沈知叙看着那行字看完了一遍，又把信纸翻过来看了一眼背面，空的。赵大小姐没有写为什么，没有写她娘找她什么事。可她娘想见她，上回她去赵家走访的时候见的是赵大小姐本人，她娘从头到尾没有露面。现在赵家被内阁问过话了，赵母忽然要见她。
沈知叙把信收好，对碧桃说：“后天午后去一趟北街茶楼。你跟我去，在楼下等着就行。”
碧桃点了点头。
第二天她去了香社。容昭正在后院整理一批干药材，见她进门把手里的活停了下来，拍了拍手上的灰走到柜台前面来。“苏家的事我听说了。苏婉清被送到城外庄子上，内阁那边递了话进去，苏家照办了。”他顿了一下，“你这两天没出门？”
“出了一趟，去千机楼问了问情况。”
“那你接下来打算怎么办？”
沈知叙靠在柜台边沿上没有答。她今天来香社不是为了问容昭怎么办，是因为心里空了一块不知道该往哪儿放，不知不觉腿自己走到了这边。容昭看她的表情也没有继续追问，转身从架子上拿了一个小布袋放在柜台上推给她：“新配的，暖香。你上回那个快用完了吧。”
沈知叙接过去捏了一下，布袋里的东西松软松软的，隔着布闻到了那股熟悉的枇杷叶味道。她把布袋收进袖中，站起来说了一句：“后天赵夫人要见我。”
“赵大小姐她娘？”
“嗯。”
容昭没有说话。他靠着柜台看了她一会儿，目光里有点东西，像在掂量她能不能撑住这一趟。然后他说了一句：“见了之后，不管她说什么，你回来告诉我一声。”
沈知叙点了点头，转身走了。碧桃从外间跟上来，两人一路没说话回到沈家。碧桃进门之后替她把布袋放在枕边，跟那三只小瓷瓶排成一排，退出去之前看了她一眼，没说话。
赵母约的是北街茶楼，沈知叙去的时候碧桃在楼下坐了一桌，要了一壶最便宜的茶。沈知叙自己上了二楼，靠窗的位子已经坐了人。赵母比她想的年轻一些，穿一身半旧的靛蓝衣裳，没有戴首饰，看上去不像出来会客的样子，像只是路过进来喝一碗茶。
沈知叙在她对面坐下来。赵母给她倒了一杯茶，自己端着茶杯喝了一口，开口第一句是：“我女儿指甲上那个颜色，你早知道了是吧？”
“是。”
赵母沉默了一下。“她那天从钱家回来之后，一夜没睡。第二天一早我起来看见她坐在廊下看自己的手。我问她怎么了，她把钱家的事跟我说了。她说你告诉她那些香饼里有东西。”
沈知叙没有接话。赵母说话的语气很平，像在说一件她已经想了几天的决定。
“我回去翻了家里的香饼，掰开之后确实看见了那种东西。”赵母放下茶杯，声音没有变，可手指搁在杯沿上没有动，“我嫁进赵家二十三年，点了二十三年的宫香。赵家上上下下都用那个东西。我女儿生了病，我以为是体弱，吃了多少药都没用。”
沈知叙坐在对面没有接话。赵母低头看着自己面前的茶杯，杯里的热气还在往上飘，她看着那股气散了一会儿，然后说了一句：“你不该让那些姑娘知道这件事。”
沈知叙看着她的脸。“她们有权知道。”
“她们知道了又能怎样？”赵母抬起头来，目光里没有责怪，更多的是一种疲惫，“她们知道了，能跟家里说不用宫香吗？不能。能跟内阁说别送了？也不能。知道了之后只会害怕，害怕又不敢说。我女儿现在每天睡前要看一遍自己的指甲，看完才肯睡。”