“你大可拒了。”姬明凰将杯里的冷酒顺着地面缓缓泼下，“只要你拒绝，曹谨立马就会着手查蒙赤与寒渊剑。下次他往你王府里送的东西，可未必能剖得出枣核来。”

裴铮顺手把文书揣进怀里，整衣站起身来行了个礼：“臣领旨。三十日后臣要是当真把京营的大窟窿给补齐了，陛下可别忘了赐臣美酒。”

裴铮晃着有些虚浮的脚步走出含章殿门。姬明凰站在窗前，一直瞧着他的背影彻底没入宫道深处，才顺手扣开案下的机关暗格，取出一本沉甸甸的军饷总账。

曹谨悄无声息地从屏风后踱了出来：“陛下，此人在金蚕令这事上扯了谎。”

“朕心里有数。”姬明凰掀开账册，手指压在末尾一页上，“可他前头交代的全是实话。九句真话里夹着一句假话，这才最教人摸不透。”

曹谨压低声音：“军饷案拉扯太深。万一当真让他掀了底朝天，玄甲营的那条进银路子恐怕就保不住了。”

姬明凰顺手合拢账本：“因此朕才偏偏只留给他三十天。”

这时候，裴铮早已出了宫门坐上回府的马车。方鹤见状连忙递上解药，他没接，只是随手抹了把额上的冷汗，将任命文书翻到背面，盯着那一行附着的亏空数目。

整整八百万两。

数额下方清清楚楚盖着户部、兵部、内库以及十二家勋贵的红大印。偏偏在末尾还歪歪斜斜记着一笔三百万两的支出，去向那一栏却被泼墨抹得乌黑，隐约只能辨出一半模糊不清的“玄”字。

第二日辰时，户部东院挤满了送账的小吏。两百多只木箱从库房一路排到院门，每只箱子上都贴着封条，写着年份与军镇番号。

户部尚书梁珩站在檐下，双手拢在袖子里：“昭王奉旨查军饷，本官自然配合。五年账册都在这儿，王爷还缺什么，只管开口。”

裴铮顺着走廊看向院角分给自己的偏房。屋顶漏着三个洞，墙根长满青苔，十张书案缺腿少角，屋里还坐着十名头发花白的老书吏。

“梁尚书真是周到。”裴铮伸手接了接屋檐滴下的雨水，“这屋子再漏两天，账册直接能泡成纸浆，到时候谁也查不出名堂。”

梁珩眼皮轻抬：“户部地方紧凑，就剩这一间空房。王爷要是嫌弃，大可把账册搬回昭王府去，不过路上出了缺损，得由王府担着。”

“搬来搬去多费事。”裴铮迈步进屋，用脚踢了踢烂了脚的书案，“十位老先生怎么称呼？以前都查过几年账？”

最年长的老吏连忙起身拱手：“小人陈牧，在户部干了四十年。剩下几位分别管着京营的粮册、饷册、军械折银、马料、冬衣和伤亡抚恤。”

梁珩冷眼看着。这十个老头年纪大、眼力差，手底还压着见不得光的旧账。裴铮凭他们想查清八百万两，查上三十年也摸不着头头。

裴铮点了点头：“行。方鹤，把屋里的桌椅全抬出去，账箱也搬到院子里。”

梁珩皱眉：“今天下着雨，账册沾了水会坏。”

“沾水才要晾。”裴铮指着门外，“给每只账箱搭个油布棚，再把每年亏空的数写在木牌上。字写大点，挂去户部门口。”

梁珩脸色沉了下来：“军饷账目干系京营机密，怎能随手给百姓看？”

“本王只挂亏空总数，又不挂军营布防。”裴铮顺手从木箱取出一本账，“大胤百姓交的税，京营将士流的血。他们看看银子花去了哪儿，算哪门子泄漏军机？”

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