队伍走了大半个下午，日头偏西时歇在一处土坡后头。
高得功派了哨。溃兵们散开来找水找柴，有人蹲在沟渠边捧着喝，泥水从指缝里漏。那几个南来的难民没走远，在坡下拢了一堆火，挤着取暖。天闷热，午后一场雨没下下来，全压在云里头，风一动，土腥味灌满鼻腔。
朱慈烺坐在坡顶一棵歪脖子槐树底下。周谳蹲在旁边，手里攥着一张皱巴巴的纸。
纸是那几个难民里头一个识字的后生翻出来的，说是济南府城里传抄的邸报残页，走了几百里带到这儿。高得功接过来不认字，递给了周谳。
周谳展开看了半晌，走到朱慈烺跟前。
纸上写得清楚。五月十五，福王朱由崧于南京即皇帝位，以明年为弘光元年。
****。老汉只说了个大概，这张纸把事情坐实了。
朱慈烺把纸还给周谳。手指在膝盖上压了压，指甲盖发白。
弘光。
这个年号他太熟了。翻南明史翻到这一段总是最快的，因为翻过去就是扬州，就是嘉定，就是一页一页的人命。
福王朱由崧。这个人坐龙椅的日子拢共不到一年。马士英拥立有功，把持朝政。阮大铖起复，掌兵部。东林一脉被清洗。联虏平寇的国策定了下来，联合满清去打李自成。把狼引进来赶虎，虎没赶走，狼进了门。
四镇军阀，高杰据徐州，黄得功据滁州，刘良佐据凤阳，刘泽清据淮安，各占一块地盘，**一道旨意调不动一个。弘光元年五月，清军渡过长江，南京城门从里头打开，弘光被俘，押到北京杀了。
从**到**，一年。
这一年里头，扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日。弘光**覆灭的时候，江南要拿几十万条人命来填。这些字眼在书上翻过去是几行墨，在他脑子里是血。他得赶在这些事前头。
这些念头在脑子里过了一遍，快得像翻书。他没法跟任何人说。周谳只知道他胸中有沟壑，不知道这些沟壑是从几百年后翻出来的。
可最让他心寒的在别处。
弘光**坐的是福王的位子。福王的帝位来路，说好听了叫伦序当立，说难听了就是抢的。他是万历的孙子、**的堂兄，按宗法继承顺序排在后头。南京朝臣立他，一半因为他人在淮安离得近，一半因为他手里没什么势力，好拿捏。
一个来路不太正的帝位，最怕什么？
最怕一个来路更正的人出现。
太子还活着。**的嫡长子，名正言顺的皇太子。只要他到了南京，亮出身份，福王的帝位就悬了。
那弘光朝臣会怎么做？认他？
不会。
历史上，南太子案、北太子案，两个太子先后出现，都被弘光**判成了假的。认了太子，福王往哪儿摆？拥立福王的马士英、阮大铖往哪儿摆？朝堂上站了一排从龙之臣，谁愿意把自己换下去？
他们会说，这个太子是假的。找人来指认，说真的太子已经死了，死在北京城破那天。然后把这个假太子关进牢里，或者弄死。
真太子到了南京，反成了假太子。
这才是他最怕的。
他手里有什么？遗诏，玉佩。够不够？
不够。到了南京，马阮说他是假的，他拿什么自证？遗诏可以说是伪造的，玉佩可以说是偷来的。一个十六岁的少年，带着五六十个破甲溃兵，在南京城门口说自己是皇太子，谁信？
“殿下。”
周谳在他身边坐下。天色暗了，远处有雷声从山后头滚过来，闷闷的。
“南边立了新天子，殿下打算怎么办？”
朱慈烺没立刻答。他看着南边。天压着，灰蒙蒙的。
“你怎么想？”他反问。
周谳的手按着刀柄，沉默了一会儿。
“殿下是**嫡长子，大明正统。福王虽立，论宗法，论名分，都压不过殿下。”周谳说，每个字都实，“依卑职之见，殿下应当速速南下，直入南京，亮明身份，奉太子正位。福王来路有亏，南京朝臣里未必没人心里有数。殿下到了，旧臣义士自然来归。”
他说得笃定。锦衣卫出身的人，在法理名分上算得清楚。太子在，正统就在。这是他认的理。
朱慈烺摇头。
“到了南京，他们认我么？”
周谳一愣。
“殿下是嫡长子，谁敢不认？”
“敢。”朱慈烺说，“弘光的帝位是马士英拥立的。我到了南京，马士英认我，他算什么？拥立福王的功劳变成什么？阮大铖掌兵部，我到了，他往哪儿搁？朝堂上站了一排从龙之臣，谁来给我让位子？”
周谳的嘴动了动，没接上来。
“他们会说我是假的。”
这句话一落，周谳的手从刀柄上松了。他看着朱慈烺的脸，看了许久。
“殿下怎么知道他们会这么干？”
朱慈烺沉默了一瞬。
“弘光**立福王，没有立太子。这中间的分别，你想想就明白。他们要的是好拿捏的藩王。真太子去了，反倒碍眼。”
周谳低头想了半晌。他是锦衣卫，见过诏狱里多少翻云覆雨的手段。太子说的这些，不是没有道理。帝位之争，从来不见血才怪。
“可殿下若不去南京，”周谳又抬眼，“正统之名，空悬无用。殿下手里的遗诏、玉佩，搁在荒野里和搁在南京朝堂上，分量不一样。”
这话有道理。朱慈烺看了他一眼。周谳是个直人，可直人不代表没脑子。
“正因为分量不一样，才不能白白送上去。”朱慈烺说，“到了南京，遗诏玉佩就是他们手里的东西。认与不认，由不得我。留在南京外头，这些东西还在我手里，由不得他们。”
周谳的眉头皱起来，又松开。
“那殿下的意思是？”
“先不进南京。”
朱慈烺看着南边。天黑透了，什么也看不见。远处坡下的火堆在风里晃。
“往南京方向走，到了南京外围先停下来。打探虚实，建立联络，同时继续收人扩班底。”
他顿了顿。
“南京的旧臣，不全是马阮的人。有心里向着太子的，有中间动摇的，有被排挤在外的。这些人得一个个寻。我不能光着身子去南京，得有**。兵也好，人也好，名声也好，总得有一样拿得出手的东西，到了南京才有人替我说话。
名声这东西，眼下他一点没有。一个下落不明的太子，跟一个死人没两样。要让人知道他活着，还得让人信他是真的。这得靠做的事，不能光靠嘴。一路上收人、避祸、立信，都是在攒这个名声。等攒到一定地步，南京自然会有人来寻他。”
周谳听着，眉头慢慢松开。他跟了太子这些天，看过他赌清军斥候走大路，看过他说出神枢营的底细。这个人算得深，算得远。
“可殿下，”周谳还是问了一句，“若迟迟不入南京，弘光**坐稳了怎么办？”
“坐不稳。”
朱慈烺说得很平。
“弘光坐不了多久。”
周谳又看了他一眼。这话太笃定了。可他想起太子说过清军斥候三日过河，三天后大路上果然有了**。
“多久？”
朱慈烺没答。他不知道该怎么说“一年”。这个数字太具体了，说出来没法解释。
“不会太久。”他说。
周谳没再追。他收好了邸报残页，站起来，点了点头。
高得功蹲在不远处啃干粮，听了个大概。他是行伍老粗，朝堂上的弯弯绕绕听不太明白，可“不进南京”那几个字听清了。
“殿下不进南京？”他抹了把嘴，“那弟兄们往哪儿走？粮还够两天。”
“往南走。”朱慈烺说，“不进城，沿着南京外围走。打探消息，收人，找粮。”
高得功嚼着干粮想了想。
“也行。进城了反倒麻烦。城门口盘查严，弟兄们这身破甲进不去。在外头反倒自在些。”
他是务实的人。进城要粮要钱要打点，他们一样没有。不进城，反倒松快。
周谳也没再反对。他心里还有疑问，太子怎么知道弘光坐不了多久？可这些天下来，他学会了一件事：太子说的话，往后会应验。
“那就这么定。”朱慈烺说。
风从南边吹过来，裹着土腥味。远处雷声滚了两下，闷闷的，像在山后头打鼓。
千里之外。南京。
武英殿上，新**的朝议议到了太子的事。
“皇太子自北京城破后下落不明，恐已遇害于贼手。”兵科给事中奏道，“臣以为，当追谥太子，以安先帝在天之灵，以定**法统。”
弘光帝朱由崧坐在龙椅上。他四旬年纪，面相福厚，**不过月余，龙袍穿在身上还不大习惯，总拢着袖子。
太子的事，朝臣们议过几次了。北京城破，**帝殉国，太子被李自成所俘。此后大顺军败退出京，太子便没了消息。有人说死于乱军，有人说被清军拿了，有人说趁乱逃了出来。
没有准信。
首辅马士英的意思，没有准信，就当太子已死处置。追谥太子，以绝念想。
这话听着是为先帝着想，里头的算盘朝堂上都听得明白。福王已立，帝位已定，太子的生死已经不只是皇家私事，是关系到**根基的大事。太子若活着，福王的帝位就多一层阴影，一个嫡长子在那儿戳着，藩王出身的皇帝坐不安稳。太子若死了，一切名正言顺，从龙拥立的功劳也落得实在。
马士英要的就是这个实在。他拥立福王，赌的就是这一把。太子一日不死，他这把就一日悬着。
朝堂上没人公开反对。站了一排从龙之臣，谁的乌纱帽都系在这把上。
有几个人心里存了疑，没吭声。在这个朝堂上，说什么不要紧，要紧的是马士英怎么说。
弘光帝拢着袖子，听完了奏报，点了点头。
“准。”
一个字。太子的生死，就这么定了下来。
朱慈烺不知道南京朝堂上这些事。但他知道会有这些事。
他坐在土坡后头，手伸进袖口，摸到了那块玉佩。温润的玉面上有一道细纹，是**帝生前佩了多年磨出来的。
父皇留给他的。也是留给他的凭信。
可光有凭信不够。
他得活着。得有兵，有人，有声望。得让南京那些人心甘情愿地站到他这边来。得让天下人知道，他是真真正正的**嫡长子。
可这一切的前提，是他得先活着。活着，才有得谈。
次日天没亮，队伍就动了。方向往南偏了些，顺着山道走，不再直奔南京。高得功在前头探路，周谳跟在朱慈烺身侧。溃兵们拖着步子，脚上的泡叠着旧茧，走起来闷闷的。
天灰蒙蒙的。雷声远了，风里还裹着土腥味。
朱慈烺走在队伍中段。袖口的玉佩贴着手腕，凉的。
他们会说他是假的。
他攥紧了玉佩。
那他就让他们不得不认。