年轻兽人看了一眼他身后的地面：“您在担心什么？”
“没什么。”塔格说，“只是一些……还没想明白的事。”
他没有再说下去。那件“还没想明白的事”确实还在等待答案，但它并不妨碍营地的行动正在有序推进。他转身往营地方向走去，身后的地面还在发热。
而在更远的地方，诺恩·杜尔姆通往人类联盟的山道上，铁砧已经出发了。他的马在夜色中沿着山路向南行进，肩上的皮筒里装着那份还没有决定怎么处理的情报。他还不知道人类联盟会作何反应，也不知道高等精灵的回复会是什么样子。他只是在赶路，把那些他还无法决定的信息送到它该去的地方。
同一时刻，协约国成员国的首都和领地之间，类似的信使和情报正在同步传送。人类联盟和高等精灵正在合力推动协约国对桑德兰局势的关注，虽然北国的代表还没有给出正式答复，西方人类的使者也在路上，但情报网已经铺开。而南方兽人开始向铁砧关方向调动部队，虽然塔格还没有给出行动时间，但更南方的营地已经在准备启程。
夜色笼罩着整片**。诺恩·杜尔姆的炉火还没有熄灭，南方兽人的营火还在燃烧，协约国的信使正在赶路。而在更北的方向，几座村庄的余烬仍在夜色中散发着稀薄的热量，北方的雪原上，更多的营火正在向精灵边境靠拢，但还没有人下令将它们推向更远处。
火还在烧，路还在走，信还没有送到。
信使是在天亮之前到达营地的。托伽拉刚值完夜，坐在火塘旁边，听到马蹄声在营地外停住，然后是脚步声踩碎冻土的声响。一个裹着厚兽皮的传令兵掀开门帘走进来，他全身上下几乎看不出原来的颜色，像是整个人被冻硬的尘土裹了一层。他从怀里掏出一根封蜡完好的铁皮筒，放在桌上，没有多说话，退出了帐篷。
托伽拉看着那根铁皮筒没有立刻动手拆，而是先认出了蜡封上的图案——可汗的狼头印记，爪痕覆盖了整面封蜡。他伸手拿起铁筒，拆开封蜡，抽出里面的皮纸。信不长，但每一个字都像是在铁砧上砸出来的。信的措辞不长，但意思非常明确：一个礼拜之内必须全面开战，烧村庄是试探，试探已经结束了。如果可汗没有看到满意的结果，那么在座的三位都会滚去冻土上挖土豆去。
托伽拉读完信，把它平放在桌面上，没有折起来。他坐了一会儿，然后站起来走出帐篷，通知传令兵把克罗恩和纳兹格雷尔请来。十几分钟后，三人在托伽拉的营帐里坐定。火塘已经重新烧旺了，但没有驱散帐篷里那种沉默。托伽拉把可汗的信推到桌子中央，等他们读完后，开口道：“可汗给了我们一个礼拜的时间。”
克罗恩看完信放下，语气里没有任何不安，甚至带着一种“终于来了”的意味：“那就不需要再讨论了。计划已经确定了。”纳兹格雷尔没有说话。他看了信，把信纸推回桌面中央，然后转向托伽拉：“如果一周内不能开战，可汗就会换人来指挥。他们可能会在可汗的人到达前提前行动，或者在被撤换前自行决定开战时间。”