“学台不必挂怀。严某只想与大人交个朋友。”
席间推杯换盏几轮，严剑开俯身朝随从叮嘱几句，转而笑道：“瞧我，竟让大人光喝酒了。这酒再好，到底还得有佳人相伴。”
话音落下，四位美人袅袅而入。
严剑开指了姿色最浓的粉衣姑娘去伺候曾越。
在座搂抱亲狎，好不快活。反观曾越，只让那姑娘倒酒。
钱守慜戏谑他大材小用，他也不动。
严剑开朝粉衣女使了个眼色。
那姑娘红唇含酒，柔柔弱弱倚到曾越身上，眼波横转，要以口渡酒。
曾越抬手抵住她肩，拉开距离，对旁边小厮道：“姑娘醉了，送她下去。”
其余几人不依，要敬酒罚他，忽有小厮来报。严剑开面色一变，匆匆告辞。
钱守慜摇头叹息，道出原委。
原是严家公子迷上淡粉楼一位艺伎，竟鬼迷心窍要娶回家去。
曾越闻言，只是淡淡一哂。
“少年人做事，一时兴起。”
他垂眸望着杯中残酒，声音清淡，“晨露见日，大抵如此。”
钱守慜也随口感慨，并未在意。
酒阑人散。
马车行至半途，曾越觉着闷。便让车夫停在一处街口，下来走走。
汇通行离此不过一里。他徐步而至，伙计瞧见学台大人，忙去通传掌柜。
刘掌柜迎了出来，执意请他入茶室歇息，又吩咐人熬了醒酒汤。
“大人在此小坐片刻，待双奴回来再一同走？”
曾越饮了口汤，不紧不慢问道：“她近来可繁累？”
刘掌柜笑道：“双奴姑娘瞧着文弱，心里却有主意。”
扬州富庶，富人雅趣。时兴藏刻书字画。
“她寻思着，若能把京城的书画生意引到扬州来，倒是一条路子。前些日子给黄总铺去了信，这几日都在外头跑着，说是考察市情。”
曾越眉梢微扬，眼底浮起浅淡笑意。
她倒……有自己的盘算了。
说话间，巷口出现一道身影。
他目光落下，她身侧跟着那位白衫书生。随即不着痕迹地敛了神色。
双奴见到他，眼睛染笑，快步走进。董归真跟在身后，朝学台作揖问好。刘掌柜插话说曾越饮了酒，正歇着。
曾越却道无碍，让双奴扶他上马车，一同回去。
严剑开出资助办义庄的事，此后便紧锣密鼓地推进起来。曾越心知这二人各有算盘，却也不惧。
义庄他打算立碑公示，三方共管。严家经营，知府核查，提学道备案。任谁也翻不出浪来。
事情有条不紊地向前走着。
惊蛰一过，天气渐渐暖了。
这日双奴给夏安和曾越量体裁衣，要做春衫。她低着头，指尖捏着软尺，在他肩背间比划，认真记下尺寸。
曾越垂眼看她，忽然开口：“过几日……我要去泰州。”
双奴手一滞。
他稍作停顿，又道：“等我回来，衣衫再给我，可好？”
她微怔，抬眼看他，似有话想问。最终只是点了点头。
曾越抬手抚了抚她发顶：“好好待在扬州。有事可寻府衙的人。”
她在他掌心写下一个“好”字，垂了眸子。
她想待的……不是扬州。
彩衣街比往日更添热闹。
临街的砻坊与杂货铺不见了踪影，三间阔面重新开张，并作一间气派的绸缎铺。朱漆金字招牌高悬，上书“锦云公记”四个大字。
开业讨彩头，铺子里放出话来：今日布匹成衣，一概八折。
过路的行人还派发麦芽糖，孩童们拿到糖块，欢天喜地。
“锦云公记？这老板想来大方。”路过男子念道。
货郎闻言戏笑：“钱袋子派糖，稀罕稀罕。”

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