第十八章 长相思
徐信弦新官**，出任签书枢密院事不过月余，诸事千头万绪，尚在艰难适应之中，正是最为焦头烂额的时候，已是整月未曾踏足后宅。
这日好容易抽空回了趟玉棠院，刚换下那一身沉甸甸的官服，面对夫人沈玉薇温言软语的挽留，他却只是摆了摆手。
开口便是不容置疑的吩咐：“今日还有紧要事务需与怀瑾相商，之后仍要处理积压的公文，今夜便宿在静思轩了，夫人不必等候。”
即便沈玉薇素来大方得体、善解人意，此刻望着丈夫毫不留恋的背影，心中也不由得泛起一阵酸涩。
她独自立在门边，直至那身影彻底消失在廊庑尽头，才轻轻叹出一口气，低声自语道：“公务繁忙至此，竟还要特意挤出时辰去寻儿子说话……若我也能诞下一个麟儿，就好了。”
静思轩内，烛火轻摇，映照着父子二人相对的身影。徐怀瑾垂手而立，恭敬地向父亲徐信弦行了一礼：“父亲大人召儿子前来，不知有何吩咐？”
徐信弦抬手示意他在身旁的梨木扶手椅上坐下，待他坐定，才缓缓开口，语气沉缓：“陶陶的婚事定了，乾兴二十四年三月初九。你这做兄长的，该在她前头成家才合礼数。我意下是，趁着这阵子，也为你张罗起来。”
徐怀瑾心中一凛，面上却依旧平稳，思忖片刻方谨慎问道：“父亲，母亲可知此事？”
“***是内宅妇人，看重的无非是门第高低、女子品德。”徐信弦略一停顿，指尖轻叩桌面，“这些自然要紧。但你将来是要撑起徐家门户的人，你岳家能在仕途上予你多少助益，才是重中之重。此事，唯有为父亲自来定方能安心。”
“父亲！”徐怀瑾猛地抬头，这是第一次从父亲口中听到对他继承家业的期许。
“如今你已中了举人，京中愿意与你结亲的人家不少，眼下正是议亲的良机。”
徐信弦继续道，“为父为你初选了三户人家：其一是户部侍郎赵德润的**，其父对你今后仕途颇有助益；
第二位是吏部郎中王守正的长女，她父亲官职虽略低，但祖父曾任翰林院学士，简在帝心，清贵非常；
这第三位是国子监司业沈怀玉的二女儿。沈家现虽非显赫权臣，但其祖父乃致仕的礼部侍郎，门生故旧遍布朝野，在士林中声望极高。
你好生思量，想清楚了便回复为父，届时我会为你出面周旋。不过，最终成与不成，尚需看对方之意。”
国子监司业家的二小姐？徐怀瑾心头猛地一跳，一股难以言喻的悸动悄然升起——父亲择定的人选之中，竟有她！
他紧绷的心弦霎时松了几分，可随即又想到自己与她不过数面之缘，那份短暂的欣喜立刻被一层不确定的阴霾所笼罩。
他压下心绪，垂首应道：“是，父亲，儿子记下了。”
“务必将此事放在心上。若无他事，便先退下吧，为父还有公务需处理。”徐信弦挥了挥手，目光已重新落回案头的文书之上。
从静思轩出来，趁天光尚未完全褪尽，怀瑾没有直接回自己的映雪堂。
羡欣刚结束一日的针线活计，难得在晚膳后偷得片刻闲暇，正懒洋洋地歪在临窗的软榻上，就着烛火翻阅一册闲书。
见兄长忽然于此时来访，她不由面露讶异，放下书册坐起身来：“兄长？怎的这个时辰过来了？”
徐怀瑾默不作声地在她对面的绣墩上坐下，周身似乎还裹挟着从外头带来的几分秋夜寒凉之气，竟无端透出一股冷冽疏离之感。
侍立在旁的阿圆瞧出他神色不同往常，不像用过饭的模样，便轻声关切道：“公子，您可用过晚膳了？小厨房里还温着些菜，奴婢这就去端上来吧？”
“不必麻烦，我不饿。”徐怀瑾的声音有些低沉。
羡欣打量着兄长的神情，直觉并非寻常小事，试探着问：“听说父亲今日一回府便唤你去了静思轩。是出了什么事吗？”
他静默片刻，才极轻地吁出一口气，道：“是为我的婚事。”
“啊？”羡欣猝不及防，惊讶地低呼出声。
徐怀瑾继续道：“父亲今日找我，已为我初选了几户人家的小姐，让我从中斟酌。”
“都是哪几家的千金？”羡欣立刻追问，好奇心瞬间被点燃。
徐怀瑾便将父亲提及的三户人家一一说了。
“什么？碧梧妹妹也在其中？”羡欣惊得瞪大了眼睛，愣了好一会儿才渐渐回过神，“是了，沈家老太爷在天下士子心中极有分量，于清流之中声望卓著。沈妹妹在家中更是备受宠爱，自幼悉心栽培，是个真正饱读诗书、颇有才情的。”
她说着，忽然意识到最关键处，忙倾身向前，压低声音问道：“那兄长，这几位小姐中，你可有心中属意之人？”
“我从未向旁人透露过…我其实，早已有了相思之人。”徐怀瑾的声音低沉下去。
看着自家妹妹瞬间睁大、闪烁着难以置信光芒的眼睛，停忽然觉得有些难以启齿，清了清嗓子，才终于将那句话说完：“正是沈家碧梧姑娘。”
羡欣惊得猛地倒抽一口凉气，嘴巴张得圆圆的，身子下意识向后一仰，险些从软榻上滑下来。
侍立在旁的穗穗赶忙上前一步，伸手扶稳了她。
待羡欣重新坐直，穗穗刚准备退开些距离，眼角的余光却瞥见不远处帷幔旁阿圆的异常。听到主子们的对话，阿圆的身影似乎几不可察地微微一僵。
对上穗穗探究的目光，她又立马将头垂下。
“你们…你们俩是何时对上眼的？碧梧妹妹竟从未与我透过半点风声！”羡欣好不容易找回自己的声音，声调不自觉地拔高，充满了惊奇与探究。
“只是我自己一厢情愿，沈姑娘并不知情。”徐怀瑾带着一丝不易察觉的涩然。
“一厢情愿？”羡欣身子不由得向兄长那一侧倾去，带上了几分压迫感，“若是父亲择定人选里没有碧梧妹妹，你难道就不打算告诉我了吗？”
徐怀瑾只是微微侧开脸，避重就轻道：“如今这般，自然是最好。”他声音又低沉下去，“但眼下最要紧的，是她愿不愿意。若她…若她并无此意，我也不愿勉强她。”
“这个嘛，由我来问是再合适不过了！”羡欣立刻揽下这差事，兴奋之余一丝顾虑又浮上心头。
她犹豫片刻，还是轻声开口：“兄长，你是知道的，碧梧妹妹小时候身子骨弱，沈府将此对外瞒得好好的。如今将养得好了许多，但底子终究比寻常姑娘家要弱些。将来若论及生养子嗣，恐怕要比常人难一些。我不愿这事会成为你们之间的芥蒂。”
徐怀瑾打断她的话，“心疼还来不及，我怎会为了这些事情轻慢她。”
听他如此说，羡欣心中的顾忌褪去。她眉眼弯弯，露出了打趣的神色：“那兄长大人能否告诉妹妹，你究竟是怎么看上我家碧梧妹妹的？莫非惊鸿一瞥，一见倾心？”
徐怀瑾耳根微微发热，语气硬邦邦地甩出一句：“丫头片子，打听这么多作甚？”
他似又想起什么要紧事，叮嘱道：“我的心意，你万不可在她面前透露半分。若是提前知晓，只怕会平白添了她心中的负担与烦扰。”
他沉吟片刻，“你只需说是徐府长辈属意于她，而我不愿此事成为一桩勉强，故而想先问询她自己的意愿。”
“我的好哥哥，”羡欣闻言，忍不住以袖掩口，低低偷笑起来，“你当真是体贴啊。”
“莫要油嘴滑舌了，”徐怀瑾面上微赧，端出往日兄长的架子，轻斥道，“再过几年你也是要出阁的人了，到了夫家若还是这般跳脱模样，可如何是好？”
方才还漾在羡欣脸上的笑意，因着这句话，倏地淡去了几分。
夜深人静，待羡欣终于安稳睡下，穗穗轻手轻脚地吹熄了外间的烛火，退出了房门。
只见廊下月色清冷，只余阿圆一人独自守着夜，身影在昏暗的灯笼光晕里显得格外单薄。
穗穗脚步顿了顿，行至她身侧，声音压得极低，如同耳语般轻喃：“公子那样的人，不是我们可以肖想的。”
她目光里带着一丝不忍，却还是继续说了下去，“若是不想日后让小姐为难，便趁早止了这份不该有的念头吧。”
“阿圆，我是真心将你当作妹妹看待，有些道理你该明白起来。”话音落下，她叹了口气，终是转身融入了夜色之中。
阿圆独自呆立在门前，仿佛被钉在了原地。
许久，她才对着空无一人的回廊，怔怔地、几乎是无声地吐出几个字：“我……明白的。”身份云泥之别，她比谁都清楚。
可是当年那个在阴暗柴房里，向她伸出手，将她从绝望边缘拉回来的身影，早已深深烙刻在她心底。那样一道光，又岂是她这样一个小丫头，说抹去就能轻易抹去的呢？