第5章
夔州城码头。
江水滔滔，奔流不息。
码头上人声鼎沸，搬运货物的水手与纤夫喊着沉闷的号子。
空气中弥漫着江水的腥味与桐油的味道。
一艘从上游驶来的三桅商船缓缓靠岸。
沉重的木锚抛入水中，溅起巨大的水花。
船舷旁，站着三个人。
领头的是个四十岁左右的中年人。
他穿着一身裁减极为合体、价值不菲的青绸长衫。
面色白净无须，身形消瘦。
一双手掌十指修长，保养得极好，完全不像是在江湖上跑商的买卖人。
沈渡站在码头的木栈道上。
赵伯随侍在侧。
沈渡的目光落在那青绸中年人的腰间。
中年人的腰间，同样挂着一枚形状独特的令牌。
样式、大小、材质，都与沈渡腰间那块黑铁腰牌一模一样。
唯一不同的是——
沈渡的是黑铁所铸。
而那个中年人腰间的，是一枚散发着幽幽古光的红铜腰牌。
“大人，是鉴房的人。”赵伯脸色微变，凑到沈渡耳边极低声说道。
沈渡神色未变，只是眼眸变深了几分。
归正司内部，从来就不是铁板一块。
沈渡所在的“清房”，专司清除、抹杀、善后。
而这“监察房”——又称“鉴房”，则是凌驾于清房之上的监管者。
青绸中年人拎着袍角步下船梯。
他径直走到沈渡面前。
身后的两个黑衣随从按剑而立，眼神锐利如鹰。
“沈大人，久仰了。”
中年人开门见山，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
“在下周砚，一介游方商人罢了。”
沈渡连客套的拱手都省了。
“周大人远道而来，不知有何指教？”
周砚往前走了一步。
两人靠得很近，几乎能听到彼此的呼吸声。
周砚看着沈渡那双波澜不惊的眼睛。
第一句话就如同惊雷般炸响：
“你师父去年退了，你知道为什么吗？”
沈渡的眉头微微挑了一下。
他的声音没有半点起伏：
“我知道。”
“因为他手软了。”
“该毁的东西，他起了私心，留了。”
周砚低笑了一声。
折扇在掌心里轻轻拍打着。
“你师父是我看着退下去的。”
“他老了，心软了，以为能背着上面偷藏些好东西。”
“结果呢？被我们鉴房参了一本，丢官保命，狼狈回乡。”
周砚盯着沈渡，目光变得如毒蛇般阴鸷。
“那你呢？沈大人，你会不会走你师父的老路？”
沈渡看着周砚，眼神冰冷得没有半点温度。
“我手不软。”
沈渡一字一顿地说。
“但我劝你，最好别挡我的路。”
周砚眼角抽搐了一下。
他显然没想到，这个年纪轻轻的清房掌事，说话竟然如此不客气。
归正司内部的分歧由来已久。
清房主张彻底清除穿越者留下的一切痕迹。
无论是机器、技术，还是思想，一概毁灭，不留半点后患。
而鉴房却截然相反。
鉴房主张选择性保留那些“有价值”的超级技术。
将其秘密呈交**，用于战争、修造或者统治。
周砚这次亲自赶赴夔州。
表面上是受命“督查庚子柒项目的善后进度”。
实际上，他的目标从一开始就是那三页残存的技术手册！
**北境战事吃紧。
若是能拿到那不靠畜力即可驱动万斤巨物的蒸汽技术。
打造出无坚不摧的攻城巨械。
那对于鉴房来说，便是天大的功劳！
沈渡的师父去年就是在一个关乎炼铁新法的项目上。
试图私下毁灭图纸，被周砚抓住了把柄，这才落得惨淡收场。
周砚收拢折扇，轻轻拍了拍沈渡的肩膀。
“沈大人，年轻气盛是好事。”
周砚凑到沈渡耳边，用只有两个人能听到的声音说道：
“那三页技术手册，你留在手里也是烂掉、烧掉。”
“不如交给我。”
“**北边正在跟蛮族打仗，死伤惨重。”
“那上面的东西若是改造成攻城器，能救我大明几万将士的命。”
“你别跟我说你不知道这其中的厉害。”
沈渡侧过头，冷冷地看着周砚贴近的面孔。
“**的兵能不能打胜仗，靠的是将士用命，靠的是粮饷充足。”
沈渡的声音平静得可怕。
“靠异想天开的邪物，只会带来更大的灾祸。”
“周大人，你想要那三页纸？”
周砚挑眉：“如何？”
沈渡嘴角勾起一抹极其冷酷的弧度。
“那你得快点了。”
沈渡冷冷地说道。
“晚了，你连纸灰都吃不上热的。”
周砚的脸色彻底阴沉了下来。
手里的折扇被他死死握住，骨节发白。
“沈渡，咱们走着瞧。”
周砚冷哼了一声，甩开袍袖，带着两个随从大步朝城内的驿站走去。
赵伯看着周砚离去的背影，有些焦急地低声道：
“大人，鉴房这群豺狼盯上咱们了。”
“那三页手册……万一被他们抢走呈给京城……”
沈渡看着江面上翻滚的浊浪。
语气坚定如铁：
“回衙署。”
“今晚，我就让这三页纸，彻底在这个世上消失。”