第9章
清晨薄雾未散，叶尘拎着一把旧锄头，从静室出来，沿着青云宗外门的石阶慢慢往上走。
他穿着件洗得发白的灰布衫，裤腿卷到脚踝，露出一双沾了泥的草鞋。路过的弟子看他这副模样，有的皱眉，有的撇嘴，但没人上前拦他。前几日山门前那场闹剧，已经传遍外门——这个看着像老农的人，连长老都对他客客气气。
叶尘走得不快，目光却始终落在脚下。石阶两侧的杂草枯黄卷曲，根茎贴着地面，像是被什么抽干了生气。他蹲下身，捻起一撮土，在指间搓了搓。
土是干的，碎成粉，没有半点灵气。
“叶叔！”
李念从后面追上来，小脸红扑扑的，手里攥着半块馒头。她跑到叶尘身边，仰头看他：“你去哪呀？”
“随便走走。”叶尘把土拍掉，起身，“你怎么跟来了？”
“周爷爷说你在查地的事，让我别打扰你。”李念咬了口馒头，含糊不清地说，“可我想跟着你。”
叶尘没说话，继续往前走。李念跟在他身后，小短腿迈得飞快。
两人沿着外门的山道绕了大半个圈，经过演武场、药圃、弟子居所，最后来到一片荒地前。说是荒地，其实是外门最偏远的一片山坡，杂草丛生，碎石遍地，几棵歪脖子松树半死不活地立着，连鸟都不愿意在这落脚。
叶尘站在坡顶，眯着眼看了看四周。他看了很久，忽然蹲下来，把耳朵贴在地面上。
“叶叔？”李念蹲在他旁边，小声问，“你听什么？”
“听地。”
李念也把耳朵贴上去，听了半天，只听见风声和远处几声鸟叫。她皱起小鼻子：“啥也听不见呀。”
叶尘没答话，手掌按在泥土上，指尖微微陷入地面。他的神念如细丝般探入地底，一寸一寸往下走。
一尺，土层干裂，毫无灵气。
三尺，碎石密布，偶有灵气残余，却像被什么东西抽走了。
五尺，他碰到了灵脉的节点。
青云宗的灵脉本应如一条暗河，在这片山体内部蜿蜒流淌，滋养整座山峰。可此刻，叶尘的神念触到那个节点时，感觉到的不是流动的灵气，而是一团凝滞的死水。
像一条河被石头堵住了，水过不去，只能慢慢渗干。
叶尘收回手，站起身，拍了拍膝盖上的土，沿着山坡往下走。他走得很慢，目光扫过地面的每一处起伏，像在打量自家田里哪块地没犁透。
李念跟在他后面，忽然指着前方：“叶叔你看，那棵树死啦。”
叶尘顺着她指的方向看去。山坡下方，一株老槐树歪斜地立着，树干干裂，树皮剥落，枯枝像干枯的手指伸向天空。树根附近的泥土颜色发黑，比周围深了好几度。
他走过去，蹲在树根旁，伸手拨开表层的浮土。土是黑的，带着一股淡淡的腐臭，像烂了很久的菜叶。
叶尘的眉头微微皱起。他拿起锄头，对着地面挖了下去。
第一锄下去，泥土翻起，露出下面灰白色的土层。
第二锄，土层变硬，锄刃磕在石头上，发出沉闷的声响。
第三锄，叶尘手上的力道加重了几分，锄刃破开碎石，**更深的泥土。
李念蹲在旁边，双手托腮，眼睛一眨不眨地看着。锄头每落一下，地面就凹陷一分，泥土翻涌，露出越来越深的坑洞。
挖到一丈深的时候，叶尘停了手。
坑底露出一截漆黑的东西，像一根粗壮的藤蔓，又像一条盘踞的蛇。它埋在土里，表面覆盖着一层暗红色的泥垢，散发出一股腐朽的气息，像是烂了千年的木头，又带着一丝说不清的腥甜。
叶尘把锄头放在一旁，蹲在坑边，盯着那截黑色的根须看了片刻。
“叶叔，这是啥？”李念凑过来，探头往下看，又缩回去，皱了皱鼻子，“好臭。”
叶尘没答话，伸出右手，指尖凝出一层淡青色的灵光，缓缓探向那截根须。
灵光触到根须的瞬间，叶尘的手指微微一顿。
那根须表面看起来死寂一片，可灵光贴上去时，却感受到一股细微的吸力。像一张看不见的嘴，正贪婪地***他指尖的灵力。
叶尘没有收手，反而将灵力多渡了几分过去。
吸力骤然增大。根须表面泛起一层暗红色的纹路，像血管一样微微搏动，贪婪地吞噬着叶尘渡过去的灵力。与此同时，叶尘的神念顺着根须表面往下探，穿过土层、碎石、岩缝，一直延伸到地底深处。
他看到了。
灵脉的节点处，密密麻麻的黑色根须交织成一张网，像蛛网一样覆盖在灵脉表面。灵脉中残存的灵气从根须的缝隙间渗过去，被一张张看不见的嘴吸走，涓滴不剩。那些根须顺着灵脉的走向延伸，像蛀虫啃食木头一样，缓慢而稳定地吞噬着青云宗地底的每一丝灵气。
叶尘的神念继续往下沉。
根须的尽头，隐没在更深的地底，那里一片漆黑，连神念都探不到底。但在那片黑暗中，叶尘感觉到一个庞然的存在，安静地蛰伏着，像一头沉睡的巨兽，呼吸绵长而缓慢。
每一次呼吸，青云宗的灵脉就薄一分。
叶尘收回神念，睁开眼。
坑底那截根须上的暗红色纹路已经消退，重新归于死寂。但叶尘指尖残留的触感还在——那股贪婪的吸力，像饿了千年的饿鬼，碰到活物就死死咬住不松口。
李念蹲在坑边，仰着脸看他：“叶叔，你的脸色好难看。”
叶尘没说话，从怀里摸出一块手帕，把右手擦干净，然后从衣兜里取出三颗青色的种子，在掌心摊开。他看了片刻，将种子抛入坑底。
种子落在黑色根须旁，没入泥土。
叶尘蹲下身，左手按在坑边的地面上，掌心泛出淡绿色的灵光，缓缓渗入泥土。片刻后，坑底传来细微的声响，像种子在发芽。
一根嫩绿的细芽从土里钻出来，叶片舒展，朝着那截黑色根须的方向探去。细芽触到根须的瞬间，叶片微微卷曲，像是被烫了一下，随即又缓缓展开，攀附在根须表面。
叶尘看着那株细芽，目光沉静。
嫩芽的根须扎入黑色根须的表皮，像一根针管，缓缓汲取着里面的东西。黑色根须表面泛起一层灰暗的色泽，像是被抽走了什么。片刻后，嫩芽的叶片上浮现出一道暗红色的纹路，顺着叶脉蔓延，像一条游动的血线。
叶尘伸手摘下那片叶子，举到眼前。
叶片上的暗红色纹路微微搏动，像一根活着的血管。叶尘用指尖轻轻划开叶面，一滴暗红色的液体从切口处渗出来，落在他的掌心。
液体触到皮肤的瞬间，叶尘的眉心微微一动。
那股气息他认得。腐朽、阴冷、带着一股说不清的腥甜，像埋在地底千年的腐木，又像某种早已灭绝的古老生命留下的残骸。
小铃铛灵根上的灰雾，也是这个味道。
叶尘把那片叶子收进怀里，站起身，拍了拍手上的土。李念扯了扯他的衣角：“叶叔，那东西是啥？坏的吗？”
“坏的。”叶尘说，“地底下的虫子。”
“那怎么办？”李念歪着头，“要把它挖出来吗？”
叶尘看着坑底那截黑色的根须，沉默了片刻：“挖不干净。”
“为啥？”
“根太深了。”叶尘把锄头扛在肩上，转身往山坡上走，“这截只是须子，真正的根，埋在地底深处。你挖掉一根，它还会长出来十根。”