两天了。
苏晚棠早上蹲在灶房角落，把大坛子上扣着的粗瓷碟子揭开。一股酸味蹿上来，混着盐和萝卜缨子的青气，不冲，有点像酸菜但没那个劲儿，更像是什么东西正在坛子里慢慢变化着，活着的味道。
她拿筷子夹了一根萝卜缨子出来，缨子的颜色比两天前深了不少，从翠绿变成了墨绿偏黄，蔫了，但没烂。盐把水分逼出来了，坛子底下积了一层浅绿水，映着灶房里昏暗的光，像一小洼积了雨的泥坑。
她咬了一口，咸，嚼两下有点脆，牙齿咔嚓响。盐下得稍重了些，后味发苦，但不难吃——配粥正好，咸味重就少吃两口菜，省粮食。她又夹了一根辣椒段出来，辣椒腌透了，盐和蒜味渗进去了，咬一口又咸又辣，舌头发麻。辣椒还差两天，再放放更入味。
周秋月闻着味儿就来了，鼻子抽了抽，探头往坛子里看，问：“什么味儿？”
苏晚棠说：“开坛了，让她尝尝。”
周秋月捏了一根萝卜缨子，咬了一小口，嚼了两下，眉头先皱了，然后舒开了，说：“咸。”
苏晚棠说：“盐多了。”
周秋月又咬了一口，说：“但下粥行，比白水煮菜强多了。”
苏晚棠把坛子重新盖上。萝卜缨子还能继续腌，时间长了会变酸，酸了反而更下饭。
早上煮了一锅白粥，萝卜缨子切碎了搁碟子里。周秋月夹了一筷子拌进粥里，搅了搅，尝了一口，眼睛眯起来，说咸了但配粥正好。
苏晚棠说：“咸了就少吃两口菜，一碟子菜能配三碗粥。”
周秋月又夹了一筷子，说：“以前光吃白粥寡得慌，有了这个粥都好喝了。”
苏晚棠没接话。她自己碗里也拌了几根萝卜缨子，咸味把粥的米香味衬出来了，比光喝白粥强。前世在纺织厂食堂，早饭是豆浆油条或者白面馒头，吃惯了不觉得什么。这世的白粥是真的寡，连个咸菜都没有的时候，喝粥跟喝水似的，嘴里寡得发慌，肚子里灌满了但总觉得少了点什么。
她蹲在灶房里算了算今天的活——萝卜该间苗了，苗太密，挤在一起长不大。花生不用管，刚种下去，浇水就行。自留地的活不算重，收工前能干完。还有一件事，发面。
苏晚棠盯着灶台看了两秒。李桂花的厨艺卡里有发面的**知识——老面引子、水温、发酵时间、碱的用量。但脑子里有是一回事，手上做是另一回事。她前世在纺织厂食堂吃了十年大锅饭，发面馒头都是现成的，没自己揉过一团面。
得先试，试成了再教人，不然教错了不是丢人嘛。
老面引子是个问题。村里人吃馒头都去供销社买，自己家发面的不多。苏晚棠想了想，老周媳妇家应该有，她家腌酸菜都用老坛子，是讲究吃的人家。
吃过早饭，苏晚棠端了两个鸡蛋去老周家。
老周在院子里编竹筐，看见她进来，朝屋里努了努嘴。老周媳妇在灶房里收拾，手上沾着面渣子，围裙上印着几个灰手印。
苏晚棠问：“婶子，你家有没有老面引子？”
老周媳妇想了想，在围裙上擦了擦手，说：“有，上回发面做馒头剩了一块，搁灶台边上。”
她进屋翻了半天，拿出一个粗瓷碗，碗里扣着一团面。面有点干了，表皮裂了口子，颜色发黄，硬邦邦的，像块石头。
老周媳妇把碗递过来，说：“搁了好些天了，不知道还活不活，让苏晚棠拿去看看，不行就扔了。”
苏晚棠掰开一点看了看，外皮干了但芯子还有蜂窝，说明酵母还活着。闻了闻，有股酸味但不臭，说能活，拿温水泡开就行。
老周媳妇问：“她发面做什么？”
苏晚棠说：“蒸馒头。”
老周媳妇有点意外，上下打量了她一眼，问：“你会发面？”
苏晚棠笑了笑没接话。会不会的，试试就知道。
老周媳妇转回灶台，从罐子里捏了一小撮什么东西，用纸包了递给她，说：“碱面，发面少不了这个，你手上没有吧。”
苏晚棠确实没有，接过纸包揣兜里了。
她又问：“婶子，发面有什么窍门没有？”
老周媳妇想了想，说：“没啥窍门，就是水温。她婆婆以前说，水滴在手腕上不烫就行，烫了酵母就死了，发不起来。”
苏晚棠问：“还有呢？”
老周媳妇说：“碱别放多，放多了馒头黄，放少了酸。”又想了想，说：“揉面使劲揉，揉不匀有碱疙瘩，咬一口硌牙。”
苏晚棠记下了。这些跟李桂花卡里的知识对得上，但老周媳妇说的是自己的经验，她婆婆教她的，口口相传的土法子。
跟卡牌知识不一样的地方在于，老周媳妇能告诉你“咬一口硌牙”这种细节，书上不会写这个。
回到灶房，苏晚棠把老面掰成小块，泡在温水里。水温她试了好几次，手腕上滴一滴，不烫不凉。太烫了把酵母烫死，太冷了发不起来。李桂花的知识告诉她三十七度左右，但灶台上没有温度计，只有手腕。
往碗里舀了三碗面，中间挖个坑，把泡开的老面水倒进去，一边倒一边用筷子搅。面粉慢慢聚拢，从散的变成絮状，再揉成一团。揉面是个力气活，面团粘手，得使劲揉，揉到光滑不粘手为止。
苏晚棠揉了十分钟，手腕酸了，手心发热，面团终于听话了，光溜溜的，按一下能弹回来。她拿一块湿布盖在碗上，把碗搁在灶台旁边。灶台刚做过早饭，还有余温。
周秋月蹲在旁边看，眼睛一眨不眨，问：“然后呢？”
苏晚棠说：“等。”
周秋月问：“等多久？”
苏晚棠说：“四五个小时，天热发得快。”
周秋月有点失望，她以为发面有什么窍门，结果就是等。
苏晚棠把灶台擦了擦，说：“窍门在面发好了以后。发过头了发酸，得加碱中和，碱加多了馒头黄，加少了还是酸，这个分寸得靠手摸。”
周秋月似懂非懂地点点头。
下午去地里间萝卜苗。苗太密了，挤在一起谁也长不大。苏晚棠蹲在地里拔多余的苗，拔下来的嫩苗带回去晚上焯水拌了吃。泥土沾在手指缝里，湿乎乎的，带着一股子草根被铲断时才有的青涩味儿。
隔壁地头老孙头在锄草，锄了几下拄着锄头歇脚，隔着两垄地说话，说晚棠你那个自留地伺候得不赖，萝卜苗出得齐整。
苏晚棠说：“还行，就是种密了，间一间。”
老孙头吐了口烟，又锄了两下草，说：“头回种地能种成这样不错了。”又压低声音说：“听说了没，公社要在秋后搞个农业评比，各大队比产量，前面几名有奖励，农具和化肥。”
苏晚棠的手停了一下，问：“什么时候的事？”
老孙头说：“大队长说的，公社刚下的通知。”
她记下了。秋后评比还有两个来月，自留地的萝卜和花生要是长得好，到时候能拿出手。不过这是后话，眼下先把发面的事办了。
老孙头又说：“她那个知青点赵翠花走了以**净多了，以前隔三差五吵嚷，现在安生了。”
苏晚棠嗯了一声。
老孙头停了一下，又说：“不过她男人还在公社，小心点。”说完这句就不吭声了，弯腰继续锄草。
苏晚棠没接话。赵翠花是走了，她男人赵德发还在公社当民政干事，上次查账的时候没敢吱声，但记仇的人不会因为一次就算了。
这个事她心里有数，不用老孙头提醒。
收工路上，苏晚棠路过张婶家门口。院子里有个年轻女人在晾衣服，个子不高，头发扎成一把，手脚利索，是周秋月说的那个刘红梅。
刘红梅看见她，愣了一下，手里的衣服攥着没挂上去。
苏晚棠停下来叫了声红梅，刘红梅声音不大，有点怯地应了声：“苏知青。”
苏晚棠问：“她家有没有搪瓷盆？借用一下，明天还。”
刘红梅进屋拿了个白搪瓷盆出来，递给她的时候犹豫了一下，问：“你是要做什么？”
苏晚棠说：“发面。”
刘红梅的眼睛动了一下。那种眼神苏晚棠见过，在王大嫂身上见过——想学，但不好意思开口。
苏晚棠没多说什么，接过盆走了。
晚上，苏晚棠去灶房看面。揭开湿布，面团鼓起来了，比早上大了一圈，表皮绷得紧紧的，有点发亮。她用手指戳了一下，面团凹下去不弹回来。发好了。没发透的话戳下去会弹回来，跟按额头似的。
掰开看，里面全是蜂窝一样的孔，密密麻麻的，闻着一股子酸味。
周秋月凑过来问：“成了？”
苏晚棠说：“成了。”
她捏了一小撮老周媳妇给的碱面，用温水化了，揉进面团里。碱水揉进面团得使劲揉，揉不匀的话蒸出来一块白一块黄，咬到碱疙瘩硌牙。她揉了五分钟，面团重新光滑了，酸味减了大半。闻了闻，还有点酸但不冲了。
周秋月问：“碱放多少？”
苏晚棠说：“靠闻，酸味重就多放点，不酸就不放。”
她把面团搓成长条，切成剂子，每个剂子搓圆放进笼屉，剂子之间留了缝，蒸的时候还会胀大。
盖上锅盖，说醒十分钟再蒸。十分钟后点火，大火烧到上汽改中火蒸二十分钟。周秋月守在灶口烧火，火烧得稳稳的，不急不慢，该大的时候大，该小的时候小，一次都没让她操心。
二十分钟到了，关火。别急着揭盖，焖三分钟，不然馒头遇冷回缩。
苏晚棠揭了锅盖，热气冲上来白蒙蒙的。等气散了，笼屉里六个馒头白白胖胖的，表皮光滑没有碱斑。
她拿了一个出来掰开，里面松软，气孔均匀，没有死面团。咬了一口，软的，有嚼劲，不像死面饼子那么硬，没有酸味也没有碱味，面粉的甜味在嘴里散开，越嚼越香。
周秋月也拿了一个咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊地说：“这个好吃，比供销社买的好吃。”
苏晚棠说：“供销社的馒头放凉了发硬，发面的放凉了也松软。”
周秋月说：“那你教教我呗。”
苏晚棠说：“你烧火才学了几个月，烧火是基础，发面是进阶，等你火候再稳点我教你。”
周秋月嘟了嘟嘴没吭声，她知道苏晚棠说的是对的。
第二天下午，苏晚棠去找刘红梅。她带了半碗老面引子，昨天发面剩了一块，掰碎了留着做引子，又带了一袋面粉两斤。
刘红梅一个人在家，张婶出门串亲戚去了。她在院子里纳鞋底，看见苏晚棠来了，放下针线站起来，两只手在裤腿上蹭了蹭。
苏晚棠问：“她有没有兴趣学发面？”
刘红梅没说话，看了看苏晚棠手里的面和引子，点了点头。
苏晚棠说：“会发面了，你家以后不用去供销社买馒头。一斤面粉两毛八，供销社馒头一斤四毛五，你算算差多少。”
刘红梅算了两秒，说：“差一毛七。”
苏晚棠说：“一斤差一毛七，一个月吃二十斤面粉就是三块四，一年四十来块。”
刘红梅的眼神变了。四十来块钱在村里够半头猪的饲料钱了。
她说：“那我学。”
苏晚棠把老面引子递给她，教她泡水和面揉面。刘红梅手巧，虽然手粗但揉面的时候力道匀，面团比她自己揉的还光滑。
苏晚棠说：“水温记住，手腕上滴一下不烫就行，烫了把酵母烫死，面发不起来。”
刘红梅点头，把老面掰碎了泡进温水里。泡了一会儿用手指捻了捻，问泡到什么程度就行。
苏晚棠说：“捻开了没有硬芯就行，像糊糊一样。”
刘红梅把泡开的老面倒进面粉里，学着苏晚棠的样子搅。面粉从散的变成絮状，她伸手**来。揉面的动作比王大嫂还利索，到底是常干活的人，手上有劲。
苏晚棠说：“面揉好了盖布放暖和地方，等四五个小时。发好了面团体积变大，戳下去不弹回来。”
刘红梅问：“然后呢？”
苏晚棠说：“发好了看酸味，酸了加碱，不酸不加。碱用水化了揉进去，揉不匀蒸出来一块白一块黄，咬到碱疙瘩硌牙。”
这句话是老周媳妇说的，苏晚棠原话搬了过来，觉得比卡牌上“碱需充分揉入面团”的说法实在多了。
她又说：“你今天就试，面发好了明天早上蒸，蒸出来要是酸了或者黄了来找我。”
刘红梅点头，把面揉好了盖上湿布搁在灶台旁边，然后站在那里看着碗，两只手不知道往哪儿放。
苏晚棠转身要走，刘红梅叫住了她，声音很小，像是用了挺大劲才说出来，说：“苏知青，谢谢。”
苏晚棠摆摆手走了。
第二天傍晚，苏晚棠在地里收萝卜苗的时候，系统闪了。任务完成，教会三个人一项技能——周秋月灶台基础、王大嫂红薯饼、刘红梅发面，奖励R级手艺卡巧手张婶缝纫已发放至卡库。
苏晚棠蹲在地里擦了擦手上的泥，在裤腿上蹭了两下。脑子里闪过巧手张婶的卡片画面——一个四十来岁的妇人，围裙上别着针线，手指又细又长，跟做粗活的手完全不一样。卡面上的字写着：裁缝铺三十年，剪刀比筷子还熟。
五张卡了。赵德发、李桂花、铁柱三个位置占着，陈墨白的数学卡排队等着，现在又来一个缝纫卡。五张卡三个坑，用谁不用谁得掂量。
赵德发不能换，地里的事离了他不行。李桂花更不用说，做饭腌菜靠她。铁柱暂时用不上，但村里有王二柱那种人，拳脚卡留着防身。缝纫卡先搁着，等冬天农闲了再激活，到时候做衣裳改裤脚比拳脚管用。
她把锄头扛上肩往回走。太阳落了一半天边烧成一片橘红，田埂上的草开始发黄了，踩上去沙沙响。
周秋月从后面追上来，跑得气喘吁吁，说：“晚棠姐，刘红梅的馒头蒸出来了，她让我给你送了两个。”
苏晚棠接过来，还热着。掰开，松软，气孔均匀，闻了闻没有酸味。
她问：“周秋月，刘红梅加碱了没有？”
周秋月说：“加了，说苏晚棠教的法子闻味道判断加多少，她闻了半天加了指甲盖那么一点。”
苏晚棠咬了一口，软的，有嚼劲。比她蒸的差一点，碱稍微多了，嚼到最后有一丝涩。但头一回发面成这样已经很好了。
她说：“行，告诉刘红梅，碱再少一点就完美了。”
周秋月小跑着回去传话。
苏晚棠站在田埂上把剩下的半个馒头吃完了，面粉在嘴里嚼开是甜的。远处村庄炊烟升起来了，一缕一缕的，在晚风里歪歪扭扭往上飘。她认得出哪根烟是老周家的，灶台朝东烟囱最矮，烟刚冒出来就被风吹散了。
回灶房的路上她低头看了一眼衣服，第二颗扣子只剩两根线连着，快掉了。她有缝纫卡了，没激活，但卡里的知识在脑子里搁着，跟赵德发的农事知识一个道理，不占地方。
不急，等有空了再说。

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