第6章
柴房墙上，不知何时被人用炭写了几个歪斜大字：谢家该杀。
四个炭字歪在柴房墙上，像四只黑手，从夜色里伸出来掐住人的喉咙。
阿满吓得坐在地上哭。桃枝脸也白了，却还硬撑着骂：“哪个混账写的鬼画符？边院里吓小孩做什么！”
梁老乐工带着青芜赶到，梁老走近，用手指摸了一下字，指端留下了黑色的炭印，又围着柴房墙转了几圈，在墙根处发现半枚踩碎的竹筹，竹筹头上沾着同样的炭粉。
青芜手指攥着衣边，昂着头盯着墙，杀字最后一笔拖得很长，炭痕末端还有碎粉，还在墙角蹭出一小块黑灰。写字的人应该是怕人发现，匆忙慌乱中写完就跑。
崔婆婆得报后，让人把所有孩子带到前院。
“今夜谁也不许乱走。”她声音冷硬，“明日边院小评照旧。若有人以为写几个字便能坏边院名声，我倒要看看他有没有胆站到鼓前来。”
训话还没有结束，曹保就来了。
他来得比想象更快，带着两个邻保，说是巡夜听见边院哭喊，奉坊正之意查看。
青芜缩在桃枝身后，看见他扫过墙字时没有惊讶，只有等鱼上钩的耐心。
他早知道。甚至可能就是他叫人写的。
他在赌她就是谢青旋，故意制造压力。
曹保眼睛看向青芜，有种狡猾的恶意一闪而过。
青芜只能小声哭：“怕。”
曹保笑：“怕什么？你是谢家人？”
崔婆婆冷冷道：“曹保，边院孩子多，受惊哭闹，此刻要入夜。你若要查，明日按规矩请坊正白日来查。”
曹保脸色一僵，轻哼离去。
梁老从乐房出来，手里提着缺舌铃：“墙字先封着，明日小评后，当众问。谁沾了炭，谁写了字，总有痕。”
青芜听见“小评”二字，心里一沉。边院小评原是筛耳力、手脚和胆量。如今墙字一出，小评就成了查验。敌人会借鼓点、步线、名册，把她从“青芜”逼回“青旋”。
夜里，桃枝翻来覆去，忽然小声问：“你真姓谢吗？”
青芜把脸埋进被里，摇头。
桃枝又问：“那他们为何盯你？”
青芜想了想，伸手摸额头：“丑。”
桃枝怔了一下，小声说：“不丑。就是吓人。”
第二日天未亮，前院摆好小评用的白灰圈。圈不大，一排五个，旁边有竹筹筐、旧鼓、木鱼和一面破铜锣。孩子们按年纪站，青芜排最后。
罗管事竟也在前院督场。
崔婆婆宣布：“今日小评三件：听拍、递筹、过圈。年幼病弱者可减步，不许强逼。”
”且慢！“ 曹保此时带人来了。他请来了坊正，站在坊正身后，笑得阴。
坊正袖中夹着册子，看向青芜：“坊间流言四起，有人指称她是谢家女。此女青芜，何人作证？”
周三叔早被叫来，叉手道：“周三郎作暂护。”
西市脚店掌柜也来了，阿贵低头跟在后面。掌柜说了六七日前那套话，阿贵却声音发飘：“小的……见过。”
曹保立刻问：“几时见？何处见？她当时可会走？”
阿贵额上冒汗。
青芜听过这个声音，立马想到前几天偶然听到的曹保和一个男人交谈，知道，阿贵有可能被收买，在犹豫。
她忽然指着阿贵哭：“汤，烫。”
掌柜忙道：“对，给她热汤，她怕烫，缩手了。阿贵端的碗。”
阿贵被点到具体动作，反倒能说话了：“是，是小的端的。缺口碗，灶边那只。”
坊正看向书吏，书吏点头。旁证暂稳。
曹保道，”要验证她是不是谢家女，还有一法。小评开始吧“
崔婆婆
听拍第一轮，鼓童敲三轻一重。孩子们听重拍递竹筹。青芜故意慢两次，准一次，手还抖得竹筹掉地。崔婆婆不耐：“小的病娃，记半分。”
曹保道：“耳朵差成这样，梁老昨日为何作保？”
梁老淡声：“听拍不只听鼓，也听空。她年小，怕人。”
第二轮递筹，孩子要按鼓点把竹筹从左筐移到右筐。轮到青芜时，鼓点忽然变了。
咚、咚、空、咚。
归月旧步残谱里的空拍。
青芜背后汗毛竖起。她看见曹保的手指在袖中轻轻一抬，鼓童眼神躲闪。陷阱已经开始，只是披着小评的皮。
她没有按正确空拍递筹，而是在空拍前故意被竹筹扎到手，哇地一声哭出来。
“刺。”她举起手指给崔婆婆看。
一点红都没有。可四岁孩子哭起来，没有人能说她该继续。崔婆婆皱眉，却顺势道：“记不稳。”
第三轮过圈最险。白灰圈五个，正常孩子按鼓点一步一圈。若青芜身体记忆被引出来，右脚会在第二圈后慢半拍，避开重心，正合归月旧步残形。
崔婆婆正要免她，坊正却说：“既入边院，总要看能否过圈。只走三圈。”
青芜被放到白灰线前。所有目光都落在她脚上。
第一圈，左脚。
第二圈，她没有让右脚落进圈里，而是扑向桃枝，抱住她大哭：“姐姐，怕！”
桃枝被扑得后退，正好踩乱第三个白灰圈。灰线糊成一片。
曹保怒道：“重来！”
崔婆婆厉声：“够了。病童受惊，小评作废一项。”
坊正也觉得再逼难看，正要合册，梁老忽然敲了敲缺舌铃。铃不响，只发出闷闷一声。
“墙字之事，也该查了。”梁老说，“全都伸手。”
孩子们纷纷伸手。青芜小手干净。桃枝手上有灰，因早晨生火。鼓童迟了一瞬，手上也没有灰。
青芜暗自盘算，梁老此时提出查墙字，说明已经有了谋算，写字的人定是场中人。
但她需要再加一层保险。
之前鼓童鼓点异常，说明已经被收买或者哄骗，那么他被曹保教唆收买在墙上写字的嫌疑最大，加上年纪也不大，没有经验，不太会藏，处事不可能周全，说不定能发现蛛丝马迹。
青芜凝神观察鼓童，终于有了发现他右袖口不起眼处沾了一点点黑。
青芜心下有了计较，只伸手指着鼓童的袖子，奶声奶气：“脏。”
所有人看过去。
鼓童慌了：“我搬鼓蹭的。”
梁老走近，在他袖口拈了一下，又把之前发现的半枚碎竹筹从袖中取出核对。竹筹断口颜色与那点灰正相合。
“谁让你做的？不交代便送官府！”梁老厉声道。
鼓童吓哭，指向曹保：“是他叫我写的！他说写了便给我阿娘药钱！”
前院哗然。
曹保脸色骤变：“小**胡说！”
罗管事冷哼：“曹保无凭无据，干扰诬告，我这便请坊正记下，报衙处置。”
坊正心知被曹保利用，沉下脸，让书吏记鼓童供词，又命邻保暂看曹保三日，不许他私入边院。
曹保低头应了，经过白灰圈时，鞋底故意碾过第二圈，把那处灰线拖成一弯残月。
青芜看见了，只揉眼：“灰。”
梁老顺着她指的方向看去，脸色陡然沉了。那弧度与残谱焦页上的弧线几乎相同。
曹保不是只听命办事的人。
他也见过归月旧步的一角。
当夜，梁老把半枚碎竹筹放进木盒。盒里还躺着一支断银簪，簪尾刻着细小半月纹。
西厢铺上，青芜黑暗中睁着眼。
她暂时赢了小评，却只折了一只伸到明处的手。
真正会借乱拍设局的人，还没露面！