我独自折返宫中伴读居住的偏院，晚风微凉，吹得檐下轻纱微动。
今日大皇子妃骤然现身，看似闲谈夸赞，实则字字皆是敲打。她定然是察觉了异样，多半是听闻了赏花宴上，大皇子亲手赠我白牡丹一事。今日借着探望公主、递送吃食的由头，专程来试探、警醒我一番。
我心底清明，如今唯一的自保之道，便是远远避开大皇子，不沾分毫牵连，方能安稳度日、苟全自身。
我缓步走到院中石凳上坐下，静静望着漫天晚霞染遍宫墙。暮色渐沉，正欲转身回房歇息，院外忽然传来一阵整齐的靴履脚步声。
为首的传旨公公含笑上前，语态恭敬：“温小姐，接旨吧。”
我即刻敛神整衣，屈膝跪地。
“传陛下口谕：吏部尚书嫡女温昕宁，入侍昭阳公主伴读，素来勤勉知礼，辅佐课业尽心尽责，恭谨有度。今闻其将至及笄之年，恳请辞伴读之职，朕准其所请，择日便可出宫归府。内务府备珠玉数匣、银两若干，以酬经年伴读之功。钦此。”
“臣女领旨，谢陛下隆恩，吾皇万岁。”我伏身叩首，心底积压多日的巨石终于轰然落地，满身轻快。
随行内侍将御赐的珠玉银两尽数送入屋内，摆放妥当，传旨公公不再多留，领着一众宫人太监躬身退去。
我立在空寂的院中，长长舒了口气。
……
彼时，大皇子府内，暖阁明窗，烛火摇曳。
江月斜倚在妆台前，指尖轻捻玉梳，眉眼间满是轻蔑得意，一声轻笑破室而出：“哈哈哈，也算她温昕宁识相，知晓分寸，早早主动请辞离宫，省得我再费心敲打。”
身侧侍立的贴身宫女连忙躬身附和：“王妃英明，她本就不该妄居宫中，招惹是非，如今主动离去，是她的福气。”
江月对着菱花铜镜，细细端详自己迤逦明艳的容貌，珠翠冠饰映得她肌肤胜雪，可眼底却藏着掩不住的阴郁。今日一见，那温昕宁也并无半分惊艳绝伦之处，不过是一双眸子清亮澄澈，干净得惹人注目罢了，凭什么能让大皇子心心念念？
正思忖间，门外忽传来太监通传的声音：“大皇子到——”
江月神色一敛，即刻起身快步迎至殿门口。
可沈竹淮却未曾看她一眼，径直越过她，步履沉稳走入内室，落座于茶案前，指尖轻叩桌面，气场沉冷。
他声线低沉淡漠，不带半分温度：“听闻今**去昭阳公主处了？”
江月敛去心底心绪，柔声应答：“我去母妃宫中请安，返程顺路，便给二皇妹送了些精致吃食罢了。”
沈竹淮抬眸，目光沉沉望向她，洞悉一切：“我方才在殿外，听见王妃笑声朗朗，不知是听闻了何等喜事？”
江月心头一紧，强装坦然：“听闻昕宁妹妹请辞伴读一职，即将离宫归府筹备及笄，臣妾想着她终是安稳落幕，不必再滞留深宫招惹闲话，便替她高兴几分。”
这话落地，沈竹淮脸色骤然微沉，眉眼覆上一层冷霜，语气带着不容置喙的警告：“收起你这点狭隘的小心思。”
言罢，他再不看她分毫，拂袖起身，转身便大步离去，满是疏离冷意。
殿门被风带得轻阖，暖意散尽，只剩一室寒凉。
江月僵在原地，脸上的温顺得体寸寸碎裂。她抬手猛地扫落妆案上的白玉茶杯，清脆的碎裂声骤然响起，瓷片四溅，茶水浸湿了精致的锦缎地毯。
积攒已久的委屈与妒意彻底翻涌上来，她眼眶瞬间通红，声音哽咽颤抖，带着无尽的不甘与偏执：“到底是为什么？不过区区两面之缘，你便对她念念不忘？”
“若非我苦苦哀求太后赐婚，步步强求，何来你我今日的婚约？世人皆逼我懂事、逼我大度，可我不过是想让你稍稍偏爱我一些，这又有什么错？”
泪珠簌簌滚落，砸在衣襟之上，晕开浅浅水痕。她自幼孤苦无依，孑然一身，靠着太后庇佑长大，拼尽全力换来的姻缘，却终究换不来半分真心。
“你们所有人，都在逼我……”她低声呢喃，满室只剩无尽的落寞与悲凉。
……
次日，我早先去往尚宫局，寻平素多有照拂的李嬷嬷话别。刚与嬷嬷说了几句离别之言，殿外内侍匆匆赶来，躬身传话，道皇后遣人寻我，请往中宫叙话。
我心中微讶。先母年少时与皇后乃是闺中旧友，只是先母嫁入温府后，二人相见渐稀，平日里并无过多往来，此番皇后主动相召，我不敢耽搁，略略整理衣衫，随内侍往中宫而去。
中宫暖阁熏着清雅白檀，阳光透过雕花窗棂，落在铺着锦缎的地衣上。皇后一身深红暗纹褙子，气质温婉沉静，见我入内，含笑招手。我行大礼参拜，皇后连忙命宫人扶我起身，令我坐于一侧。
“听闻你已求得圣上恩准，辞去伴读，择日出宫？” 皇后轻声开口，目光柔和。
“回娘娘，正是。来年开春臣女便要及笄，久居宫中确有不便。”
皇后轻轻叹息：“一晃多年，你与***少时模样愈发相像。当年我与***一同游园嬉闹，往事历历在目，可惜造化弄人。你在宫中伴读数载，谨守本分，我一直看在眼里。”
她缓缓与我闲谈，说起先母旧事，又问及我家中近况，气氛平和舒缓。正说话间，门外传来内侍通传：“太子殿下到。”
我闻声垂首端坐，心头并未多想，只依照规矩静待。一道修长身影走入暖阁，玄色常服绣暗纹瑞草，步履从容。一缕熟悉的清浅墨香随风漫入鼻息，我下意识抬眼匆匆一瞥，浑身猛地一僵。
竟是那日白马寺偶遇、相谈数语的那位白衣公子！
万万不曾料到，山野寺庙偶遇之人，当朝储君太子殿下。巨大的惊愕席卷心头，我慌忙低下头，睫毛不住轻颤，再也不敢抬起分毫。
太子上前向皇后请安，目光不经意扫过身侧的我。
皇后笑着开口介绍：“阿辞，这便是温尚书的嫡女温昕宁，昭阳公主的伴读，近日请辞，不久便要离宫。昕宁，此乃当朝太子。”
我伏身屈膝，声音微敛：“臣女，见过太子殿下。”
沈景辞目光落在我紧绷低垂的头顶，看见少女双肩微拢，一副惶恐避嫌、不敢抬头的模样，想起白马寺内，她立于桂花树下灵动的神态，前后反差巨大，不由得低低轻笑一声。
那笑声清润温和，传入耳中，令我耳根悄然发烫。
沈景辞并未多言，只淡淡应了一声：“免礼。”
他在一旁落座，偶尔应答皇后问话，目光却时不时淡淡掠向我。
那日白马寺匆匆一见，只记得少女眉目清灵，如今就近细看，垂着的眼睫纤长，下颌线条柔和，局促之时微微攥紧衣袖，一副手足无措的模样，格外惹人动心。
皇后瞧出气氛微妙，又闲谈片刻，便体贴令我先行退下。
“臣女告退。” 我恭谨行礼，快步退出暖阁，直到走出中宫宫门，紧绷的脊背才稍稍放松，心口仍怦怦跳个不停。
殿外风声渐寂，我躬身退去的身影彻底消失在回廊尽头，暖阁之内一时安静下来。
皇后端起温热的清茶，浅浅抿了一口，眼底藏着几分了然的笑意。她阅人半生，最是通透，方才沈景辞频频飘向温昕宁的目光、克制微动的神态、骤然柔和的声线，尽数落入她眼中。
她放下茶盏，状似随意地开口，轻声试探：“方才那孩子，便是**的嫡女温昕宁。今日一见，你觉得如何？”
沈景辞端坐于案前，指尖轻抵茶盏边缘，神色淡然无波，眉眼间早已敛去方才所有的柔软与动容，只剩储君该有的沉稳疏离，看不出半分心绪。
他语气平淡，无半分波澜，字字都在刻意撇清：“寻常世家贵女，守礼知度，并无特别之处。”
皇后看着自家素来清冷克制、不近女色的太子，如今口是心非、故作淡然的模样，心中愈发透亮。
我从暖阁出来，全然不知暖阁内的暗流涌动。我记起还未同昭阳公主正式辞别，旋即转身，去往昭阳公主居住的宫殿。
昭阳见到我前来，便知来意，神色不由黯淡几分，拉着我的手不肯松开。
“真要走了，往后入宫再难与你日日相伴。”
我浅浅一笑：“公主不必伤怀，日后臣女逢节庆，寻机会入宫探望。再过几年公主也要及笄，万事珍重。”
二人絮絮说了许久贴心话，约定书信往来，互道珍重。