那人脸色“唰”地白了。
周大贵眯起的眼皮动了一下。
吕谨已经把目光移到第二人身上。那是个矮壮汉子，衣襟卷到肘上，小臂露在灯下一层油光。吕谨低头看他的鞋尖：“这位大哥，泥瓦匠出身，干了快三十年。你右膝有旧伤，走路不瘸，但每次上坡，你总让右脚先落，这点连你自己都没察觉。”
矮匠人呆了半晌：“那你……你咋知道我生辰？”
“你生于午时，火旺，压得住那条伤腿。”吕谨说，“福气都在三个孩子身上——可你只养大了两个。第三个，没过三岁。”
矮匠人没说话。他退后半步，头低了下去。
吕谨看向第三个人。这人最年轻，三十上下，脸上神情平静得反常。吕谨看了他片刻，忽然笑了：“这位大哥，我不算了。”
“为什么？”周大贵的声音从上方落下来。
吕谨转过头：“他八字清贵，不该站着。还是周先生亲自问我吧。”
堂里静了一瞬。
周大贵脸上那层笑渐渐地淡了。他盯着吕谨看了很久，久到那三位汉子都开始不安地挪动脚步。然后他忽然一拍案面，仰头大笑：“好！好一个吕公子，好一个活神仙！”
他站起身来，走到吕谨面前，拍了拍他的肩膀：“这庙里的庙务执事，从今日起，换你来做。”
吕谨垂手躬身：“吕某人年轻，怕担不起……”
“我说担得起，就担得起。”周大贵截断他的话，“明日卯时来上工，庙里庙外的规矩，你跟我学。”
吕谨低下头。这一“低头”，正好看见周大贵手肘底下压着的一叠文书。墨迹干了，折痕处有个朱红大印——按察使衙门的印。
他的目光飞速扫过，看见了几个字：
清查九年积存盐引，限月末封库。
吕谨的呼吸缓了一拍。他没有抬头，声音还是那么温和：“是，周先生放心。”
周大贵笑着拍了拍他的背，眼角的褶子一条一条堆下来，像一只刚吞了食的老狐狸：“慎之啊，往后你要看的东西多着呢。记住一句话——看见了，也要当没看见。”
“记住了。”吕谨应道。他脸上挂着谦恭的笑，像殿外那盏长明灯，安安静静，不晃不闪。
只有他自己知道，袖子里那只手的指尖，正一寸一寸发烫。
——按察使衙门的公文，为什么会压在玄女庙庙祝的案头？周大贵藏着这张牌，是想吞盐引，还是想避盐引？吕谨不知道。但他知道自己今天这一步，走得深了。深到那张公文上的红印，已经把他的影子也照了进去。
吕谨坐上庙务执事的第三天，后殿的底细便在他心里勾出了个轮廓。
白日的玄女庙是烧香拜神的地方，香火钱一进一出，账册上写得圆**满。可到了入更时分，后殿偏院的门一锁，马仙姑便不再是拈香念咒的道姑，而是案前掌灯拓印的巧手。
头一回撞见那场面，纯属意外。吕谨端着一壶热茶送往偏院，马仙姑开门时，案上一片薄蜡还没来得及收。蜡面朝灯火，压着一枚浅浅的印记，边角分明，笔意圆润——那形制他见过，在县仓的税册上，是盐引的骑缝章纹。
假盐引，不是从衙门里偷出来的，是这么一块蜡一块蜡拓出来的。
吕谨眼皮都没抬，把茶搁在门槛上，退出去时顺手带上了门。可他心里，把那片蜡的纹理记了个瓷实。
周大贵管拉人入局，马仙姑管做引子。剩下的刻版、套印，则是个哑巴老头，蹲在后院角落里，拿一把斜刀在梨木上走线。那刀法极稳，连真引边角两道飞白都仿出八九分。可仿得出纹路，仿不出纸性——真盐引用的是双丝栅纸，对光一晃，纸面浮起一层鹅黄暗纹，“凭引支盐”四字错落其间；假货用的是本地连四纸，黄印是刷上去的，单薄得像层水渍。