可如今，这一切都碎了个干净。

姜映真直视着她，“所以，我来给你一条活路。”

沈知铭抵京那日是个极好的晴日，秋阳温煦，照得姜府门前的石狮子都泛着一层暖融融的光。

他递进府里的拜帖写得客气周全，只道是许州沈家次子，携长子来京料理生意，顺道探望外甥女。

太傅阅罢帖子，便吩咐管事去安排，还特意叮嘱了一句沈家是姻亲，不可怠慢。

次日一早，沈知铭便带着沈砚林登了门。

他常年往来于许州与京中，深谙人情世故，备的礼不算铺张，却样样经得起推敲。

太傅府这样的门第，寻常金银俗物反倒显得不够敬重。

礼单上有许州本地产的上等钧瓷两件、陈年佳酿数坛，并精心挑选的滋补药材。

另有一方老坑端砚，是他从一位相熟的江南藏家手中匀来，专呈太傅；给孙氏备的是一匣上品阿胶并几匹缭绫，给府中几位小辈也各有表礼，从湖笔到珠花，皆按着各人身份年纪逐一打点过。

太傅与孙氏已在正厅相候。

宾主见礼毕，沈知铭将礼单呈上，只说此番来得匆忙，一点薄礼不成敬意，还望太傅与夫人莫要嫌弃。

太傅略略过目，见他备得妥帖周全，既不失礼数又无攀附之嫌，便欣然收下。

孙氏接过礼单时笑意滴水不漏，拿眼尾扫了一遍上头列的东西，便递给身后的丫鬟收着了。

沈家这些年不声不响，出手倒还算体面。

可这体面背后藏着什么心思，她比谁都清楚。

不过是借着外甥女的名头来攀交情罢了，区区商贾，也配在太傅府上谈什么交情。

分序落座后，太傅问了几句许州风土与路途远近，又随口考了考沈砚林的功课与志业。

沈砚林答得不算文雅，却句句实在，没有半分浮夸之气，倒让太傅难得夸了几句后生可畏。

孙氏陪坐一旁，看茶、寒暄、问老夫人安好，将一个贤惠的当家主母演得无可挑剔。

茶过两盏，姜映真便寻了个由头，说近日接手的几间铺子，正赶上换季进出货的当口，账目比平日繁复许多，有几桩拿不准的想请舅舅多留半个时辰，替她参详参详。

这话乖顺，也合情理，本就没有比经商多年的二舅舅更合适的人。

太傅向来欣赏晚辈勤勉，见女儿这般肯在正事上用心，便应允了。

孙氏见太傅已发了话，也不好当面驳回去，只笑着添了句“这孩子如今是越发有当家的样子了”，便由着他们去了。

偏厅的门一合上，姜映真便活络了起来。

方才在正厅里端了半日的大家闺秀架子，此刻尽数卸下，重新给沈知铭行了个礼：“上回去许州，二舅舅出门在外未能得见，今日才算头一回见着。”

沈知铭忙伸手虚扶了一把，笑呵呵地让她快起来。

他是个体态微丰的中年人，五官生得和善，笑起来眼角堆起细细的褶子，一看便是常年与人打交道、习惯了笑脸迎人的性子。

沈砚林也拱手，叫了声“映真妹妹”，便挨着父亲坐下。

三人落了座，沈知铭也不多寒暄，从袖中取出几张叠得整整齐齐的银票搁在桌上，往姜映真那边推了推。

“这些是你二舅母托我带给你的。酒楼里按你的方子做出来的那道菜，卖得极好。这些是你该得的分成。她让我问问你，能不能把另外几道菜的方子也一并卖给她？分成可以比之前高出一成来。”

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