第18章
两人回到避难所时，天刚破晓。
陈旭走得极慢，左腿的旧伤被露水一浸，像有把小刀在肉里搅。顾长生比他稍好，但背上也被火舌舔了一下，衣服焦了一块，黏在皮肤上。两人互相搀扶着，像从一场大火里爬出来的鬼。
陆辰又是第一个冲出来的。他看见两人的样子，嘴张了张，最后一句都没问，转身往门里跑。过了一会儿，他抱着个旧药箱出来，蹲在陈旭面前就给他卷裤腿。赵姨跟在后面，手里端着水。
矮子周靠着门框，远远地朝他们点点头，眼神复杂。他看见顾长生从怀里掏出一个布团，立刻站直了身体，走上前。那布团里裹着刀疤的传送残片，在晨光里泛出冷冷的蓝，像一块不会融化的冰。
“真拿回来了。”矮子周低声说，像是松了一口气，又像更担心了，“这玩意儿不能久留。残片一旦离开宿主，就会开始不稳定。得赶紧处理掉。”
陈旭问：“怎么处理？”
矮子周沉默了一下，说：“最好让系统回收。残片本来就是因为宿主脱机才流出来的，系统有办法把它封存。但回收需要时间，而且韩彪当年把残片炼化过，上面可能还有他的印记。系统能不能收，我也不确定。”
陈旭没说话。系统面板自动亮起，上面出现几行字：
“检测到宿主残片。回收程序可启动。预计耗时：三小时。回收期间，宿主不得离开残片半径五米。过程中可能产生空间波动，请确保周围无战斗。”
三小时，不能离开。陈旭抬头看了看天色，心里盘算着清道夫的人可能什么时候再来。眼下天已经亮了，三小时后就是上午。刀疤的老巢刚烧了，消息传出去还要些时间。如果顺利，也许能赶在下一波人来之前把残片处理掉。
“给我找个空地方。”陈旭说，“现在就回收。”
赵姨把避难所最里面的一间储物间腾了出来。房间不大，四壁都是冷硬的混凝土，只有头顶一扇用铁条封死的通风口。陈旭坐进去，把残片放在面前的石台上，系统面板上跳出“开始回收”的按钮。他点了。
一道极细的蓝光从石台上方垂下来，像一根针，慢慢刺入残片。残片开始轻轻震动，发出细碎的嗡鸣。陈旭觉得后脑发紧，像有什么东西在轻轻拍打他的意识。系统提示他保持清醒，他只能死盯着石台，尽量不去想其他事。
顾长生和矮子周在门外守着。赵姨把陆辰支开了。时间过得很慢，慢得像在熬粥。陈旭偶尔听见风从通风口灌进来，偶尔听见外面有鸟叫。废土上居然还有鸟，这让他有点意外。他闭了一下眼，又睁开。
大约过了一个小时，系统提示：“回收进度：35%。稳定。继续。”
陈旭稍稍松了口气。他拿出手机，习惯性地解锁。屏幕上的时间刚过六点。他翻到一条很旧的短信——是母亲病重时发给他的，内容只有几个字：“小旭，别太累，等你回来。”这条短信他存了很多年，从来没删过。不知道为什么，今天特别想再看看。
他正看着，门外忽然传来很轻的说话声。是赵姨的声音，带着点警惕：“你找谁？”接着一个陌生的女声响起来，很干净，像一滴水落在石头上，语气不紧不慢：“找陈旭。我知道他在里面。”
陈旭一下子坐直了。系统立刻弹出一条警告：“回收程序进行中，宿主请勿离开原地。”他压着性子，朝门外喊了一声：“长生，让她进来。你们别动。”
门打开了。顾长生侧身进来，手里握着短棍，眼睛紧盯着后面的人。一个年轻女人跟在他身后，走进这间狭小的房间，站在离陈旭三四步远的地方。她穿着件灰扑扑的旧风衣，头发扎得很低，脸上有一道很浅的擦伤，像刚在什么地方蹭的。眼睛很黑，看人时很静，像在估量一件货物的重量。
“陈旭。”她开口，没有寒暄，“你惹了清道夫。我是来帮你的。”
陈旭打量着她，没有急着接话。系统面板上跳出一行小字：“姓名：江晚。身份：系统宿主。绑定类型：情报类。状态：伪装中，无恶意。本系统未发出警报。”
“你是宿主。”陈旭说。
江晚没有否认。她往石台上扫了一眼，看见那片正在被蓝光包裹的残片，眼尾微微动了一下，说：“你动作比我想的快。我本来想告诉你，这东西最好别随便碰。不过现在看来，你已经在处理了。”
陈旭注意到她的站位——身体微侧，背对着门，视线始终没有完全离开门外。那是一种长期处于危险环境中才会有的习惯，和赵姨很像。他问：“你在废土上多久了？”
江晚把视线收回来，看向他：“一年。比你早。我一直在追清道夫的线索。你那次在雨夜摸掉刀疤的据点，我就在附近。那晚你带着个修真小子和半个废土避难所，把刀疤和韩彪一锅端了，动静不小。”
陈旭有点意外：“你跟踪我？”
“不。我跟踪清道夫。”江晚平静地说，“他们最近在废土上动作很大，是因为发现了一个新宿主。你。还有你身上那个系统。他们想活捉宿主，把系统剥离出来。”
这话让陈旭的背脊一下子绷紧了。顾长生也往前迈了半步，眼神警惕。
江晚看了顾长生一眼，说：“别紧张。我跟你哥一样，不是敌人。”她顿了一下，“我是来结盟的。”
陈旭沉默了片刻。系统回收进度已经到42%了。他不能起身，只能坐在原地和江晚说话。这种状态下他本来就该是最警惕的，但系统没报警，说明这女人确实没有敌意。可“没有敌意”和“能信”是两回事。
“你一个人？”他问。
“一个人。”江晚说，“以前有个搭档，上个月被清道夫的人带走了。我查了很久，最后线索停在废墟城。那里不只有清道夫的据点，还关着几个系统宿主。他们的系统被硬抽出来，人还活着，但跟死了差不多。”
陈旭皱眉：“怎么抽出系统？”
“清道夫有自己的‘人’，能和系统对话。”江晚说着，从风衣内袋里掏出一张折得整整齐齐的纸，递向陈旭。顾长生拦了一下，她没动，只是看着陈旭。陈旭点点头，顾长生才放她走近。
纸打开之后是一张手绘的地图，标注着西边废墟城的部分区域。上面用红笔圈出几个地方，写着“清道夫据点宿主关押区系统剥离室”。地图最上方写了一行字：“韩彪只是开始。他们在回收宿主。”
陈旭抬头看她：“你给我这些，想让我做什么？”
江晚说：“我想让你跟我去一趟废墟城。我知道一条能进去的路。你身上有系统，我也在。两个宿主联手，系统之间的权限应该能共鸣，找到被关的那些人。”
她说得轻巧，但陈旭听得出这事有多凶险。他看了一眼系统面板，回收进度48%。还有两个多小时。他不能现在走。江晚似乎也看出来了，她后退一步，重新靠墙站好，说：“不急。你先把残片处理干净。清道夫至少要到今天晚上才能再派人来。中间这段时间，我有地方让你安全过渡。”
顾长生扭头看陈旭，眼神里分明在问：你信她？
陈旭没有立刻回答。他低头看着那张地图，又抬头看江晚。她站得很直，不讨好，也不多解释。像一根被风吹久了但没断的竹子。
“你先说说，清道夫为什么非要抓宿主？”陈旭问。
江晚的目光暗了暗，像想起什么很不好的事。“因为宿主的系统，能打开其他世界的门。他们要把废土上所有通道都握在自己手里。清道夫只是废墟城一个势力，但他们背后，还有更上面的人。我查了这么久，也只查到这些。”
陈旭听完，没有马上说话。他转头看了看石台上的残片，又看了看顾长生。最后他朝江晚点了下头：“你先留在这里。等残片回收完，我们再说。”
江晚点头，没多问，转身走出了小房间。她的脚步声极轻，像一只路过的猫。陈旭看着她的背影，心里忽然冒出一个很怪的念头——这女人真要是来帮他的，那他过去几个月在废土上的拼杀，是不是终于从单打独斗变成了一场有同类的仗。