抬手：“前面有人。”

赵玄伏到土坡后，看见浅*外沿立着一块黑木牌。牌上挂着三串小贝壳，下面刻着血字：十命税。

木牌后，有盐匪坐在盐包上磨刀。再远一点，几艘破船横在浅水口，船与船之间拉着粗绳。一个赤膊汉子踩在船头骂：“没交过水钱的鱼干，烂在滩上也不许出*！”

另一边，一顶破红伞下坐着个穿皂衣的小吏，案上压着红印文书。两个差役正翻渔户的篓子，把半篓潮鱼干踢进泥里。

“私盐。”小吏慢悠悠道，“没盐帖，一条鱼干也是私盐味。”

渔户跪在泥里，不敢捡。

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